У-фф, всё, министр обороны СССР и руководство Коммунистической партией могло теперь спать спокойно. В случае внезапного нападения на армейскую казарму высшими приказами было 100-процентно гарантированно, что никто из военнослужащих ни за что не успеет вооружиться и дать отпор нападающим. И сейчас, во время учебной тревоги, все эти несуразности мигом вылезают наружу. Но «сапоги» их не замечают даже в упор, поскольку их учили делать не как лучше и быстрее, а как положено. Вот и сейчас, я скромно топчусь в проходе и с тоской смотрю на схватку в дверном проёме оружейной комнаты. Картина передо мной разворачивается воистину безрадостная. Те, кто успел заскочить в оружейную комнату раньше, не могут из неё выйти, поскольку снаружи в ту же дверь ломятся припозднившиеся. На данный момент припозднившихся примерно вдвое больше, и они своими телами бодро вдавливают рвущихся наружу шустриков обратно. Однако, просочившись вовнутрь и похватав свои карабины, противогазы и защитные комплекты от химической напасти, и вторая волна тоже не может выйти наружу, поскольку на них яростно давят самые припозднившиеся и торопящиеся наверстать упущенное время.

Конечно, рано или поздно эта безумная пихаловка рассасывается, но времени на неё уходит просто море. Но мало взять оружие и противогазы, требуется надеть после этой схватки и шинели, поскольку на улице всё ещё стоит зима. С ними же тоже полная морока. Дело в том, что в обычной нашей жизни, шинелями мы практически не пользуемся. Да и зачем? Утром подъём и бегом по кругу как лошади на ипподроме. Когда бежишь, шинель не нужна даже зимой. Далее по распорядку завтрак. Но поскольку столовая буквально рядом, то тратить время на одевание, тоже нет никакого смысла. Потом мы рысью несёмся на КП. Пятьсот метров, для молодых парней, разумеется, не расстояние, и шинели на такой дистанции только помешают. И так далее и всё в таком же роде. Наши бедные шинели пылились на крюках месяцами и естественно, все мы напрочь позабывали, где какая весит. И теперь среди ночи, в шуме, гаме и бестолковой толчее, нам ещё приходилось разбираться и с этим вопросом. Наконец всё утрясается, и весь наличный состав нашей роты кое-как выстраиваемся перед казармой. Примерно пять утра. Мороз опять под пятнадцать и лёгкая снежная пороша.

Появляется капитан Рачиков. Поднимается на крыльцо, подходит к двери, поближе к единственной лампочке над дверью. Торжественно вынимает из-за пазухи бумажку и, подняв её повыше, зачитывает приказ.

– «Противник, силами до батальона, высадился в районе семнадцатого километра, – негромко вещает он самым благостным голосом. Имеет целью выйти к городскому аэродрому и блокировать прибытие подкреплений по воздуху. Задачей нашего полка является… Он глухо прокашливается и продолжает: – Прикрыть посёлок Елизово с его западной стороны на участке от шоссе, отметка 21-й километр, до сопки Песчаная, ориентир – вершина её. На правом фланге соседом мы будем иметь отдельный мотострелковый батальон, слева с нами будет взаимодействовать 7-ая рота морской пехоты.

Капитан сует уже ненужную бумажку за отворот наутюженной шинели и, грозно вскинув свой мягкий округлый подбородок, пытается рассмотреть наши утопающие в тени лица. Но кроме скрипа из-под нетерпеливо переминающихся ног, ничего более не доносится с засыпанного свежим снежком плаца. Уяснив, что мы свою задачу поняли, он умиротворённо вздыхает и машет кому-то перчаткой.

– Напра-а-во, – внезапно доносится с правого фланга, и мы заученно выполняем команду. Шагом марш!

Справа из мутного предутреннего мрака, грохоча сапогами, уже показалась головная колонна первой роты, возглавляемая печально известным майором Григоряном. Почему он так несчастливо известен, я расскажу вам как-нибудь потом, поскольку сейчас моё внимание привлёк уныло бредущий в третьей шеренге Лёва Базиков. Потомственный одесский еврей, он делает большие успехи в службе, поскольку отличается не только удивительным, уникально чувствительным слухом, но и феноменальной памятью на всяческие, иной раз совершенно незначительные подробности. Воспользовавшись тем, что наши две колонны какое-то время двигались параллельно, я пригнулся и одним большим прыжком преодолел разделяющее нас расстояние.

