— Мне сказали, что вы хотите поговорить со мной, — произнесла она после долгой паузы, открывая переговоры.

— Грейсон предал нашу организацию, — с ходу выложил карты на стол Призрак. — Мы охотимся за ним уже больше двух лет. А сейчас предлагаем вам вознаграждение за его убийство.

— Когда Грейсон работал на меня, кто-то напал на него, — напомнила Ария. — И убил одного из моих сотрудников. Я полагаю, что за этим стоял «Цербер».

— Никто на него не нападал, — поправил ее землянин. — Он бежал, потому что лопнула его легенда, инсценировав похищение, чтобы выиграть время.

— Легенда? Вы хотите сказать, что он шпионил за мной?

— Он проник в вашу организацию, быстро продвинулся по службе, стал незаменимым. Но все это время, когда якобы работал на вас, он собирал информацию для своих новых хозяев.

Ария сосредоточила все свое внимание на землянине, старательно подмечая интонации его голоса, позу, в которой он сидит, выражение лица и непроизвольные движения глаз. Но по-прежнему не могла ничего прочитать по ним.

Очень немногие в Галактике могли похвастаться тем, что способны убедительно лгать Арии Т'Лоак; с сожалением она поняла, что Призрак — один из них. Но тот факт, что он может обмануть, еще не означает, что он обманывает сейчас.

Азари глубоко задумалась над его словами. Грейсон работал на «Цербер», а затем изменил ему. Теперь Призрак жаждет мести. В это поверить проще всего, иначе зачем бы он присылал на Омегу своего представителя и затевал переговоры?

Но если Грейсон предал первого своего работодателя, то мог так же поступить и с ней. Однако слишком много деталей еще оставались неясными, чтобы принять эту историю без дополнительного расследования.

— На кого на самом деле работал Грейсон? — поинтересовалась она.

— На одну из агрессивных турианских группировок. Они обеспокоены растущей ролью землян в Совете и хотят расширить зону турианского влияния. Они даже планируют вторжение в Граничные системы.

Такой сценарий вполне правдоподобен. Хотя земляне и турианцы считались союзниками, всем были известны их давние взаимные обиды. И если какая-то группа националистов собирается увеличить турианские владения, логично начинать именно с Граничных систем. А тот, кто хочет здесь закрепиться, рано или поздно должен столкнуться с Арией Т'Лоак.

Может быть, Лизелль случайно узнала секрет Грейсона, и тому пришлось убить ее, чтобы и дальше сохранять тайну. Но Грейсон достаточно умен, чтобы понять, что это убийство не останется безнаказанным. Все знали, что они спят вместе, и, если Лизелль окажется мертва — или даже просто исчезнет, — подозрение первым делом падет на него. И тогда он бежит с Омеги, инсценировав похищение, чтобы сбить Арию со следа.

Чем больше она об этом думала, тем убедительнее казалась ей версия Призрака.

— Я одного не могу понять, — шагнув вперед, вмешался в разговор Санак в своей обычной бесцеремонной манере. — Как мог Грейсон сначала работать на такую враждебно настроенную к другим расам организацию, как «Цербер», а потом связаться с турианскими националистами?

Призрак внимательно смотрел на голографическое изображение Арии Т'Лоак, сидящей в роскошно обставленных апартаментах. Она находилась в фокусе, но по углам комнаты можно было разглядеть и нескольких ее слуг. Кай Лэнг остался за кадром, но Призрак догадывался, что и он стоит где-то рядом.

Когда батарианец влез в разговор со своими сомнениями, Призрак не стал спешить с ответом. Он сплетал тонкую паутину лжи, и Ария должна была сама в ней запутаться.

— Не будь идиотом, — как по заказу, тут же прикрикнула азари на своего помощника. — Грейсон — наемник. У него нет никаких убеждений. Он работает на того, кто больше платит.

Призраку нередко приходилось наблюдать этот феномен: умный человек быстрее поверит в абсолютную ложь. Простодушный сосредоточивается на отдельных прорехах в ткани рассуждений, ему нужно объяснять каждую оборванную нить. А тот, кто привык мыслить самостоятельно, сам же и зашивает эти дыры, напрягает всю свою логику и изобретательность, чтобы соединить разрозненные нити в искусный гобелен обмана.

