— Да?

Мелани убрала назад волосы и подошла чуть ближе к велосипеду.

Так как она даже не прикоснулась к нему, Джек спросил:

— В чем дело?

Мелани пожала плечами и ответила, немного смутившись:

— Когда я ездила на велосипеде последний раз, на нем были страховочные колеса.

— Страховочные колеса? — улыбнулся Джек.

Мел взглянула на него и вздохнула. Сейчас он совсем другой — улыбчивый, доброжелательный. На него приятно смотреть — красивый, статный мужчина, такой сильный и надежный, из тех, кто всегда подставит плечо человеку в беде… Даже нельзя себе представить, что именно он считается самым жестоким и безжалостным в мире бизнеса. Теперь уж у него номер не пройдет, ему не удастся прибрать Арк к рукам по бросовой цене, и дай Бог, чтобы он не узнал, что Мелани имеет к его неудаче какое-то отношение. Но Мел вся дрожала, не от испуга, нет…

— Сколько тебе было лет? — спросил Джек. — Три? Четыре?

— Что? — очнулась от своих мыслей Мелани. — А, четыре.

— Ну, сейчас ты уже выросла! Никаких дополнительных колес не будет.

Он подошел к Мелани, взял ее велосипед и поставил посредине дорожки.

— Садись. Надо быстренько научиться.

Мелани оторопела.

— Лучше я не буду начинать, ладно? Пошли пешком на тот пляж.

— Не дури, Мел. Каждый должен уметь ездить на велосипеде. Это очень дешевый и полезный для здоровья способ передвижения.

— По Лондону? В чаду выхлопных газов? Нет, спасибо. Я уж на метро как-нибудь.

— Но здесь нет никаких машин, — настаивал Джек, придерживая велосипед за руль. — Я тебя подстрахую, не дам упасть. Залезай!

— Что это ты так раскомандовался?

— А как же? Кто здесь начальник?

Он поразился тому, что Мелани боится велосипеда. И она еще собирается одурачить Джека Вульфа? Ладно, она еще не знает, что ее ждет потом…

— Ты трусишь, Мелани, а?

Ни за что не признается в этом. Приняла бодрый вид и сказала:

— Давай-ка покажи мне что к чему!

— Ставь правую ногу сюда… А теперь садись на седло!

Мелани постаралась все сделать так, как он сказал, — оседлала велосипед, но встала на цыпочки на земле.

— Ну как? — спросила она, взглянув на Джека.

Какой взгляд! Сама невинность!

— Все правильно, Мел. А теперь оторви одну ногу и поставь на педаль. Надо двигаться с места.

— Мне и тут хорошо.

— Как хочешь, конечно! Можешь и тут позагорать вместе с велосипедом. Только я думал, ты собираешься заняться подводным плаванием.

— О, это можно и в бассейне попрактиковаться.

— В бассейне смотреть не на что. А в море зрелище потрясающее.

— Кто сказал?

— Я.

В его голосе Мелани вдруг уловила странные нотки. Подбадривая ее, он явно проявляет нетерпение… С чего бы это? Раздражен ее бестолковостью? Она попробовала оторвать ногу от земли, но не смогла. Страшно.

— Знаешь что, скомандуй лучше моим ногам, — сказала она усмехнувшись. — Они меня не слушаются.

— Лучше я сделаю вот что! — ответил он и, придерживая руль, наклонился и поставил ее ногу на педаль, потом — вторую.

Велосипед пошатнулся, но Джек удержал его.

— Видишь? Это легко!

— Ага, ужасно легко!

Конечно, когда она вместе с чертовой двухколесной машиной прислонилась к Джеку, который одной рукой держит руль, а другую она чувствует на седле, то это не только легко, но и увлекательно. Но так долго продолжаться не может.

— Джек, что дальше?

— Поезжай, я подтолкну.

— Как? Сама?

— Нет, я придержу тебя.

— Ты точно будешь держать меня? Ты не дашь мне свалиться?

— Доверься мне.

Довериться ему? Он что, шутит?

Но Джек не стал дожидаться, когда Мелани решит этот вопрос, и подтолкнул ее. Педали закрутились, она запуталась, какую куда нажимать, вцепилась в руль и понемногу стала справляться с управлением.

— О, я еду! — воскликнула она в восторге и только в этот момент сообразила, что Джек вовсе не держит ее.

Она оглянулась и увидела, как он стоит сзади, самодовольно улыбаясь. Вот тут велосипед совсем завихлял, нога Мелани соскочила с педали, а дальше все произошло очень быстро: она полетела прямо в зеленые заросли каких-то, замечательных с виду, густых растений. Только с виду, потому что под ними оказались сухие ветки.

— Ах ты, гад! — закричала Мелани, вырываясь из рук Джека, который уже подоспел к ней на помощь.

Но он в мгновение ока подхватил ее на руки и вынес на дорожку. Поставив горе-велосипедистку на землю, он стал осматривать ее, нет ли ран и ссадин.

— Ты меня отпустил! — обиженно сказала Мелани.

— У тебя все прекрасно получалось. Ты ударилась.

— Да, ударилась! И вся поцарапанная!

— Серьезно? Вообще-то не видно… — без всякого сочувствия заявил Джек. — Но зато у тебя явно целы голосовые связки.

При этом стал отряхивать ее одежду, но Мелани вскрикнула:

— Не трогай меня!

А он заткнул ей за ухо цветок и спросил как ни в чем не бывало: — Готова ехать дальше?

— Нет.

Мелани закусила губу и не смотрела на Джека.

— Мел, послушай, никто еще с первого раза не научился кататься на велосипеде. Все обязательно падают, но, главное, не спасовать после падения и сразу же продолжить. Тогда все будет нормально.

Джек поставил велосипед и властно посмотрел на Мелани. Спорить не о чем. Пришлось идти и садиться. Неожиданно ее разобрал чисто спортивный азарт — да что же это она с такой чепухой не справится? Мел постояла, чувствуя, как он придерживает сзади седло, собралась с духом и поехала, сперва виляя из стороны в сторону, потом все ровнее и ровнее. Через некоторое время она уже набирала потихоньку скорость, задыхаясь от радости.

Дорожка, по которой они ехали, проходила через густые заросли тропических растений, и Мелани приходилось быть начеку, чтобы не съехать туда. Вдруг впереди она увидела ярко-зеленую большую ящерицу и завизжала. Та мгновенно улизнула в кусты. Но через минуту на дорожку выбежали две какие-то птицы и понеслись перед велосипедом. Надо бы остановиться, но Мел не знала, как это сделать.

— Джек! — закричала она. — Как мне остановиться?

— Тормози! — подсказал он.

Тормозить? Как? Разве у этой штуки есть тормоза? Мелани растерянно взглянула вниз. Но это же не автомобиль, черт подери! Джек поравнялся с ней, ухватился за седло ее велосипеда и тем самым помог сбавить скорость.

— Управление тормозом находится на руле, видишь? — сказал он, катясь рядом. — Нажми тихонечко.

Тут Мелани вдруг сообразила, как это делается. Она затормозила как раз вовремя, а то чуть было не съехала с дорожки. Остановившись, она перевела дыхание и почувствовала, как дрожат ноги.

― Быстро научилась! — похвалил Джек, подъехав к ней близко, чтобы она могла прислониться к нему.

Мел взглянула на него. Он улыбался, не смеялся над ней, а улыбался. Добрая, хорошая улыбка, оказывается, очень ему к лицу.

— Если бы на острове были автомобили, я бы взялся научить тебя водить.

Теперь улыбнулась и Мелани.

— С машинами я управляюсь хорошо. У них, по крайней мере, четыре колеса и они устойчиво стоят сами по себе. Я научилась водить, когда мне было десять лет. Правда. Люк сделал подставки на педали в старой малолитражке и отпустил меня кататься по равнине.

— Люк?

— Мой дядя. Я, между прочим, сдала на права с первого раза, — похвасталась Мелани. — Так что проблем нет.

— Ага, только с велосипедами.

Если бы только с этим! — подумала она.

— Я сломала руку, когда была маленькой, и мне больше не разрешили ездить на велосипеде.

— Вот это неправильно.

— Ну, я же говорила тебе, что меня баловали.

— Это видно.

Взгляд Джека изменился — он стал проникновенным, изучающим. Мелани могла бы уже отодвинуться от него, но ей почему-то не хотелось… Вот в его глазах появились знакомые искорки, от которых у нее по телу обычно пробегает дрожь. Она поправила волосы, нащупала цветок и рассмеялась, но как-то растерянно, словно девочка-подросток, которая пришла первый раз на свидание и не знает, что ей делать с этим мальчиком, который к тому же не сводит с нее глаз.