О чем там в кабинете старшего Виттебранда договорились старшие, меня мало волновало. Но, судя по тому, какими благостными они все выглядели за общим столом, переговоры прошли успешно. А потом как-то незаметно наступила ночь, и я оказался в своей комнате один.

О чем он вообще думает, этот темный? Где его носит! И только пометавшись из угла в угол почти час, вдруг осознал, как я не прав. Ведь это Машка все это время приходил ко мне, провоцировал, все делал, чтобы я его заметил, а я лишь принимал это и ничего не делал в ответ. Не шел навстречу. Вот оно! Наверное, он это еще лучше меня понимает. Поэтому одного в эту ночь оставил. Наверное, ждет, что я сам к нему приду. Странно это все, конечно. Наши отношения такие странные, что оторопь берет. Но не могу же я все так оставить?

Выбрался из комнаты. Прошел дальше по коридору и остановился пред дверью. Помедлил, но долго топтаться в коридоре не стал, толкнул дверь и растерялся. Темный мирно дрых на не расстеленной постели, подложив под щеку кулак и тихо сопя в подушку. Я никогда не видел его спящим. Сам не заметил, как оказался возле кровати. На лицо сама собой наползла улыбка. Сейчас Машка особенно был похож на девочку. Знал бы кто, что у этого темного есть жена, дочка, возможно в самом ближайшем будущем будет еще и сын. Мысли о его семье резанули по сердцу болью. Удивительно. Как же быстро все случилось. Просто непостижимо.

Вздохнув, оперся коленом о кровать, склонился и протянул руку к темному. Хотел заправить прядь белоснежных волос за ухо, но в одно мгновение оказался лежащим на лопатках.

– Маш! – Вырвался испуганный возглас. Темный, придавивший меня к кровати и прижавший к горлу острие кинжала, медленно открыл совёлые глаза.

– А, – глубокомысленно выдохнул он мне в лицо. Кинжал исчез, словно его и не было, темный блаженно улыбнулся и тут же уткнулся лицом мне в шею, жадно втянул носом, а потом громко засопел, обмякнув на мне.

Это что было?

– Маш? – Позвал и попытался его с себя спихнуть. Но темный лишь недовольно заворчал и вцепился в меня всеми конечностями.

Вот это номер! Но тут вспомнилось, что он сам вчера признался, что несколько ночей кряду ткал для меня подарок, то самое покрывало, на котором мы… Так, теперь понятно, почему он вырубился и спит сейчас сном младенца. Только эта его безмятежность весьма обманчивая штука, как оказалось. Удивительно. Вот вам и темная безмятежность. Прирежет и не заметит. Неужели у них в пещерах всегда так, никому доверять нельзя? Значит, то, что он сейчас так спокоен в обнимку со мной, он мне доверяет, да?

Я лежал, поглаживая темного по спине, и размышлял, хорошо это или плохо. Наверное, хорошего больше. Но страшно не оправдать подобное доверие. Очень страшно. Неужели, я в себе сомневаюсь? Есть такое дело. Но с другой стороны, я рад и совсем немного счастлив. Очень счастлив, если быть точным. Очень.

Так и заснул в его комнате, не раздеваясь и не расстилая постель. Зачем бы мне одеялом укрываться, когда на мне спит такой теплый темный, убаюкивающим самим своим дыханием?

Утром нас ни свет ни заря поднял Том. Похоже, не обнаружив нас в моей комнате, Рутберг слегка удивился.

– Мог бы и постучать? – Проворчал я на него.

– Откуда я знал, что вы оба тут, – попытался оправдаться тот.

– Да, ладно, – отмахнулся Машка, поднявший голову с моего плеча, – Ежу же понятно!

– Я же не еж, – фыркнул Том. – Так вы пойдете?

– Куда?

– Андрей через Илю передал всем, что устраивает сегодня ликбез для рыцарей. Девушки, кроме нашей темной, не допускаются. Вам интересно?

– А что такое 'ликбез'? – Заинтересованно повел носом Машка.

– Иля что-то говорила о том, что психолог собирается объяснять, как с девчонками общаться надо, а то рыцари, вроде как, своих барышень обижают. Так, как, пойдете?

– Ты еще спрашиваешь! – воодушевился Машмул и подорвался с кровати.

