– Прекрасно. – Она кожей почувствовала, что Алекс улыбнулся. Его язык прочертил огненную дорожку вниз. – Давайте договоримся – пусть так останется на всю жизнь, хорошо?

Как будто она могла сказать что-то вразумительное, когда его губы сомкнулись на груди! Несомненно, она снова вздрогнула всем телом, потому что он крепче сжал ее в объятиях. Язык делал свою озорную работу, дарящую наслаждение, которое спускалось к самому животу.

– Алекс…

Он не ответил, но продолжал ласкать грудь, чтобы затем приняться за другую, воспламеняя и без того на все согласное тело.

«Неужели бесстыдные ласки всегда приносят столь чудесные плоды?» – гадала Эмилия, пытаясь представить, что это не Алекс, а кто-то другой трогает ее. Напрасно. Она гладила его волосы, удивляясь, какими бледными кажутся ее пальцы на фоне этого черного шелка.

– Постель, – хрипло сказал он, заставляя ее пятиться назад. – Этого мало.

Ее ягодицы уперлись в жесткий матрас, а потом она почувствовала, как ее подняли и уложили навзничь. Потом была тяжесть его тела, крепкое объятие и ощущение пульсирующей, возбужденной мужской плоти меж ее бедер. Уголок его рта лениво приподнялся.

– Спорим, я смогу вас шокировать, леди Эмилия, но самым приятнейшим образом!

– Однако, – возразила она, протягивая руку, чтобы исследовать его сильную шею осторожными прикосновениями пальцев, – кажется, я уже ложилась с вами в постель, да и сейчас под вами обнаженная. А еще я сбежала с вами вопреки желанию отца – он строил такие планы! Сомневаюсь, что меня можно шокировать еще сильнее.

– Ах, не испытывайте моего терпения, миледи! – Он куснул ее нижнюю губу. Томительный, чудесный момент – ей захотелось погрузиться в самую его глубину, Глаза Алекса скрылись под темными ресницами.

Потом его губы начали медленный спуск. Ямка между ключицами. Ложбинка между грудей. Ребра, живот – мышцы напрягались, впитывая каждый нежный поцелуй, каждое движение его губ. И Эмилия действительно была потрясена, когда он требовательно раздвинул ее бедра и опустил голову, чтобы коснуться языком трепещущей женской плоти.

Ощущение было непередаваемым; но ее первым порывом было защититься. Неужели он в самом деле ласкал ее языком в этом местечке?

Да, так оно и было. Ее глаза закрылись сами собой. Это было скандально, это было порочно. Она не могла поверить!

И как оказалось чуть позже, это был ни с чем несравнимый восторг. Утонченное наслаждение и медленная пытка.

Это был рай. Дождь огненных брызг и стремительный полет.

И когда под ней разверзлась бездна, Алекс был рядом, чтобы поймать ее трепещущее тело в свои сильные объятия и произнести слова, которых она не слышала ни разу в жизни:

– Я люблю вас.

Он еще никогда не говорил женщине, что любит ее. Разумеется, на то была причина. А именно – это чувство он испытал лишь теперь.

Его семья… Разумеется, он их любил, но совсем не этой всепоглощающей, романтической любовью, которая потрясла его до глубины души. Алекс провел ладонью по обнаженной руке Эмилии и попытался улыбнуться, несмотря на снедающий его любовный голод.

– Я люблю вас, – повторил он. – Это наверняка любовь, иначе я бы не пошел той ночью за вами наверх, в вашу спальню. Не отправился бы сегодня к вашему отцу, прекрасно зная, как он меня примет. И не обегал бы потом всех дорогих портних в Лондоне, ища вас. По-моему, все эти действия бессмысленны. Следовательно, я прихожу к выводу, что это любовь…

– Как-то невесело вы говорите. – Эмилия лениво, томно улыбнулась, но ее глаза сказали ему: она все понимает.

– Я этого… не планировал. – Он кивком указал на ложе их любовной схватки. – Не думал, что мы…

– Разве можно предусмотреть приход любви?

– Полагаю, что нет.

Он еще не утолил своей страсти. Обманчиво ленивым движением Алекс провел пальцем по ее груди.