– Лёвчик, не грусти – по-дружески толкаю я его локтем в бок, – улыбнись!

– Да кому нужны эти дурацкие манёвры, – уныло отзывается он. Я, таки, третьи сутки на ногах! Глаз сомкнуть не можу! Мабуть, пора бы и честь знать. (В раздраженном состоянии Лёва иной раз теряет контроль над речью и щедро приправляет в неё неуставными украинизмами).

– Да ладно тебе дуться, – презрительно машу я рукой, – как-нибудь выдержим!

– Спасибочки вам на добреньком слове, Александр! – благодарно кивает он, и мимолётным движением рукава смахивает с носа повисшую на нём большую мутную каплю.

– Хочешь, я тебе баранку дам? – с готовностью лезу я в бездонный нагрудный карман гимнастёрки, понимая, что без положительного настроя он вряд ли будет мне хорошим помощником.

– Подтянись! – слышится энергичный голос нашего ротного замполита, капитана Крамаренко. Что вы там плетётесь, как пленные мадьяры?! Учтите, полевой завтрак будет только на Песчаной!

– Ой, ой, ой, – непроизвольно вздыхаю я, – да здесь целое сражение затевается!

– Окружные манёвры накатили, – горестно шмыгает носом Лёва, энергично расправляясь с окаменевшей от долгого лежания баранкой. Мы у себя слышали о том, что они готовятся, вот только точной даты не знали…

Словно в подтверждении его слов со стороны посёлка Елизово доносится мощный грохот авиационного двигателя и с небольшой возвышенности, на которой мы сейчас находимся, видно, как по взлётной полосе начинает разбегаться истребитель.

– Кстати, Лёвчик, – плавно приступаю я к интересующей меня теме, – ты случаем не помнишь марку самолёта с позывным Yankee? Сутки, или двое назад он возле Токио болтался? С американского материка летел, – уточняю я, желая как-то облегчить ему задачу.

– Yankee? – задумчиво охватывает подбородок Лев.

Это его фирменный жест, и когда его рука непроизвольно потянулась к подбородку, я сразу внутренне успокоился. Если пресловутый заправщик как-то привлёк внимание операторов первой роты, то сейчас я про него услышу всё.

– Был такой, – наконец открывает он рот, – и даже, помнится, не один. Был Yankee – 90. Был и Yankee – 92, и другие тоже… А, что такое?

– Было ли в их поведении что-нибудь особенное?

Лёва хитро скашивает на меня глаза.

– Да на шо они табе задалися, янки те? Хай себе лётають!

– Это же были обычные заправщики, – включается в разговор ефрейтор Балицкий, идущий рядом со Львом и поэтому слышащий весь наш разговор. Но шли они, почему-то в полном радиомолчании. Попались на сущей ерунде, во время утреннего прочёсывания. Видимо болтанка во время дозаправки сопровождаемого самолёта была несколько выше допустимого предела, и человек, ответственный за точность стыковки никак не мог попасть раструбом шланга в топливоприёмную трубу. И тогда пилот заправщика видимо в сердцах рявкнул на них что-то вроде: – Левый, прибавь, мать твою, скорость, нас сбивает… Связь тут же отключилась, но дело было сделано, и мы принялись держать их частоту постоянно. Шли два самолёта, это точно. Позывной имели – Янки.

– Так я не понял, – решил уточнить я. – Два самолёта, это два КС-135? Или каждый из них за собой ещё двоих тащил?

– Трудно быть таким бестолковым! – не преминул съязвить несколько взбодрившийся после моей баранки Лёва. Тебе же Владислав только что жутко доходчиво объяснил. Было два заправщика, два!

Для убедительности он поднёс к моему носу два растопыренных пальца.

– И тащили они с собой ещё по два самолёта каждый. Значит, всего их летело шестеро!

– Первая рота, – донеслась до моего слуха приглушённая расстоянием команда, – на месте. Вторая и третья рота, правое плечо вперёд!

Поддёргиваю сползший с плеча карабин и незамедлительно покидаю замершие ряды своих коллег. Рассвет уже наступил, но солнце лишь на несколько секунд показалось над зубчатым горизонтом. Чёрные, грозно вздымающиеся облака, неудержимо надвигаются на нас с юга.