Дорис забралась в кресло с ногами, словно приготовившись к долгому разговору. Подол ее маленького черного платьица поднялся, обнажая красивые бедра, но Дорис, казалось, этого не заметила. Она теребила жемчужную сережку, ожидая ответа и наблюдая за подругой настороженно и пытливо.

— Возможно, — выдавила Мэг. — Мне трудно судить об этом.

— Трудно? — Неожиданно развеселившись, Дорис хохотнула. — Конечно, Дейв для тебя предпочтительнее. Надежный, предсказуемый… послушный, в конце концов…

Мэг не стала спорить, доказывая очевидные вещи. Она нахохлилась, как воробей, поджав колени к животу, поглубже зарылась в прохладные простыни и прикрыла глаза.

— Знаешь, этот отпуск начинает мне нравиться все больше и больше.

— Я это уже поняла.

— Не будь занудой, Мэг. Впрочем, в этом вы с Дейвом оказались совершенно одинаковыми. Два сапога пара, — насмешливо сказала Дорис.

Мэг открыла глаза.

— Что?

— Я предложила ему отправиться вместе с нами, но он отказался. Сказал, что у него много дел.

— Это еще не критерий занудства.

— Как ты его терпишь со всеми его заморочками?

— Дорис, тебе захотелось скоротать время в задушевной беседе? — холодно спросила Мэг. — Я уже просила тебя не вмешиваться и теперь говорю еще раз: это не твое дело!

— У, как все серьезно.

Мэг почувствовала неприятный липкий холодок, пробежавший между лопаток. Разговор все более напоминал начинающуюся ссору, а Дорис явно провоцировала ее. Нет, она не должна поддаваться и позволять вырваться своему раздражению.

— Дорис, давай поговорим завтра, — тихо произнесла Мэг, с трудом усмиряя недовольство.

— Хорошо, спи дорогая подружка, — пропела Дорис и направилась к дверям. — Приятных тебе снов.

То, как быстро Дорис отступила, не давало Мэг надежды на то, что она ограничится этой бескровной атакой. Дорис иногда так разминалась, после чего рано или поздно следовало продолжение.

Оставшись одна, Мэг закрыла глаза. Дорис так и не простила ей свои загубленные надежды относительно Дейва — это было очевидно. Ее мысли тут же полетели к Дейву. Только сейчас Мэг вспомнила, что обещала ему позвонить, как только окажется в доме Елены. Мэг взглянула на часы — уже слишком поздно, даже учитывая разницу во времени. Она позвонит завтра, едва проснется, получит свою небольшую порцию заслуженных упреков, а потом просто поговорит с Дейвом… Она слишком привыкла к его присутствию и опеке, нельзя так беспардонно пользоваться его добротой.

А потом Мэг подумала, что Дейв тоже впервые за эти месяцы совершенно свободен. Ему не нужно беспокоиться за нее, не нужно лететь на всех парах, как это частенько бывало, ему лишь казалось, что он слышит в ее голосе слезы или истерические нотки. Он всегда слишком хорошо понимал ее. Так не должно было быть, и иногда Мэг это пугало. Но знал бы Дейв — да и она сама! — чем закончится их нечаянное знакомство в «Галерее Витерсби»…

— Мэг, я должен тебе признаться кое в чем.

Дейв позвонил ей и предложил встретиться в том же ресторанчике. Он выглядел очень привлекательным и очень молодым. Мэг к тому времени уже кое-что поняла, и ее слегка удивил этот звонок, но она согласилась. В конце концов, ей просто стало интересно, что Дейв может ей сказать. Он явно нервничал и от этого казался еще более привлекательным. Мэг терпеливо ждала обещанного признания, гадая, какую легенду он изобретет. Вариантов было множество, и она прятала улыбку, чувствуя что-то вроде превосходства. Ей казалось, что она видит Дейва насквозь.

— В каком-то смысле в тот день ты была моим прикрытием. Извини, Мэг, но мне просто нужна была компания, а когда ты упомянула о Дорис, я… Я просто непроизвольно воспользовался ситуацией…

Мэг не ожидала такого откровения и растерянно захлопала глазами. Она-то еще в первый вечер догадалась, в чем дело, но не ждала, что Дейв признается. Он не стал изобретать возвышенных причин, а просто сказал, как есть. Его честность подняла мнение Мэг о нем на несколько пунктов.

— …Чтобы показать, что Дорис тебя не интересует, — закончила она. — Да, я знаю.