Если он казался растерянным, смятенным, то это потому, что именно эти чувства его сейчас одолевали. Ласковое прикосновение пальцев Эмилии к его груди значительно улучшило его самочувствие. Да еще ее улыбка сирены!

Эмилия прошептала:

– Вы первый это сказали. А я боялась напугать вас своими наивными признаниями.

В этот момент Алекс понял, что его будущая жена не только соблазнительная женщина, она больше чем просто хорошая партия. Как раз то, что он хотел.

– Когда вы поняли? – Алекс поцеловал ее.

– Я ни о чем другом не думала с того самого момента, как вы поцеловали меня на балконе.

– Скажите же мне, – приказал он. Она должна принадлежать ему телом и душой – такое желание он испытывал впервые в жизни. Отчаянная любовь юнца, которую он питал к Мэгги, не шла ни в какое сравнение!

– Я люблю вас, – застенчиво произнесла она, и ее чудесные ресницы дрогнули. Кожа порозовела от смущения и подступающего возбуждения. В воздухе поплыл слабый аромат роз. Эмилия сжала его плечи.

Он вошел в нее с размеренной точностью, наслаждаясь влажной упругостью ее лона. Волосы цвета янтаря рассыпались по плечам Эмилии. Она красноречиво вздохнула.

Лучшее определение того восторга, что их связывал.

Очень простое уравнение: мягкая постель, женщина твоей мечты и удовольствие, которое превосходило все, что можно представить в самых безумных мечтах.

И очевидно, любовь.

Он действовал медленно, сдерживая себя, – момент был слишком важен, чтобы расходовать себя сразу. Может быть, слухи преувеличивали его искусство в любовном деле, однако он был достаточно опытен, чтобы знать все признаки эротического возбуждения. Жаркое, учащенное дыхание; текучая плавность движения женского тела в ответ; вонзающиеся в спину ногти – это был язык страсти, который Алекс отлично понимал.

– Алекс, – прошептала она, когда он снова вошел в нее.

В ответ его язык прошелся по ее нижней губе.

– Это так… Вы так… О-о!

– Согласен с вами.

Вот он, конечный момент, решил он. Опыт, который каждый мужчина и каждая женщина должны испытать хотя бы раз в жизни. Экстаз, пронизанный искренним чувством. Слияние души и тела. Сейчас его оргазм был неминуем, неотвратим. Весь покрытый легким, сладким потом, он и так сдерживался долго, как мог, надеясь, что Эмилия первой достигнет этой сияющей вершины.

Так и случилось. Тихий вскрик, ее лоно напряглось – то, чего он ждал. Наслаждение захватило его, и на минуту мир перестал существовать, закружившись в вихре ослепительного счастья. Потом реальность снова обрела свои прежние черты.

Залитая медовым светом комната. Широкая постель. Выбеленные стены. Окно, распахнутое навстречу прохладному вечернему воздуху и запахам близкой реки.

Лучшего и желать нельзя.

Потом он понял, что рухнул прямо на нежное тело Эмилии, которой, вероятно, больно. Перекатился набок, заставив повернуться лицом к себе. Покрытые потом, почти бездыханные, они лежали обнявшись и молчали. За окном чирикнула птица, ей вторила другая. Рука Алекса медленно погладила нагое бедро Эмилии.

– Было бы чудесно остаться здесь… Скажем, на ближайшие лет сто, – тихо сказал Алекс, чувствуя, какой радостью наполнена каждая клеточка его тела. – Вот так, как сейчас.

Эмилия сдавленно рассмеялась, уткнувшись носом в его плечо:

– Как в сказке про фей.

– Я не читал сказок со школьных лет. Но, полагаю, вы правы. Именно так.

Она игриво лизнула его ключицу.

– Я хотела бы быть принцессой.

– Как я понимаю, мне отводится сомнительная роль принца. Однако я не помню ни одной сказки, где принц соблазняет принцессу еще до пышной свадьбы.

– Значит, вы их плохо помните. Такое случалось во все времена.

– В самом деле? – Он пригладил спутанные пряди ее шелковистых волос и забылся в глубине ее лазурных глаз. – Расскажите мне одну из таких сказок, которые я забыл.

– Меня интересует лишь одна история, – отвечала она, теплая и разомлевшая. – Наша. Но как она понравится вашей семье?

Хороший вопрос.

Алекс беспечно пожал плечами: