Это напоминало симбиоз.

Грейсон резко остановился. Его спокойное радостно-расслабленное настроение вдруг омрачили тучи подозрений. Он попытался повернуть обратно, но ноги его сделались тяжелыми и неуклюжими. Он сумел сделать с десяток шагов, а потом согнулся пополам, задыхаясь, не в силах пошевелиться. Собственное тело сопротивлялось ему, боролось с ним.

Постепенно ужасная правда открылась ему. Технология Жнецов настолько глубоко проникла в организм, что стала его неразрывной частью. Он потому и шел с такой легкостью на встречу с Кали, что его собственные желания совпадали с волей устроившихся в его теле паразитов.

Теперь чужаки воздействуют на него на таком глубинном уровне, что он не только не в состоянии противодействовать, но и сам активно помогает добиться нужной им цели.

— Нет! — громко и непокорно воскликнул он. — Я не поведу их к ней!

Грейсон приготовился встретить неизбежную волну боли, когда чужаки попытаются заставить его выполнить свою волю, однако ничего похожего не произошло, и он растерялся. Он знал, что Жнецы никуда не пропали, нановолокна, пронизывающие все его ткани, убедительно подтверждали это. Но чужаки сделались невидимыми, неразличимыми. Они перестали быть чем-то внешним, превратились в часть его самого.

«А может быть, это не так уж и плохо, — пришла ему в голову сумасшедшая идея. — Влияние должно быть обоюдным».

Если технология Жнецов теперь составляет с ним единый организм, то, вероятно, и он может контролировать и управлять ею, как раньше чужаки управляли его телом. Возможно, он сумеет и свои новые биотические способности использовать для достижения собственных целей.

«Ты куда совершеннее жалких созданий из плоти и крови, окружающих тебя».

Это была ошеломляющая, освобождающая от сомнений мысль. Он вышел за пределы тяжелого, утомительного, продолжающегося из поколения в поколение процесса естественного отбора, сохраняющего случайные мутации в робкой надежде добиться когда-нибудь мизерного усовершенствования человеческой породы. Он изменился быстро и целенаправленно. Добился совершенства.

«Не скрывай того, что ты приобрел. Явись миру во всем великолепии».

Прежде Грейсон с тревогой ожидал встречи с Кали, опасаясь того, что она может подумать про него. Он сильно изменился и выглядит теперь странным. Но ведь она же ученый. Она поймет и оценит произошедшие с ним изменения. Она увидит, насколько он совершенен. Она будет восхищаться им, поклоняться ему, боготворить его!

Повернувшись на каблуках, Грейсон снова направился в сторону склада, с нетерпением ожидая встречи, которой еще несколько минут назад пытался не допустить.

Кай Лэнг сидел на кушетке в маленькой комнате, снятой два дня назад. Он механически зачерпывал ложкой суп из тарелки, не отводя при этом взгляда от монитора видеонаблюдения, камера которого была нацелена на боковую стену «Загробной жизни».

Его каморка находилось не далее чем в квартале от клуба, в обветшалом, полуобвалившемся здании, перестроенном каким-то предприимчивым волусом в мотель с почасовой оплатой. Им часто пользовались для интимных встреч те посетители «Загробной жизни», которые не могли позволить себе снять апартаменты в самом клубе.

Из мебели в комнате имелся лишь необходимый минимум, зато ощутимо воняло чем-то, что сам Кай Лэнг определил как смесь запаха пота и блевотины представителей различных рас. Однако приходилось мириться со всеми неудобствами из-за того, что комната располагалась достаточно близко к клубу, и в случае необходимости он мог почти мгновенно оказаться на месте.

Изображение на мониторе не менялось. Но Кай Лэнг знал, что кажущаяся монолитной стена на самом деле скрывает тайный вход в апартаменты Арии Т'Лоак, расположенные в задней части клуба. Широкоугольная линза камеры наблюдения показывала абсолютно пустынную аллею, в то время как у главного входа привычно толпились желающие попасть в заведение. Тайная дверь, очевидно, была известна лишь немногим входящим в ближнее окружение Арии.

Призрак приказал Каю Лэнгу не спускать глаз с азари и ее подручных и убедиться, что они действительно разобрались с Грейсоном. Однако без посторонней помощи он не мог уследить за всеми и решил сосредоточиться на Санаке, ближайшем помощнике Арии.

Менее опытный агент наверняка попытался бы проследить за самой Королевой Пиратов, но слишком уж велики при этом шансы обнаружить себя. К тому же Кай Лэнг понимал, что Ария не станет рисковать и не отправится сама на встречу с Грейсоном, а будет, как обычно, ждать доклада в клубе.

Учитывая все то, что он выяснил о роли батарианца в организации, выбор Санака казался самым логичным. Если требовалось применить грубую силу, а тем более — устранить кого-нибудь, цепной пес Арии, ее нерассуждающее орудие лучше всех подходил для таких заданий.

Интуиция не подвела Кая Лэнга. Три дня назад Санак покинул клуб через парадный вход для особо важных гостей. Землянин проследил за ним и выяснил, что тот собрал отряд наемников и вылетел куда-то на принадлежащем Арии корабле. На следующий день Санак и его команда вернулись, и не один: с ними были Кали Сандерс и адмирал Дэвид Андерсон, знаменитый герой Альянса, награжденный всем, чем только можно наградить солдата. Очевидно, что прибыли они не на вечеринку. Он успел заменить наручники на бесчувственных телах пленников, которых нес на своих могучих плечах кроган, телохранитель Арии.

Кай Лэнг издали наблюдал, как отряд Санака продвигался к «Загробной жизни». Они старались идти по безлюдным боковым аллеям, чтобы не привлекать ненужного внимания, и зашли в клуб через боковую дверь, невольно выдав ее существование, так долго и успешно скрываемое от посторонних глаз.

Пока все шло по задуманному Призраком плану. Они захватили Сандерс, чтобы использовать ее как приманку для Грейсона. Кай Лэнг решил, что раньше чем через сутки встреча не сможет произойти. Где бы ни находился Грейсон, потребуется время, чтобы связаться с ним и сообщить адрес.

Поэтому агент «Цербера» успел приобрести оборудование для видеонаблюдения, установить его возле боковой стены клуба, снять эту омерзительную комнату и запастись водой и провизией на все дежурство.

Беспроводной переносной монитор позволял Каю Лэнгу в случае необходимости отлучаться в ванную комнату и туалет, не опасаясь что-нибудь пропустить. К тому же аппаратура была снабжена детектором движения и звуковым сигналом, так что киллер мог даже позволить себе выкроить время для сна, впрочем недолгого и неглубокого.

Тот торговец, который продал Каю Лэнгу видеооборудование, не внушал особого доверия, и киллер опасался, что в конце концов там внутри что-нибудь закоротит, пока он сам будет отдыхать. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Только не сейчас, когда события близки к развязке.

Подручные Арии проникли Сандерс в клуб через боковой вход, — без сомнений, им же они и воспользуются, отправляясь на встречу с Грейсоном. Остается только наблюдать и ждать, когда же это произойдет.

Андерсон чувствовал, что время приближается.

— Ты готова? — спросил он Кали.

— Насколько это вообще возможно.

— Все должно получиться, — успокаивал он ее. — Только действуй по нашему плану.

Когда Ария наконец-то оставила их в покое, они обсудили положение и решили, что должны держаться вместе, если хотят остаться в живых. Андерсон скорее согласился бы провалиться в преисподнюю, чем позволить Кали пойти на встречу без него.

Он глубоко вздохнул, сконцентрировался и успокоил бешено стучащее сердце одним усилием воли.

Через несколько минут дверь отодвинулась в сторону, и в комнату пожаловал Санак.

Андерсон не ожидал, что именно он будет сопровождать Кали, однако ничего не мог тут изменить. На самом деле эта работа как раз по умственным способностям батарианца. Два крогана зашли в комнату вслед за ним, на всякий случай направив оружие на пленников.

— Собирайся, — рявкнул Санак. — Нам пора.