— Что мне теперь делать? — Когда Рябой отошел, Флер решилась вернуться к Дезертиру. — Меня все видели. Стоим тут как на ладони. Бери и меня.

Рядом со сталкером ей снова стало хуже, Зона и правда била его направленно.

— Идем с нами, — согласился Дезертир. — Он уже почти согласи, помоги мне встать…

— Уж подожди минутку! Рябой тебе поможет, мне нехорошо.

Тошнота одолевала. И не только тошнота: перед глазами Флер проплывали растерзанные выстрелами тела мутантов, гниющие заживо зомби и мертвые люди. Люди, которым выпустили кишки. Люди которым высосали кровь. Люди, которых раздавили тяжелые ступни псевдогигантов. Люди, которых разорвали слепые псы. Люди, которых заживо пожирали крысы… Ее вырвало. Видения ненадолго отступили.

— Куда? — хрипло спросила Флер.

— «Столовая», — повторил Дезертир. — Знаешь? Через квартал. Доберемся туда, нас спрячут. Они не имеют отношения к Зоне, просто люди.

«Просто люди! — подумалось Флер, когда она с трудом поднимала обмякшего Дезертира. — Разве остались еще такие? Что-то я с ними не общаюсь уже очень давно!»

Рябой догнал их на полпути, и Флер тут же выскользнула из-под плеча Дезертира — не потому, что было тяжело, а потому что Рябой принес с собой помоечную вонь.

— Какой же ты мерзкий!

— Не уходи никуда, пожалуйста! — Рябой больше всего боялся снова потерять Флер. — Я прошу тебя! Дезертир, нас могут увидеть в любой момент! Есть ствол, ну хоть какой?

— Бери… — Мало что соображавший Дезертир сунул ему «Пустынного орла». — Только это не поможет. Мы должны быстро дойти… А там спрячут.

И действительно, едва они оказались перед еще закрытым по причине раннего времени заведением, дверь распахнулась.

— Быстрее! Он ранен? — Полный, лысый человек обнял Дезертира и поволок его через зал, не интересуясь остальными. — Брат, плохо тебе?

Дезертир отвечал что-то невнятное. Рябой оглянулся, увидел, что Флер уже вошла в «Столовую», и быстро запер дверь. Конечно, со временем Бубна узнает, что они здесь, но именно за это время можно успеть исчезнуть.

— Как ты?

— Не приближайся! — Флер зажала пальцами нос. — Кстати, сразу скажи: у тебя был только один перстень?

— Да… — с непонятно откуда взявшимся стыдом сознался Рябой. — А что?

— Ничего! Отойди подальше!

Держа дистанцию, оба вслед за лысым человеком спустились в подвал. Тут был еще один зал для посетителей.

— Никогда сюда не заходил, — признался Рябой. — Как-то не пришлось.

— Странно! — отозвалась Флер. — Как раз для тебя местечко — ничего лишнего, воняет щами… Пожрать да выпить и сразу ко врачу, Дезертир был заботливо усажен за столик, а через несколько секунд перед ним появился граненый стакан с чаем. Чай, по мнению Флер, был заварен на половой тряпке, но она побрезговала даже это высказать.

— Пара часов! — сказал Дезертир, отхлебнув. — Пара часов, и Выброс кончится! Меня сразу отпустит. Ох, никогда такого не было… Это из-за Шейха, из-за его выходки.

— А ты при чем? — Рябой тоже присел. — Слушай, я не хочу больше в эту игру ввязываться. Мне она не нужна, я ничего не понимаю. Спасибо, что спрятал, но здесь нас скоро найдут. И что тогда?

— А ты уходи, — улыбнулся бледный Дезертир. — Есть выход, через старое бомбоубежище, Миша вас проводит. Сделаешь, Миша?

Лысый, как раз притащивший для дорогого друга Дезертира тарелку с супом, неохотно кивнул.

— Я выведу. Но скажу, что вы вышли через черный ход, и опишу, как вы выглядели. Я со сталкерами не связываюсь, а ссориться и тем более не стану.

— Не связываешься? — Рябому показалось, что Дезертира этот Миша готов кормить с ложечки. — Ладно, как хочешь. Только выведи поскорее.

— Она останется. — Дезертир съел ложку супа и поморщился. — Флер нетрудно спрятать на складе, там есть такие закутки, куда никто не доберется. Можешь спрятаться и ты, а можешь уйти. В лес. Там хорошо, лето… — Сталкер-одиночка хоть и с трудом, но захихикал. — Неужели ты думаешь, она пойдет с тобой?

— Ни за что! — отрезала Флер. — Но и здесь не останусь. Воняет щами.