— Ты знаешь?!

— Догадалась. Что тебя удивляет? Или ты считаешь меня слишком примитивным существом? — Мэг действовала напролом. Так же, как и он.

— Я должен был догадаться, — пробормотал Дейв, несмело улыбнувшись.

— Тебе не нравится Дорис?

— Мне не нравится один подвид женщин, именующих себя охотницами, — твердо заявил он, глядя Мэг в глаза.

— Что? — изумилась она, не ожидая подобного поворота разговора.

— Только не делай вид, что тебе об этом неизвестно, вы же подруги.

Как раз все было наоборот, Мэг отлично знала все уловки Дорис, но никогда не задумывалась, как это выглядит со стороны, то есть с точки зрения потенциальной жертвы подобной охотницы. Мужчины всегда покорно шли в ловушки, расставляемые Дорис, и к тому же искренне верили, что делают это по доброй воле. Но этот молодой мужчина, почти мальчишка, слишком быстро раскусил Дорис. Может, Дорис пора обновить репертуар?

— Ты… обиделась?

Мэг встрепенулась и обнаружила, что Дейв внимательно рассматривает ее, и на этот раз в его глазах не было и тени веселости. Он явно рассчитывал на какую-то другую реакцию. Может быть, на то, что из солидарности Мэг тут же начнет все отрицать, выгораживая подругу. Но у Мэг почему-то не было такого желания. Искренность Дейва призывала к ответной прямоте, и Мэг не могла ему в этом отказать.

— Нет, конечно, не обиделась. Просто я считаю, что выбор должен быть взаимным, если так можно сказать, — решительно продолжил он, словно стараясь убедить Мэг. — Я вовсе не хочу быть загнанным в ловушку подобных отношений. Ты меня понимаешь?

— Да, очень хорошо. — Мэг кивнула, перестав теребить краешек скатерти. Ей стало как-то легко.

— Значит, я в тебе все-таки не ошибся. — Дейв все еще несмело улыбнулся, и Мэг показалось, что он перевел дух.

— Дейв, а могу я узнать, что за роль ты отвел мне? — шутливо поинтересовалась она. — Ведь для чего-то были все эти откровения…

— Я не мог просто воспользоваться тобой и оставить все, как есть. Это не по-джентльменски. А еще мне понравилось наше общение. И я решил, почему бы нам не встретиться и не поболтать еще, — с настолько видимой бесхитростностью добавил он, что Мэг сразу почувствовала подвох.

— Действительно, почему? — пробормотала Мэг, несколько секунд с искренним изумлением рассматривая его. Она была просто покорена столь необычным подходом.

— Мы будем присматриваться друг к другу и дружески общаться. Кто знает, может, у нас что и получится.

— Идет, — легко согласилась она и невольно рассмеялась.

Их чувства не успели выйти за рамки просто дружеского общения. Они часто встречались, много разговаривали и находили в этом истинное удовольствие. Они не торопили события — это был взаимный негласный уговор, который они свято соблюдали и которым очень дорожили, как некой тайной, не доступной пониманию других.

А Дорис на полном серьезе считала, что Мэг целиком и полностью погрузилась в роман. Мэг и не старалась убедить подругу в обратном. Хотя несуществующий роман с Дейвом и обострил ее отношения с Дорис, сделав нестабильными и натянутыми. Дорис считала, что Мэг перешла ей дорогу. Наверное, в накрученном обидой воображении Дорис Дейв уже представал идеальной парой, ее второй половинкой. У Дорис в голове бы просто не уложилось, как быстро ее раскусили и что Дейв ее просто не захотел. Это было выше понимания»Дорис, и Мэг щадила ее чувства.

С появлением Дейва Мэг изменилась — в ней появилась какая-то легкость и чувство дружеской поддержки. Так было, пока она не встретилась с его братом, Рэем Хартом. И эта встреча изменила все, перевернула всю жизнь Мэг. И она отчетливо поняла, что Дейв в ее жизни появился именно для того, чтобы она смогла встретиться с Рэем!..

Почему-то сейчас, думая об этом, Мэг не испытала приступа острой боли и чувства потери. Ее мозг был слишком изнеможен для проявления эмоциональных всплесков, а сознание затуманено, находясь уже на грани сна и бодрствования. Она просто вспомнила день их знакомства — если это можно было назвать знакомством — так, словно Рэй был все еще жив, а она предавалась воспоминаниям.