– В равных долях? – осторожно уточнил я, уже догадываясь, о чем именно эти хитрющие эльфы договорились в своих кулуарах.

– Не обязательно.

– Если чувств больше, иногда это даже выгоднее, – задумчиво заметил Лукерья. Ромашка его молчаливо поддержал. Я обратился именно к нему.

– Вам предложили завязать все на Алого, так?

– Ты изумительно сокращаешь его имя, – как-то совершенно неожиданно перешел на 'ты' Ромашель.

– Скорее не сокращаю, – помедлив, повинился я с улыбкой, – а адаптирую под слова и звучания, которые мне знакомы.

– Не суть, – небрежно отмахнулся эльф и подтвердил мои подозрения, – Да. Всеми вопросами торговли с темными будет заниматься Алиэль и его… – светлый запнулся, покосился на Варю, та вопросительно выгнула бровь, словно поощряя. Только тогда он договорил. – Друг.

– Не боитесь, что они вас за такое… – начал я, но меня перебила Варя и тоже, как и светлый, обратилась уже без официозного 'вы'.

– Не забывай, пожалуйста, что благодаря тебе юный Мильзились дружен с моей дочерью, и не только с моей, насколько я знаю, – судя по всему, она намекала на Ингу. – Поэтому мне прекрасно известно, какие чувства он испытывает к Машмулу. Или ты станешь меня убеждать, что Машмул откажется от такого подарка?

– И все равно, – упрямо протянул я. Меня коробил такой вот голый расчет, хоть и замешанный, как они утверждали, на чувствах. – Они оба могут послать вас со всеми этими инсинуациями далеко и надолго.

– Могут, – неожиданно покладисто согласилась темная. – Но я убеждена, что если ты сам все хорошенько обдумаешь, то поймешь, что от такой расстановки выигрывают все.

– Это значит, что мне предстоит в случае чего и их убедить в этом, вы на это намекаете? – в лоб спросил я у эльфийки.

– А ты смог бы убедить? – вопросом на вопрос ответила она.

– Мне не нравится, что вы все за них решили.

– Они еще дети, по крайней мере, еще совсем недавно были таковыми. Что плохого в том, что мы, как родители, хотим помочь им сделать как можно меньше ошибок? – уточнила Варя. И её тут же поддержал Лукерья.

– К тому же, как ты сам мне недавно говорил, еще неизвестно, как там все сложится. Вполне возможно, что у них в личном плане ничего не получится, и они так и останутся просто друзьями.

– Хотелось бы, – вырвалось у Ромашеля, и я понял, что сдаюсь.

И как этим ушастым взрослым удалось все вывернуть шиворот на выворот? Я-то готовил себя к тому, что мой первый разговор с ними будет похож на тот, с которым я вышел к колокольчикам. Что мне придется убеждать их в том, что дружба куда выгоднее, чем негласное противостояние. Кто же мог знать, что им всем только повод нужен был, чтобы сломя голову броситься во все тяжкие? Как они, однако, ухватились за возможность сотрудничества! Просто мертвой хваткой, по-другому не скажешь. И что мне теперь ними всеми делать?

– Так о чем ты хотел с нами посекретничать? – мило улыбнувшись, уточнила у меня Варя.

Я посмотрел на последние парты, где молча переваривали все услышанное рыцарь и самый сильный маг современности, и понял, что отступать уже поздно. Перевел взгляд на темную Владычицу и сказал:

– Как вы смотрите на то, чтобы на предстоящих каникулах организовать для ваших детей совместный отдых? – и прежде, чем изумленно уставившиеся на меня родители начали задавать вопросы, я решил пояснить. – Просто, сами понимаете, что дружеские взаимоотношения между ними только в начальной стадии, поэтому я подумал, что было бы вполне логично их закрепить и приумножить.

– И как ты себе это представляешь? – уточнил у меня Лукерья, явно заинтересовавшись моим предложением.

– Например, можно было бы всем поехать в гости к кому-то одному, – бросил я пробный камешек. И попал в цель.

– На нейтральную территорию? – впервые подал голос Дэниз Рутберг.

– Думаю, да. На первое время лучше на нейтральную.

– К вам? – тут же спросила Варя, повернувшись к рыжеволосому мужчине.

– Я бы с удовольствием принял весь класс… – начал тот, но я его перебил, вскинув руку.

– Не получится.