— А у господина Абу хуже воняет! — просветил ее Дезертир. — Там паленым мясом воняет. И миллиардами. Примерно одно и то же. Ребята, переждите здесь, не валяйте дурака. Выброс скоро кончится, в Зону войти будет легко.

— Что?.. — Рябой не знал, как реагировать. — Сразу после Выброса — легко?!

— Я помогу. Хорошо заплачу. И, что важнее всего, у тебя будет шанс поставить все на свои места. Переждать бы Выброс…

Ему и в самом деле было очень плохо. Мысли плыли, речь стала отрывистой. Флер такого никогда не видела — за несколько километров от Периметра человека просто выжимало, как тряпку после стирки.

— У тебя мозги не расплавятся? — опасливо спросила она, вспомнив, что говорили о переживших Выброс в Зоне.

— Все будет хорошо, — пообещал Дезертир. — Миша, спрячь их.

— Прошу! — Лысый хмуро пригласил за собой. — Помещение будет маленькое, и света нет, уж извините.

— Тогда пусть этот урод примет душ хотя бы! — взъерепенилась Флер. — Иначе я там сдохну!

Миша тоскливо посмотрел на Дезертира, но тот лишь кивнул: пусть!

— Только быстрее. Персонал вот-вот начнет собираться. У нас ресторан «Столовая», а не общежитие с душевой!

Флер сказала ему пару ласковых, Рябой попытался восстановить мир и взаимопонимание, но Дезертир к этой ерунде уже не прислушивался. Из носа пошла кровь. Он дотянулся до салфеток, кое-как утерся.

«Спасибо, что не забываешь! — мысленно послал он сигнал Зоне. — Только бесполезно, дружбы у нас не получится!»

Вдруг раздался топот — вернулся уже полураздетый Рябой.

— Дезертир! А Гоша-то, а Насвай!

— Что такое? — Дезертир взялся за суп. После мысленного ответа Зоне как-то сразу стало легче. — Они при чем?

— Они у Абу, — пояснил Рябой, удивляясь, что Дезертир не понимает. — Ты же сам сказал: там паленым мясом пахнет!

— Ну, пахнет… — Дезертир извел пачку салфеток и в довершение утерся рукавом. — Со всеми иногда что-то случается. Сталкер опасная профессия.

— Надо их выручить! — уже закричал Рябой. — Они же из-за меня там!

Дезертир доел суп, залпом прикончил отвратительный «фирменный» чай и усмехнулся — ему уже снова было хорошо. Почти хорошо.

— Что-то ты не очень стремился их выручать, когда сидел у конуры Джека-Помойки.

— Я о Флер думал!

— Вот как?.. Странный ты человек, Рябой. — Дезертир что-то быстро прикинул в уме. — Ну а почему бы и нет? В Зону веселее с друзьями ходить, верно? Ты пойдешь за головой Шейха, Рябой. Это и деньги, и решение всех проблем. Ну а парни твои, если сможешь их вытащить, — помогут.

— А ты? — Рябой внутренне сжался. — Дезертир, я боюсь идти туда. Никогда так не боялся. Постой… А что значит — «за головой»?

— Больше им ничего не нужно. И нести так легче. Но только голову! — Дезертир погрозил пальцем. — Не руку. Человек может и с одной рукой жить. Голову или в крайнем случае позвоночник какой-нибудь. Чтобы все знали: Шейх мертв.

— А если он жив?

— Тоже мне проблема! — Миша принес дорогому другу еще стакан чая и Дезертир благосклонно кивнул. — Вот когда нужен живой, а он мертвый, — это проблема… А когда наоборот — пара пустяков. И ты будешь при деньгах, и за тобой никто не станет охотиться, и Флер поймет, что ты не неудачник.

Рябой в упор смотрел на Дезертира. Дезертир улыбался. И не было в этой улыбке издевки, а было будто бы что-то испытующее.

— Давай ребят вытащим, а потом поговорим.

— Уже поговорили. — Дезертир все так же смотрел Рябому в глаза. — Зона кушает людей, правда? Всех. Даже таких, как ты. По кусочку… Иди в душ. Часа через два, когда Выброс кончится, пойдем за твоими друзьями. Если живы — мы их достанем.

Рябой молча повернулся и пошел на склад, где имелась крошечная душевая. Он не сомневался, что Дезертир поможет спасти Гошу и Насвая. Странный человек, но слово держал всегда. Но чутье говорило: сделаешь как лучше, и снова выйдет еще хуже. Так и будет происходить раз за разом, пока эта история, в которой и без того много трупов, не кончится для тебя навсегда.