Но в это полотно все же необходимо вкраплять и частички правды, делая из них основу, скрепляющую и поддерживающую наслоения лжи. Призрак знал, что Ария расследовала исчезновение Грейсона. И если ей удалось вычислить его связи, то она неизбежно раз за разом должна была натыкаться на одно и то же имя.

— Грейсон работал не в одиночку, — объявил Призрак. — У него была сообщница по имени Кали Сандерс.

Он надеялся этим сообщением вызвать хоть какую-то реакцию, но выражение лица Арии ничуть не изменилось. С сожалением он признал, что азари умеет скрывать свои эмоции почти так же хорошо, как он сам.

— Через Сандерс мы выйдем на Грейсона, — продолжил Призрак. — Она не знает о нем всей правды, думает, что он ушел из «Цербера», потому что понял ошибочность нашего пути. И еще она уверена, что турианцы действуют при поддержке Совета. Сандерс всего лишь пешка в этой игре. Грейсон использует ее. Но и мы тоже можем ее использовать. Это единственный человек, о котором Грейсон беспокоится больше, чем о себе самом, — объяснил Призрак, вплетая еще немного правды в свою изощренную ложь. — Он свяжется с ней рано или поздно. Если вынудить Сандерс обратиться к нему за помощью, он тут же примчится.

Призрак взял паузу, понимая, что непрерывный монолог — не лучший способ сбыть фальшивку. Намного лучше было бы завязать обмен мнениями. Чтобы быть по-настоящему убедительным, ему нужно втянуть в разговор Арию или ее подручных.

К счастью, батарианца не пришлось долго упрашивать.

— Сандерс сейчас не достать, — заметил он, подтверждая предположения Призрака о том, что Ария уже знала про нее. — Она прячется в Цитадели, в одном из посольств.

Кай Лэнг собрал обширные сведения об Арии и ее команде, когда готовился к похищению Грейсона. Судя по внешности и манерам батарианца, Призрак решил, что это Санак — один из самых давних и преданных помощников Королевы Пиратов.

— Сандерс уже нет в посольстве, — возразил лидер «Цербера». — Турианцы переправили ее на секретную исследовательскую станцию. Хорошо укрепленную, но если как следует подготовиться и застать их врасплох, то можно справиться с охраной и взять Сандерс в заложники.

— Это надежная информация? — спросила Ария.

— Мои источники заслуживают полного доверия, — подтвердил Призрак.

— Так и напали бы на станцию сами, — предложил Санак.

— Турианцы стараются следить за каждым нашим шагом. Мы не успеем провести такую масштабную операцию настолько скрытно, чтобы они ничего не узнали. Но от вас, — добавил он, кивнув в сторону Арии, — они никаких неприятностей не ожидают.

— Во сколько вы оцениваете это дело? — задала вопрос азари.

— Четыре миллиона кредитов, — объявил Призрак. — Один миллион — задаток. Еще три — когда я получу подтверждение смерти Грейсона.

— Грейсон стоит четыре миллиона?! — удивленно воскликнул Санак.

— Не он сам, а то, что он знает, — поправила Ария. — У него есть сведения, которые «Цербер» предпочел бы скрыть. И возможно, я постараюсь захватить его живьем.

Ее слова произвели на Призрака впечатление. Хотя его предложение было неслыханно щедрым, он ожидал, что Королева Пиратов поторгуется просто из принципа. Но азари оказалась достаточно умна, чтобы сообразить: важна не сумма, которую заказчик готов выложить, важен сам Грейсон.

— Вы можете попытаться продать информацию кому-то другому, — предупредил он ее. — Но ни один покупатель не предложит вам ничего похожего на ту сумму, которую согласен заплатить я. Для нас обоих мертвый Грейсон ценнее, чем живой.

Ария снова задумалась.

— Я принимаю ваше предложение, — кивнула она наконец. — А ваш представитель погостит у меня, пока дело не будет сделано.

— Нет, — решительно заявил Призрак. — «Цербер» свяжется с вами и сообщит местоположение Сандерс только после того, как мой человек благополучно покинет Омегу.