Акихито оказывал Митико поддержку при каждом удобном случае, но его влияние при дворе было не безгранично. Императрица Нагако держала себя с Митико в высшей степени непримиримо; подконтрольные ей фрейлины будто не знали ничего приятнее, чем точить на Митико коготки… Акихито пытался как мог помогать жене, и этой его поддержке японская общественность, конечно же, уделяла пристальное внимание, особенно когда августейшая чета появлялась рука об руку в свете. Никто в целом мире не ценил значение этого жеста больше, чем Митико…

В противоположность супруге, как следует из высказываний самой Митико, стареющий император Хирохито являлся теплым лучом света в ее жизни: «Император, столь великодушный, принял меня такой, какая я есть. Он направлял меня. Я чувствовала себя под его защитой».

В течение девятнадцати лет, с 1952 по 1971 г., Хирохито редко появлялся на публике. После смерти императрицы-матери Садако аппарат императорского двора подпал под влияние традиционалистов. Американцы ушли, а сторонники жесткой линии в рядах японских реакционеров вновь позанимали ключевые позиции, выставив впереди верных людей, строящих из себя истинных демократов. Одной из важнейших функций императорского двора стало возведение плотной завесы секретности вокруг императорской семьи. В свое время СКАП урезал десятитысячный штат императорского двора до тысячи ста человек, впрочем, и тогда двор не отчитывался перед народом. Двор с новой энергией принялся создавать публичный имидж августейшей семьи. Иногда, правда, случались накладки…

К примеру, в 1951 г. императорский двор сильно залихорадило, когда принц Микаса (самый младший и самый непредсказуемый из четырех сыновей Садако) в одном из интервью японской прессе поведал, насколько он был потрясен, узнав, как «японские военные оттачивают мастерство владения штыком на живых китайских пленных». Правая пресса тут же подняла дикий гвалт, обвинив Микасу в «снабжении боеприпасами коммунистической пропаганды». Микаса же продолжал ворошить осиное гнездо, дав следующее интервью: «Я с удовольствием прочел критические замечания в свой адрес по поводу моего известного заявления. В самом деле с удовольствием, ведь я привык видеть вокруг себя сплошных льстецов… А как здорово, когда тебя хоть кто-то критикует».

В Японии тех лет многие продолжали именовать другого брата императора — принца Титибу — «красным принцем» за его поддержку реформистского движения молодых офицеров в 1930-х гг. и симпатии ко всем угнетенным… Об исполненной Титибу в годы Второй мировой войны роли главы «Золотой лилии» знал только избранный круг лиц, поэтому по иронии судьбы принц так никогда и не заслужил похвалы за столь оперативный послевоенный экономический подъем в Японии.

Весной 1945 г. Титибу вернулся в Японию на борту подводной лодки с северной оконечности острова Лусон, харкая кровью. Тропический климат крайне негативно сказался на его подорванном туберкулезом здоровье. Несколько недель Титибу пришлось пробираться к побережью, где находилась подлодка, и ждать, когда генерал Ямасита закончит последние «работы» в горах. Титибу, кроме того, подхватил малярию, по прибытии в Японию его определили в госпиталь. Позже Титибу с супругой переехал во дворец Готэмба близ Фудзиямы.

Принцу и принцессе Титибу во время американской оккупации уделялось большое внимание со стороны западной прессы. Оба бегло говорили по-английски, обладали фотогеничной внешностью, умели непринужденно вести себя с иностранцами — превосходный пример «элегантной человечности» императорской фамилии. Однажды, пока принцесса Титибу позировала перед фотокорреспондентами, принц сумел рассмешить всех, признавшись в своей искренней симпатии к комиксу «Лиль Абнер» художника Аль Каппа… Но справиться с туберкулезом принцу не удалось. После смерти матери, вдовствующей императрицы Садако, Титибу быстро сдал. Умер 4 января 1953 г. в возрасте пятидесяти лет, причина смерти — туберкулез.

Император Хирохито, получив известие о предсмертном состоянии брата, попытался в полночь покинуть дворец и выехать к нему (вероятно, для примирения), но его остановили гофмейстеры. Утром они не препятствовали императору, так как знали: Титибу мертв… Тем не менее императору не позволили присутствовать на похоронах брата. Токийская пресса обвинила императорский двор в возвращении к старым грязным приемчикам… «Многие японцы, — писала одна из газет, — пытаются сбросить за борт все навязанное им во время оккупации. Обращает на себя внимание попытка вновь превратить нашего императора в полубога».

Принц Такамацу не дал императорскому двору извратить последнюю волю брата. Похоронную церемонию провели скромно; помощники покойного Титибу заняли места, обычно закрепляемые за синтоистскими жрецами, похоронные дроги несли тридцать четыре друга покойного — все незнатного происхождения, императорский оркестр исполнял Бетховена, Грига, Чайковского. Впервые в истории тело японского августейшего принца кремировали. Принцесса Титибу после смерти супруга приняла на себя обязанности посла доброй воли, несколько десятилетий в этом качестве представляя Японию в Европе и Северной Америке. Она неоднократно посещала с визитами Великобританию, ее удостоила приглашения королева Елизавета II. Когда в 1990 г. принц Чарльз и принцесса Диана прибыли с визитом в Токио, они навестили принцессу Титибу, знавшую Чарльза сызмальства, а сам Чарльз называл ее своей «японской бабушкой». Принцесса Титибу умерла в 1995 г., не дожив несколько недель до своего 86-летия и успешно избежав множества напастей закулисной жизни при дворе.

В январе 1966 г. черный занавес императорского двора вновь приподнялся, когда сорокадвухлетнего зятя наследного принца Акихито Такацуку Тосимити нашли мертвым в компании с официанткой ночного клуба. Покойный супруг принцессы Кадзуко являлся выходцем из клана сёгунов Токугава, его отец служил главным священником храма Мэйдзи. В свое время император Хирохито и императрица Нагако пошли против традиции, присутствуя на церемонии бракосочетания Кадзуко… Японские иллюстрированные журналы пестрели фотографиями молодых в неформальной обстановке, на некоторых улыбающаяся принцесса занималась готовкой, выглядела по-домашнему… У Кадзуко случился выкидыш, и она уже не могла иметь детей.

Такацука работал в музее и, как многие японские служащие, по вечерам предпочитал проводить время в ночных клубах в компании с привлекательными официантками. Он особо выделял токийский ночной клуб «Исариби», где работала официанткой некая Маэда Митико. 26 января 1966 г., после обильных возлияний, Такацука и мисс Маэда уединились в ее апартаментах, весьма кстати расположенных всего в нескольких сотнях ярдов от дома Такацуки. В течение двух последующих суток Такацука не объявился на работе, и руководству музея пришлось оповестить власти. На квартире Маэды полиция обнаружила трупы хозяйки и Такацуки. Официальная версия полиции — случайная смерть от отравления угарным газом, вызванная возгоранием неисправного обогревателя. По Токио поползли слухи, будто любовники в действительности покончили с собой. Главный гофмейстер императорского двора заявил токийской прессе: «Невероятно, Такацука с супругой были такой счастливой парой». Некий приятель Такацуки сообщил: мол, его друг в последнее время пребывал в глубокой депрессии, переживая по поводу своего несложившегося брака с представительницей императорской фамилии…

Браки членов императорской фамилии сложились или не сложились у каждого по-своему. У Акихито было пять сестер и брат. Принцесса Сатико умерла в младенчестве в 1928 г. Старшая из сестер, принцесса Сигэко, вышла замуж в 1943 г. за старшего сына князя Хигасикуни, родила ему трех сыновей и двух дочерей; умерла в 1961 г. от рака в тридцатипятилетнем возрасте. Третья из сестер, принцесса Кадзуко, вышла замуж за сына князя Такацукасу. Четвертая, принцесса Ацуко, — за Икэду Такамасу, сына маркиза, миллионера, владельца крупного скотоводческого хозяйства. Единственный брат Акихито, Хитати, родился в 1935 г., оставался в тени наследника, занимался благотворительностью. Хитати женился на девице Ханако из семейства Мори (клан Тёсю), сохранившего имущественный статус и влияние. И наконец, младшенькая в августейшей семье, принцесса Такако, особо изощрявшаяся в язвительных выпадах против наследной принцессы, вышла замуж за банкира «голубых кровей» Симадзу Хисанагу. Чета Хисанага (такова уж участь многих августейших союзов!) не отличалась особой теплотой отношений.