— Я прекрасно тебя понимаю, но Люк очень по тебе скучает. Да что говорить, мы все соскучились.

— Господи, прошло-то всего несколько недель! Я бы приехала в Уинтерборн, но была очень занята.

— Так я и думала.

Физз взглянула на большой конверт, лежавший на столе, и спросила:

— А все-таки, чем же ты занимаешься?

— Ты принесла мне информацию о яслях, которые Люк собирается открыть в Энтерпрайз-парке? — не ответив, задала вопрос Мелани.

— Да, все, что ты просила. Велела его секретарше сделать мне копию, когда Люка не было в офисе. Не бойся, я ей не сказала, что это для тебя. — Физз помолчала. — Слушай, а почему это тебя заинтересовало? Хочешь зарезервировать там место?

Она смотрела на сестру серьезным пытливым взглядом, в котором было неподдельное беспокойство. Мелани густо покраснела, сообразив, что у той на уме.

— Место? Да ты что, Физз? Вот придумала…

— Просто спросила, — тут же облегченно вздохнув, заметила та невинным тоном. — Ничего такого, между прочим. Всякое бывает… А потом ты сказала, что была занята. За этим может стоять что угодно, даже встречи с мужчиной.

— Необязательно, — еще сильнее покраснев, проговорила Мелани.

Физз, поняв, что не стоит поднимать этот вопрос, вернулась к предыдущей теме:

— Так почему же ты интересуешься яслями?

— Это интерес чисто практический. Я хочу знать, что надо делать, чтобы открыть детские ясли.

— Открыть ясли? ― Физз так и подпрыгнула от удивления. — Где? Для кого?

— Нет, ты мне скажи сначала, это трудное дело? Что для этого нужно и каковы правила? Можем ли мы рассчитывать на кредит, чтобы покрыть начальные расходы?

— Ух, ты! Стоп! Вопросы по одному. А потом, кто это «мы»?

— Разве это так важно?

Физз не нравилось, что Мел не доверяет ей, и она, помолчав, заявила:

— Знаешь что? Лучше бы тебе поговорить обо всем с Люком. У него не только в этих делах большой опыт, сама знаешь, какой он первоклассный бизнесмен. Я попрошу его заехать к тебе в следующий раз, когда он направится в город, ладно?

Физз взяла со стола конверт и хотела встать.

— Физз Девлин, не двигайся с места! — угрожающим тоном крикнула Мелани. — Я совсем не хочу ставить Люка в известность об этом деле.

— Да? Ну ладно. — Она придвинула чашку и хитро взглянула на сестру. — Слушай, а разве у тебя в холодильнике нет бутылочки вина? Я видела там кое-что. Давай выпьем по стаканчику, и ты, сестренка, расскажешь мне, что затеяла.

— Затеяла? Я?

— Ну не затеяла, а собираешься… затеять. — Физз подошла к холодильнику и достала оттуда вино. Разлила по бокалам, поданным Мелани. — Поговорим… А если не хочешь, то придется встретиться с Люком.

— Физз! — воскликнула Мелани. — Не надо, пожалуйста! Ты меня просто загнала в угол!

— Так, а сыр у тебя есть? Что-то я вдруг проголодалась. Давай тащи что-нибудь вкусненькое!

Мелани поставила угощение на стол — сыр, масло, помидоры, — потом вздохнула и сказала:

— Я работаю, Физз!

— Правда? Я думала, ты отказалась от роли в этой комедии.

— В какой комедии? — переспросила Мелани, с подозрением взглянув на сестру.

Теперь покраснела Физз.

— Ой, дорогая, я проговорилась.

— Вижу.

— Ну, ты же знаешь Люка. Он хочет все держать под контролем.

— Люка я знаю, и мне следовало догадаться, что инициатива исходит от него.

Но про себя Мел подумала: не дай Бог Люк узнает, чем я занимаюсь! Просто необходимо, чтобы он оставался как можно дольше в стороне.

— Понимаешь, Физз, я не хочу, чтобы сейчас Люк был в курсе моих дел. Для меня это очень важно. Никакого отношения к театру это не имеет. Это просто самая обычная работа.

— Люк говорил мне, что ты хочешь заняться обычными делами.

— Да, вот я и нашла работу. Я работаю уборщицей.

У Физз от удивления отвисла челюсть. Она хотела что-то сказать, но не смогла.

— Господи, Физз, перестань так смотреть на меня! Налей лучше вина, и я все расскажу тебе.

Что Мелани и сделала. Вернее, она выдала краткую версию того, как работает в агентстве, не упомянув при этом Джека Вульфа. Вдруг Физз слышала о нем? Люк в Сити человек известный, сам знает многих, а Джека уж наверняка, к тому же он мог читать ту статью о нем, подумала Мелани. Ему вряд ли понравится, что племянница работает у этого человека…

— Не могу понять, чего ты хочешь этим добиться, — сказала Физз, когда сестра закончила рассказ.

— Ничего. Это другая жизнь, все другое, чего я никогда не знала. Все началось с того, что я поспорила с одним актером, с которым работала в Австралии. Если я выиграю пари, то пятьсот фунтов пойдут в твой фонд благотворительности, Физз.

— Ну, тогда продолжай! — рассмеялась сестра. — В данном случае можешь рассчитывать на мою поддержку.

— Всего-то месяц такой работы. Сперва я просто хотела доказать, что… Ну, неважно что. А потом стала обращать внимание на некоторые проблемы тех, кто работает со мной. Теперь я не могу просто так взять и уйти.

— Рассказывай и об этом.

Мелани поведала ей историю Пэдди, пожаловалась на отношение миссис Грэм к работницам агентства. Физз слушала ее с интересом, потом заметила:

— Да, ситуация сложная, Мел. Но я не вижу, чем ты можешь помочь. И честно говоря, мне кажется, что твоя миссис Грэм ни за что не откроет яслей для детей этих женщин.

— Не откроет. Дело в том, Физз, что я мыслю гораздо шире. Организация яслей только часть плана, самое начало.

И, по мере того как Мелани делилась своими идеями с сестрой, у той глаза открывались все шире.

― Теперь ты понимаешь, Физз? Я не могу остаться в стороне, это нечестно. Для меня эта работа — пари, а для Шарон и Пэдди — единственное средство к существованию. Им так трудно, они вкалывают как проклятые. Я не могу оставаться безучастной.

— Да, это правильно. Но, стараясь помочь этим женщинам, будь осторожна. Если миссис Грэм узнает, что ты пытаешься затеять, она может уволить всех раньше, чем у вас что-либо получится. Для тебя, Мел, это игра, у тебя обеспечены тылы.

Игра? Нет, это гораздо больше.

— Можешь не предупреждать меня, я сама прекрасно все понимаю.

Физз удовлетворенно кивнула.

— Ну и хорошо. Думаю, та информация, которую я принесла, тебе поможет, а я прикину, что можно еще сделать. Надо поручить одному моему молодому репортеру на радио провести расследование, как обстоят дела с яслями при разных предприятиях. И не волнуйся, ничего я Люку не скажу. Не потому, что он поднимет шум, а потому, что в конечном итоге он сам займется этим делом вместо тебя.

— Ну, он бы справился с этой проблемой лучше меня.

— Не очевидно. Это твоя идея, твой план, ты все придумала, тебе небезразличны эти люди. Честно говоря, дорогая, я никогда не видела тебя такой увлеченной, оживленной. Ты просто светишься.

Физз обняла младшую сестренку, потом посмотрела внимательно ей в глаза.

— Если ты стала такой только из-за этой работы…

— А что же еще? — поспешила заверить ее Мел. — Все так и есть, Физз, без всяких дураков.

— Ну ладно. Пусть так. Если понадобится моя помощь, свистни! — пошутила та.

— Спасибо. Ты настоящий друг.

— Но у меня есть одно условие. Ты позволишь Люку устроить эту вечеринку. Он так мечтает доставить тебе удовольствие.

— Могу ли я выбирать?

— Ради Бога, выбирай что хочешь: под навесом на лужайке, тихий семейный ужин, пикник на берегу. Что? Или, может, все, вместе взятое? Подумай пару дней, а потом дашь мне знать. А я уж сделаю так, чтобы Люк устроил тебе «сюрприз» по твоему заказу.

— А мне и думать не надо. Пусть это будет пикник на берегу моря.

— Как скажешь дорогая. Ну, теперь можешь бежать за покупками.

— Ох, действительно! А я-то думала, почему супермаркеты работают допоздна! Теперь знаю: ради таких, как я. Выйдем вместе.

В лифте Мелани поинтересовалась:

— А ты давно видела Хизер?

— На прошлой неделе Мак выудил ее с демонстрации на Трафальгарской площади. Привез ее к ним с Клаудией домой, в коттедж. Хорошо, что ее там не узнали и она не попала в газеты.