– Так, все уходим, – скомандовала она, и на глазах у изумленных родителей все колокольчики встали с насиженных мест и ретировались за дверь.

Ир бросил на меня вопросительный взгляд. Я махнул рукой, отсылая и его. Демонстративно пожав плечами, секретарь тоже удалился. Вздохнув чуть свободнее, я перевел взгляд на оставшихся. И тут меня огорошила Вариусель, к слову, про себя Великую Мать Второго Дома я называл Варей.

– Сначала о кошках.

– Э? – растерялся я.

– Признаться, мне тоже любопытно, – приятным баритоном протянул Ромашка и пояснил специально для меня. – Пока вас не было, нам презентовали ваших котят. Они так и будут такими маленькими?

– Немногим больше, – сказала на это темная, не обращаясь конкретно к светлому, а больше смотря на меня.

Я покосился на кошачий домик, возле которого, подставив мохнатые бочка льющемуся из незанавешенных окон солнечному свету, валялись наши киски.

– Великая Мать Игр-Фагур приехала вместе со мной исключительно для того, чтобы обсудить перспективы межвидового скрещивания наших и ваших кошек, как только прослышала от брата, что вашими стараниями у светлого командора живет весьма интересный рыжий экземпляр данной карликовой породы.

– Э? – еще больше опешил я, но решил уточнить. – А кто у нас брат?

– То, что мне рассказала о вас дочь, подсказывает мне, что по полному имени вы его все равно не узнаете. Но я слышала от Илюизмены, что вы называете его Филькой.

– А! – и тут до меня, признаюсь, слегка запоздало, дошло, – Межвидового скрещивания? Но Бандит ведь маленький! Он даже в прыжке не дотянется… – и что-то мне подсказывало, что у Барсика будет такая же реакция, как у меня.

Эльфийка так снисходительно мне улыбнулась, что я предпочел оборвать свою пламенную речь.

– Я что-то не знаю?

– Наши кошки – магические существа, основную часть жизни проводящие на инфернальных уровнях, появляясь только когда их призывают или когда им самим того по тем или иным причинам хочется. Ему и не надо будет, как вы выразились, дотягиваться. Это исключительно магический процесс. Вы ведь и про магию нашего мира все время забываете, не так ли?

– Я смотрю, Иля с вами на удивление откровенна, – с трудом приводя в порядок мысли, буркнул я.

– Она моя дочь.

– Почему вы от темных одна? Ребята обещали мне, что придут все их родители.

– Потому что даже для мальчиков вашего класса на данный момент я единственный родитель.

– Но ведь у них… – и снова до меня дошло, как до утки на третьи сутки. Озаренный догадкой, я пробормотал. – Они оба принадлежат вашему Дому, несмотря на заимствованные у других Домов имена.

– Да. На данный момент, да.

– Но Машка, скорей всего, в ближайшее время вернется в свой дом.

– Это вряд ли, – в этот момент её улыбка на милом молодом лице показалась мне акульим оскалом. – Я дала Наниссе соответствующие указания.

А вот это мне совсем не понравилось, и я не постеснялся ей об этом сказать.

– Мне очень не нравится, как вы это говорите.

– Не стоит беспокоиться. Думаю, ему тоже будет куда выгоднее остаться в моем Доме. И я уверена, что благодаря вам, он скоро это и сам поймет.

– Но она отпустит его?

– Даже раньше, чем он рассчитывает.

– Раньше совершеннолетия?

– Да. Но выбор, за что вы так активно радеете в отношении наших мужчин, останется за ним.

– Вы меня заинтриговали.

– Меня тоже, – снова с середины ряда подал голос светлый эльф, за глаза прозванный мной Ромашкой. – Машка – это не от Машмула ли? Тот мелкий эльфеныш, что солгал про сто пятьдесят с лишним лет и который вьется вокруг моего сына?

– Он не лгал, – на этот раз Варя к нему обернулась.

Ромашка вопросительно выгнул бровь и перевел взгляд с нее на меня. Мне пришлось пожать плечами и пояснить:

– Нанисса – его жена, и у них, к тому же, дочка растет.

Глаза эльфа стали квадратными. И вот тут в игру вступил Лукерья, который все это время поглядывал на других родителей с легким снисхождением во взгляде. Конечно, ведь он, как самый хитрый, успел познакомиться со мной заранее. И, наверное, еще в тот памятный понедельник сделал какие-то свои выводы.

– Не думаю, что это такая уж проблема, особенно на фоне открывающихся перспектив, ты так не думаешь, Ароматный? – с подчеркнутой невинностью в голосе полюбопытствовал отец Лии. Из чего я сделал вывод, что с отцом Алого они были знакомы и раньше.

– Но ребенок! – воскликнул Ромашка, правда, в его голосе не было такого уж негодования, скорее легкое недоумение, не более.

– В перспективе, у них может появиться и второй. Но вы ведь и сами еще не говорили с сыном о наших общих планах на него? – с милой улыбкой осведомилась Варя.

– Каких планах? – тут же поспешил вклиниться я, но меня, как назло, проигнорировали.

Светлый бросил на темную долгий взгляд, потом неожиданно повинился.

– Да. Но достаточно было сегодня на поле увидеть, как эти двое смотрят друг на друга. Или вы думаете, что мне это только показалось?

– Вряд ли. Поэтому я и предложила вам такой вариант развития событий, который устроил бы все заинтересованные стороны.

И тут я не выдержал.

– Так, – резко бросил, вскинув вверх руки. – А теперь, пожалуйста, по порядку и для таких тупых, как я.

– О! – хитро прищурившись, пропела Вариусель, – Вы на себя, безусловно наговариваете.

– Я объясню, – вызвался Лукерья, глядя на меня подозрительно лукаво. Похоже, я очень многое пропустил. Когда они только успели сговориться? Пока я размышлял об этом, светлый эльф принялся вещать:

– После разговора с дочерью и её… – он запнулся, явно подбирая верное слово, и все же решил назвать вещи своими именами, что не могло не импонировать, – …парнем, я решил, что глупо ждать у неба погоды, и действовать надо сейчас, пока пыл еще не остыл. К тому же, от Кара мне стало известно, что Илюизмена одобрила их с Антилией отношения, поэтому я предположил, что говорила она словами Великой Матери, и оказался прав, – эльф сделал паузу, предоставив темной возможность её заполнить.

– Да. К тому времени я была уже в курсе всех событий, поэтому благосклонно восприняла попытку наладить контакт.

– Более того, – снова взял слово Лукерья. – Наша семья имеет многовековые торговые и дружеские связи с семьей Мильзились, поэтому, когда в разговоре леди Вик-Холь упомянула о перспективах сотрудничества относительно поставок благовоний в Темное Королевство, для меня не составило труда пригласить к нам на дружеский ужин Ромашеля.

– Мы давно, – тут же подхватил названный эльф, – начали рассматривать темных, как будущих деловых партнеров и даже попытались со своей стороны наладить первый контакт. Но, опасаясь действовать напрямую, до недавнего времени общались только с представителями малых Домов, при этом оставляя Великие Дома, если можно так выразиться, на закуску.

– Просто сходу не нашли, как к ним подступиться? – навскидку предположил я.

– Да, – эльф мне улыбнулся и посмотрел на Варю – та благосклонно кивнула. – Великие Дома весьма замкнуты в плане кастового устройства. Недостаточно выйти на какого-то одного представителя того или иного дома. К тому же, большинство темных, о чем нам стало известно, как только мы попытались изучить перспективы данного сотрудничества, довольно недоверчивы, и им было бы недостаточно получить от нас только лишь стандартные словесные гарантии.

– Даже договора о взаимовыгодном сотрудничестве, закрепленного на бумаге, был бы недостаточно, – обронила Варя словно между прочим.

– И что же в вашем понимании могло стать допустимым эквивалентом данного договора? – неожиданно подал голос Витаус Виттебранд, которому, по всей видимости, тоже стало любопытно.

Варя, помедлив, начала отвечать ему. Для этого ей пришлось сесть полубоком, чтобы видеть и рыцаря, и краем глаза – меня.

– Мой народ весьма недоверчив, это правда. Расчетливость тоже входит в перечень наших характерных черт. И в тоже время, мы все прекрасно знаем, что голый расчет еще никогда не приносил столь же высокие дивиденды, как в тех случаях, когда к нему примешивались личные чувства.