– Зачем тебе девушки? – поинтересовался я после того, как Рутберг, хохотнув, оставил нас одних.

– Девушки мне по боку. Но ты вспомни, Андрей ведь не только с девушками спит, вдруг расскажет что полезное?

– Зачем? – Его показной интерес меня задел, если честно, – У нас же все хорошо.

– Но будет еще лучше, – заявил зараза темный, подошел, наклонился ко мне и мазнул губами по губам. – Давай быстрее. Не хочу опаздывать.

Пришлось собираться.

– В следующий раз вести буду я, – сказал, не на что особо не надеюсь. Но и тут он меня переиграл.

– О! – Воскликнул Машка, – Уже весь в предвкушении!

Вот и как на него злиться? Чего уж там, даже ревновать не получается.

Андрей

Переговоры на первый взгляд прошли успешно. Новый верховный магистр Ложи оказался на удивление адекватным человеком. На радостях я прозвал его Михом и успокоился, предоставив серьезным дядям и тетям самим разбираться с местными проблемами. И все бы ничего, если бы не грохнулся в обморок сразу же, как вышел из кабинета Вита. Благо Ир был со мной, успел подхватить.

Очнулся уже в своей комнате, укрытый одеялом и с взволнованной моськой мерцающего, нависающей надо мной. Попытался замять все, но Ир меня даже слушать не стал. Каким-то своим магическим способом, в тайне от остальных колокольчиков, вызвал ко мне Илю. Вставать мне никто не разрешал, но я с упорством маньяка пытался подловить момент, чтобы сползти с постели, пока эти горе-доктора на повышенных тонах обсуждали, как им меня лечить. Объяснять им, что это просто переутомление перестало иметь смысл уже после пары попыток до них докричаться. Ир был слишком зол. Судя по всему, из-за того, что не мог сходу найти решение проблемы. Иля – взволнована. Так что я сидел на кровати между дух огней, подтащив повыше подушку, и размышлял о вечном.

В чем-то Ира, конечно, можно понять. Мне и самому не улыбается трескаться в обморок при каждом удобном случае. Но, похоже, никакая магия местного разлива, не могла справиться с самым обыкновенным человеческим переутомлением. Не энергетики же мне пить, право слово! Хотя, их местный аналог, наверное, не так опасен для здоровья, как та дрянь, что продается в моем мире. Ладно. Куда-то не туда меня занесло.

– А я говорю… – воодушевленно вещал в это время Ир, но я его перебил.

– Хватит! – Вышло громко, зато внимание спорщиков привлек, – Может быть, вместо того, чтобы фигней всякой меня отпаивать, лучше спать мне будете давать подольше. Я грешным делом, даже о дневном сне задумываться начал. – И словно в подтверждение собственных слов зевнул, причем совершенно не нарочно.

– Ты что, совсем с ума сошел, после всех волнений еще ночью его напрягать? – Взвилась Иля.

– Я ничего не делал! – Запротестовал Ир.

– Может, все же, хватит уже, – устало вырвалось у меня. – Я все понимаю. Но давайте подойдем к проблеме конструктивно. Я двадцать три года жил при двадцати четырех часах в сутках, теперь их у меня тридцать два, соответственно, вместо стандартных шестнадцати часов бодрствования, на мою долю выпадают двадцать с лишнем, ведь так?

– Но ночь-то у нас тоже длиннее, чем у вас, – не согласился со мной Ир.

– Ага. Только в последние несколько дней нас либо с рассветом поднимают, либо в полдень, но это при том, что ночью почти не спали. К тому же, невозможно выспаться впрок.

– То есть ты настаиваешь, что все дело в переутомление? – С нажимом уточнила Иля.

– А в чем еще?

– Может быть, у тебя идет отторжение волшебного эликсира темных, – предположил Ир.

– С какой стати мне что-то там отторгать, если ты его пил, а не я?

– Мы синхронизированы.

– И что? Я так понимаю, это значит, что силу я должен поучать через тебя, то есть тогда, когда ты её уже переработал, нет?

– Да. Но ты же из другого мира, обычная магия на тебя не действует, как все может обернуться, неизвестно.

– Не знаю. Но чувствую только усталость, больше никаких там болей или иных неприятных ощущений.