Хейг ответил на письмо Фоша на следующий день, сказав, что, поскольку британские армии заставляют немцев отступать между Камбре и Сен-Квентином, имело бы смысл, чтобы американская армия начала наступление с юга между Маасом и Эной в направлении на Мезье. Такое наступление не только угрожало бы флангу немецких войск на севере, где их внимание было сосредоточено на наступлении Хейга. Если эта позиция могла бы быть обойдена прежде, чем немцы ее достигнут, задача их разгрома будет упрощена. Даже если эта цель не будет достигнута, удар с юга будет угрожать тем жизненно важным линиям коммуникаций в Мезье, от которых зависела немецкая стратегия «внутренних линий».

Фош загорелся этой идеей и сразу поехал в штаб-квартиру Першинга, чтобы изложить ему эту схему. Однако, к сожалению, он также предложил, чтобы, поскольку армия США еще «неопытна», поставить ее под командование французского командующего, по крайней мере для главного удара. Першинг категорически отказался, и американское наступление в секторе Маас — Эна началось только 26 сентября. Так как войска Першинга действительно испытывали недостаток опыта, поначалу наступление провалилось. В течение первых четырех дней 1-я армия США совершила прорыв максимум на 13 км, как пишет Першинг в своих мемуарах:

Последний пункт — самый важный для понимания проблем Першинга и его войск. В конце сентября 1918, почти через полтора года после того, как Америка вступила в войну, войска США во Франции насчитывали 71 000 офицеров и 1 634 220 солдат. Это была большая сила, но так как американцы испытывали недостаток в опыте боевых действий, они не могли быть эффективны в сражении. В результате 1-я американская армия не была до конца сформирована до 10 августа 1918 года — ее штаб-квартира размешалась в Ла-Ферте-сюр-Жуар на Марне немного западнее от Шато-Тьери.

Наступление на участке Маас — Арагонны продолжалось 47 дней — самое продолжительное сражение в американской истории. Оно началось на фронте в 40 км, но после того как в бой были вовлечены также и французы, он расширился до 145 км, и в конце в операцию было вовлечено более 1 200 000 человек. Американцы в конечном счете продвинулись на 50 км, но военные действия здесь закончились только коротким перемирием. Когда война завершилась, американские войска потеряли 130 000 человек убитыми или пропавшими без вести и более 200 000 ранеными, число которых, хоть и небольшое по военным понятиям, все же характеризует борьбу в последние месяцы 1918 года.

В то время как американцы прокладывали дорогу через Арагонны, армии Хейга и большинство французских сил, не втянутых в эту операцию, — 2-я американская армия была сформирована в начале октября — выдвинулись к линии Гинденбурга. Это была мощная оборонительная позиция, а за последние недели она стала еще мощнее, поскольку немцы отчаянно работали, чтобы улучшить и расширить ее в глубину и создать ту разветвленную оборону, которая так хорошо спасала их в прошлом. Англичане отбирали территории, потерянные во время операции «Михель». Они вновь форсировали Сомму, взяли обратно Перонну. Австралийцы Монаша спускались к городу с севера, чтобы обойти противника с фланга. Наступление, приостановленное, только когда британские армии выстраивались в линию, они начали 21 марта.

Немецкий фронт сильно сократился по сравнению с 1917 годом и проходил по линиям Гинденбурга (или Зигфрида), Вотана (или Дрокур-Кюан) и, наконец, линии Фландрия. Как уже говорилось, эти «линии» являлись глубокоэшелонированной системой укреплений, имевших глубину в несколько километров, представляли собой лабиринт огневых точек, проводов, траншей, дотов с перекрестными секторами огня, мощной артиллерией. Один вид этих позиций мог заставить любого нападавшего испугаться. Позади линии, примерно в 15 км, располагалась еще одна линия — Германа, — тянувшаяся к югу от Шато, близ бельгийской границы, через Валансьен к Турне. Хейг теперь собирал своих людей для атаки на эти позиции и поэтому нуждался в большем количестве солдат. Но британское правительство уже не хотело посылать людей на гибель. Секретарь по военным делам лорд Милнер снова думал, что Хейг был «слишком оптимистичен» в своем стремлении прорвать линию Гинденбурга, и боялся, что, если дать фельдмаршалу большие подкрепления, они будут использоваться для «нового Пасшендэля».

15 сентября Хейг вызвал Горна, Бинга и Роулинсона на совещание в Монтро, в ходе которого он разъяснил свои планы предстоящей операции. Предполагалось провести наступление по всему фронту, но первым требованием было теснейшее сотрудничество между армиями, которое установят сами командующие в пределах главных оборонительных сооружений врага на общей линии Сен-Квентин — Камбре. 3-я армия (Бинг) должна была координировать действия с другими двумя армиями; 1-я армия (Горн) прикрывала свой участок фронта и наносила удар на Бурлонский лес; 4-я армия (Роулинсон) должна была вместе с 1-й французской армией нанести удар по обороне противника между Ле-Вержье и Эпейи. Это наступление — сражение при Эпейи — началось 18 сентября, когда 4-я армия и V корпус 3-й армии стремительно атаковали передовые укрепления линии Гинденбурга и заставили немцев отойти на основную линию обороны. Одним из результатов этой победы стала отставка командующего 2-й армией генерала фон дер Марвитца «за провал его левого крыла 18 сентября», как говорит об этом «Официальная история». С такими достижениями — и с 9000 пленными — Хейг приостановил наступление. Теперь он начал готовиться к главной атаке на линию Гинденбурга, вместе с войсками союзников и под руководством маршала Фоша.

Новая стратегия союзников работала по всему Западному фронту. Начиная с 8 августа британские армии продвинулись на 40 км на фронте в 65 км, и большинство этой территории было занято за последние три недели. На Сомме в 1916 году англичане продвинулись на 13 км на 30-километровом фронте за 4,5 месяца. Потери также значительно снизились. Наступление на Сомме стоило армиям Хейга 420 000 человек; потери в наступлениях начиная с 8 августа в сражениях при Амьене, Альбере (1918 год), на Скапе, Бапуме и Эпейи и в 50 других схватках за последние пять недель — 190 000 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести; 40 процентов этих потерь пришлись на 4-ю армию. Более 100 000 немцев попало в плен, и враг уже не мог больше бороться с прежним упорством.

Позиции также изменились. Годом раньше Хейг активно продолжал бы наступление на Эпейи и достиг бы определенной цели или был бы обязан продолжать наступление, чтобы поддержать французов. Теперь дело обстояло иначе. Координация, налаженная Фошем как главнокомандующим, оказывала поддержку и обеспечила сбалансированность наступления, в котором ни одной из армий не пришлось нести на своих плечах всю тяжесть боя. Теперь немецкая армия каким-то чудом удерживалась на линии Гинденбурга. Чтобы нанести последний удар и задействовать в нем все силы союзников во Франции, Хейг сделал остановку, ожидая другие армии, прежде всего 1-ю французскую, действующую справа от англичан. В данном случае ему не пришлось долго ждать. Фош приказал Хейгу, Петэну и Першингу одновременно начать наступление на линию Гинденбурга между 26 и 29 сентября. Чтобы еще больше увеличить давление на немцев, Фош приказал Северной группе армий в Бельгии — 2-я армия Плюмера и бельгийская армия под общим командованием короля Бельгии Альберта — начать атаку в районе Ипра.

Американцы Першинга 26 сентября атаковали в Арагоннах. В тот же самый день правее перешла в наступление 4-я французская армия. Уже давно наступательные операции не приводили к захвату значительных территорий, но этот двойной удар потряс немецкую оборону. Когда 1-я и 3-я британские армии атаковали линию Гинденбурга у Камбре на следующий день, они сравнительно легко прорывали ее. Наступление возглавил переведенный сюда в конце августа Канадский корпус Карри. Поддержанные 15 танками канадцы захватили Бурлонский лес и прошли через канал дю-Нор. Тем временем 3-я армия Бинга, поддержанная 38 танками, прорвала 1-ю и 2-ю позиции линии Гинденбурга и захватила Камбре 30 сентября. Наконец, Северная группа армий начала наступление на Салин 28 сентября, захватив весь Гелувельд, пройдя долину Лиса по направлению к Рулье — одной из недостигнутых целей наступления у Пасшендэля в 1917.