– Почему? – рыжие брови Рутберга сурово сдвинулись на переносице. Судя по всему, он решил, что основная причина кроется в его плебейском происхождении. Комплексы. Куда же без них? Но причина была в другом.

– Пока не научитесь ладить с собственным сыном, не получится, – уже куда более развернуто повторил я.

– Но мы ладим! – запротестовал маг и на его ладони, лежащей поверх парты, мелькнула и тут же пропала маленькая молния. Да, силы у этого дяденьки явно не меряно.

– Нет. Он тихо вас терпит, и если будете продолжать в том же духе, в конечном итоге возненавидит уже всерьез.

– Чушь! – воскликнул рыжий и от переизбытка чувств вскочил.

– Грубо, – неожиданно вступился за него Виттебранд, осуждающе на меня посмотрев.

Я пожал плечами и сказал:

– Зато действенно, – посмотрел на Рутберга-старшего и обратился уже к нему. – Тому не нравится, что вы заставляете его проживать ту жизнь, о которой сами втайне мечтаете, и вас совершенно не интересует то, как хочет жить он сам.

– Намекаешь, что отправить его учиться было плохой идеей? – прорычал Рутберг и плюхнулся обратно на стул. Тот от неожиданности досадно скрипнул.

– Думаю, вам не мешало бы получше узнать собственного сына.

– И как, по-твоему, мне это сделать? – раздосадовано буркнул рыжий. Я уже собирался ответить ему, но меня прервали.

Дверь в класс распахнулась без стука, и в аудиторию вошла темная эльфийка. Без сопровождения. Одна одинешенька. Но как она вошла! Уже по одному её виду я каким-то задним умом допетрил, кто это, правда, не сразу сообразил, что ей могло тут понадобиться.

– Добрый день, – поздоровалась с родителями и мной изящная темная Владычица с экстремальной для эльфийки короткой стрижкой и завораживающим разрезом миндалевидных глаз. Потом перевела взгляд на меня. – Вы Андрей?

– Да. А вы Великая Мать Первого Дома?

– Вы догадливы.

– Ваша дочь на вас очень похожа.

– Вот как? Приятно слышать.

– Чем обязан?

– Просто зашла познакомиться. Как у вас тут дела? – спросила она вроде бы у меня, но посмотрела при этом на Варю.

Та с легкостью поднялась со своего места.

– Все просто прекрасно, – ответила Вик-Холь вместо меня. Похоже, этим двум Владычицам я и не особо нужен был. Хотя нет, в качестве посредника, судя по всему, я подходил им как нельзя кстати.

– Андрей, вы нас не познакомите? – пропела Рим-Доль, и я не удержался. Ну вот не способен я сносить все выходки этих Владычиц так же безропотно, как их мужчины. Разумеется, она хотела быть представленной всем мужчинам, собравшимся в этой комнате. Но в этом я её переиграл.

– С Варей? – невинно уточнил я.

– С кем? – раздалось откуда-то со стороны мужчин, но эти ушлые Владычицы уже просекли, что к чему.

– Нет, благодарю. Сестру я знаю давно, и иногда мы с ней даже ладим.

– Сестру? – искренне удивился я.

Ответила мне Вик-Холь:

– У нас разные матери, но отец один.

– Неужели Великие Матери способны делиться своими трофеями, – как-то не подумав, выдохнул я, но брать свои слова обратно было уже поздно. Правда, на мое счастье, Владычицы отреагировали адекватно.

– Он был свободным.

– Но вряд ли настолько, чтобы сам мог решать, – снова не удержался я. Что поделать: если что-то гложет мое любопытство, остановиться всегда непросто.

– Мог, – ответила за сестру Рим-Доль и холодно посмотрела на меня. Понятно, больше мы это не обсуждаем.

Я только рот открыл, чтобы представить Самифле (надеюсь, что не перепутал имя) светлым эльфам и людям, как с задних парт раздался нетерпеливый голос Рутберга-старшего, которому, как любому нормальному мужику, было глубоко плевать на бабские шуры-муры, когда у него самого проблем целый воз.

– Так что там с моим сыном? Что вы предлагаете?

И, знаете что, я тот момент я очень порадовался, что к такому вопросу успел подготовиться еще вчера. Ага. Перед сном. Нежданное озарение со мной случилось. Поэтому, когда он спросил, я легко и непринужденно ответил: