– Послушай, Мартин никогда верным мужем не был. Я же тебе говорил. Много красивых женщин прошли через его жизнь. Уверен, Дина в курсе. Предпочитает не замечать.

– Я не просто еще одна женщина, – заявила Венера Мария яростно.

– Знаю, знаю.

– Ты уверен? Он тебе говорил? – пристала она, осушая бокал с «Маргаритой».

– Нет. Но ты не можешь быть просто еще одной женщиной в чьей-либо жизни. Ты – нечто особенное, детка.

Она всегда чувствовала себя уютно с Купером.

– Ты действительно так думаешь?

– Я знаю. – Он поднял бокал и отсалютовал им. – Таких, как ты, больше нет.

– Спасибо, Купер. Особенно приятно это слышать от тебя.

Их перебил официант, перечисливший имеющиеся коронные блюда. Венера Мария выбрала утку с густым сливовым соусом, а Купер удовлетворился тонким бифштексом.

– Кстати, – заметил он, когда официант отошел, – я тут кое-что хотел тебе сказать.

– Что? – спросила она с нетерпением.

– Должен признать, в том съемочном материале, что я видел, ты – нечто. Знаю, я старался тебя приглушить, но, что бы ты там ни делала – все в десятку. У тебя дар, детка. Тутуж ничего не попишешь.

Она расцвела от его похвалы.

– Тут все дело в хорошем режиссере.

– Знаешь ведь, как польстить мужику, да?

– Я знаю, как делать многое, – ответила она с хитрым видом.

Он понимающе кивнул.

– Это точно.

Она наклонилась через стол с напряженным выражением лица.

– Купер?

– Что?

– Как ты думаешь, Мартин когда-нибудь бросит Дину?

Купер критически оглядел ее.

– Опять на круги своя?

– Прости.Он вздохнул.

– А ты этого хочешь?

В ее глазах не было уверенности.

– Иногда мне кажется, что я ничего в мире так не хочу, а иногда я совсем не уверена.

– Тебе бы не мешало разобраться, потому что то, что сделает он, зависит от того, что сделаешь ты.

Она и без него это знала.

– Наверное, ты прав.

– Но одно я тебе скажу, – продолжил он. – Если он и решит бросить Дину, легко ему не отделаться. Она дама крутая.

Венера Мария выпрямилась.

– Я тоже крутая.

– Солнце мое, рядом с Диной ты просто цыпленок.

На другом конце города Эмилио сидел в маленьком, захламленном офисе вместе с Деннисом Уэллой, делая последние поправки в магнитофонной записи своего рассказа. Он выложил все, что только пришло ему в голову. Все, начиная от цвета трусиков, которые носила Венера Мария, до того, как она выглядела по утрам.

Деннис считал, что у них неплохо получилось, однако требовал большего.

– Когда ты мне покажешь фотографию, о которой рассказывал? – настаивал он. – Нам она срочно нужна.

– Скоро достану.

– А я-то думал, она уже у тебя, – деланно разочаровался Деннис.

– У меня. Надежно спрятана, – ответил Эмилио, развалившись на стуле. – Вы же понимаете, не буду я держать столь важную фотографию под рукой, верно? Ко мне в квартиру могут залезть. Любой может ее украсть. Кроме того, мы не договорились о цене.

Деннис взял банку пива и от души отхлебнул.

– Цена зависит от фотографии. Если она стоящая, ты свои деньги получишь.

Эмилио почесал голову.

– Скоро принесу, – пообещал он.

Деннис в нетерпении покачался на стуле.

– Ага, только надо поскорее, в ближайшие сутки, чтобы мы могли ее использовать.

– Не волнуйтесь. Завтра же и принесу, – ответил Эмилио, а сам подумал: «Что это он, черт возьми, обещает?»

Он знал, где спрятана фотография, подглядел, когда однажды Венера Мария второпях забыла закрыть сейф. Пока он жил у нее, он любил в отсутствие сестры обшаривать дом. Тот день оказался особенно удачным. Эмилио проверил содержимое сейфа и обнаружил фотографию Венеры с Мартином Свенсоном. Надо было ему тогда же взять ее и сделать копию. Но это не пришло ему в голову.

Теперь же перед ним стояла задача снова пробраться к ней в дом, открыть сейф и украсть фотографию.

Несмотря на всю свою сообразительность, Эмилио не был уверен, что этот подвиг ему удастся.

Деннис встал, зевнул и потянулся.

– На сегодня все, приятель. С меня довольно. – Он смял пустую банку из-под пива и швырнул ее в мусорную корзину.

Эмилио благодарно кивнул. Он спешил на свидание. Просто поразительно, насколько лучше стали относиться к нему женщины, после того как у него завелись деньги. Он уже успел взять напрокат приличную машину и купить кое-что из одежды.

Эмилио назначил свидание модной танцовщице, которая две недели назад и не взглянула бы на него. Теперь же она промурлыкала: «Ну конечно, Эмилио, милый. С удовольствием», когда он позвонил и пригласил ее ужинать. Звали ее Рита, и она отличалась на редкость живым характером. Наполовину пуэрториканка, наполовину американка, она олицетворяла мечту Эмилио. Немного похожа на Венеру Марию, как, впрочем, и добрая половина будущих видеозвезд в Лос-Анджелесе.

Они с Деннисом пожали друг другу руки.

– До завтра, приятель, – сказал Деннис, хлопая его по плечу. – Буду ждать твоего звонка.

– Договорились, – согласился Эмилио, и они разошлись в разные стороны.

Купер Тернер умел слушать. И советы давал дельные.

– Понимаю, что ты сейчас переживаешь, – произнес он сочувственно. – Ты его любишь. Нельзя понять, почему мы кого-то любим. Вы с Мартином – странная пара. Согласись, у вас нет абсолютно ничего общего. Но ты его любишь, и я могу это понять.

Венера Мария задумчиво кивнула.

– Хотела бы я знать почему.

Купер задумался.

– Может, ты неосознанно ищешь в нем отца. Он же на двадцать лет тебя старше.

– Так и ты тоже, Купер. А уж в тебе я отца точно не ищу.

Он потянулся через стол и взял ее за руку.

– А кто я для тебя?

Она улыбнулась.

– Очень привлекательный мужчина. И если бы я не влюбилась, то могла бы легко представить себя с тобой. Несмотря на твою репутацию.

– Какую репутацию? – спросил он спокойно.

Она засмеялась.

– Уж этого тебе никогда не скрыть. Куп, ты же настоящий мартовский кот. Ты в этом городе так давно, что не осталось ни одной женщины моложе тридцати пяти, с которойты бы не переспал, включая тех, кто замужем.

Глаза Купера сверкнули.

– Я тогда был молод и не знал в деле толк.

– А сейчас ты что, совсем старый?

– Хочешь, я поговорю с Мартином? – предложил он, резко меняя тему. – Выясню, что он на самом деле думает?

Венера Мария тряхнула платиновыми кудрями.

– Я знаю, он по мне с ума сходит. Но мне не мешало бы знать, как он представляет наше будущее.

– Тогда позвоню.

– Правда?

– Для тебя – все, что угодно.

– Только не признавайся, что мы о нем говорили, ладно? Ты умеешь быть хладнокровным? – забеспокоилась она.

– Умею ли я быть хладнокровным?

– Ну, умеешь? – настаивала она.

– Солнце мое, для тебя я умею все, что ты захочешь.

Она неожиданно стала серьезной.

– Я доверяю тебе, Купер.

Он не отвел глаз.

– И правильно делаешь.

К ней домой они поехали вместе. Венера Мария не могла подумать, как все было бы просто, если бы она была влюблена в Купера. Но нет, это должен был быть Мартин, Мистер Нью-Йорк собственной персоной. Пригласишь зайти? – спросил Купер, когда они приехали.

– Зависит от того, на что ты рассчитываешь.

Он печально улыбнулся.

– Я рассчитываю на чашку кофе.

– Тогда входи.

Войдя в дом, она прослушала автоответчик. Там оказалось несколько записей. Две – чисто деловые, третья – послание от Мартина.

– Ты получила бумаги? – раздался его голос. – Я всегда плачу свои долги.

Четвертое послание от Эмилио.

– Привет, сестренка, очень мило, что позвонила, я рад. Я тут много работаю. Заработал деньжат. Ничего, если я приду утром и положу их в твой сейф? Спасибо. Не хочу,чтобы они валялись в квартире. До завтра.

– Кто это? – спросил Купер.

– Брат, – ответила она. – Один Бог знает, что он такое сделал, чтобы заработать деньги. И зачем приносить их сюда? Разве нельзя арендовать сейф в банке? – Она вздохнула. – Говорила тебе – хуже нет связываться с семьей.