Как бы я хотела встретить мужчину, который будет понимать меня с полуслова! — мечтала Рейчел. Мужчину, чьи взгляды на жизнь будут совпадать с моими. Того, кто поможет мне забыть об осторожности. С кем я смогу отправиться в Париж и на Кубу не раздумывая. Я слишком сильно завишу от привычной обыденности. Во мне нет жилки авантюризма. Говоря языком Кэтлин, мне нужен человек, который раскрасит мои серые будни в яркие цвета. А я в свою очередь сделаю все возможное и невозможное для того, чтобы он был счастлив рядом со мной.

Выйдя из парка, Рейчел вдруг поняла, что проголодалась. Ей всегда хотелось есть, когда она начинала жалеть себя. Через пару кварталов находилось ее любимое кафе «Рич» — маленькое, незаметное и совсем не пафосное, несмотря на название. Они с Кэтлин обнаружили его в те времена, когда еще учились в школе. Его постоянными посетителями были старшеклассники и студенты, которым хотелось поболтать за жизнь за чашечкой кофе. По вечерам в кафе играли местные группы или музыканты, выступающие соло. Нынешний вечер не стал исключением. Еще издали Рейчел заметила на двери кафе маленькую, но яркую афишу с названием никому не известного музыкального коллектива.

Выпью чашку горячего шоколада, съем булочку с орехами и пойду домой, решила Рейчел.

У меня скопилось столько книг, которые я хотела бы прочитать, но все не находила времени, что теперь мне их хватит месяца на три.

Она вошла в кафе и огляделась в поисках свободного столика. Этим вечером, как ни странно, людей в кафе было много. Почти все места заняты. Наверное, выступающая группа все же пользовалась популярностью. Музыканты на сцене играли веселую песенку о перипетиях любви. Рейчел остановилась в дверях, терзаясь сомнениями, но, услышав легкую мелодию и забавный текст, улыбнулась и решила все-таки остаться.

Она села на свободный стул за столик у самой сцены. Официантка принесла чашку с горячим шоколадом и булочку. Рейчел отломила кусочек свежей сдобы и положила его в рот. Вкус показался ей божественным.

Кажется, я на самом деле проголодалась, усмехнулась про себя Рейчел.

Покончив с булочкой, она принялась рассматривать окружавших ее людей. В основном это были студенты, хотя среди них попадались и люди постарше. Однако Рейчел чувствовала себя среди юных ценителей музыки чуть ли не старушкой.

Скоро нам с Кэтлин будет стыдно заходить сюда. Нечего делать двум умудренным опытом женщинам в студенческом кафе.

Она допила шоколад и собиралась уже расплатиться и уйти, когда вдруг обратила внимание на своего соседа по столику. Он сидел к ней спиной, внимательно глядя на сцену, и его лица Рейчел не видела. Однако сейчас, когда музыканты закончили одну песню и еще не начали играть другую, он повернулся, чтобы взять свой стакан с лимонадом, и Рейчел удивленно уставилась на знакомый профиль.

— Эван? — Она тронула его за плечо.

Он взглянул на нее, и его глаза расширились от удивления.

— Привет! Что ты здесь делаешь?

— Могу задать тебе тот же вопрос. Однако ответы, я полагаю, будут одинаковыми. Я, как и ты, зашла в это кафе, чтобы послушать музыку и перекусить, — сказала Рейчел с улыбкой.

— Какое странное совпадение.

— Почему же странное?

— В Далласе множество кафе. Однако мы встретились именно здесь.

— Я захаживаю сюда время от времени. Вообще-то это мое любимое кафе.

— Теперь и мое тоже, — кивнул Эван и понизил голос, потому что музыканты снова начали играть: — Талантливые ребята, да? Тебе они нравятся?

— Никогда раньше их не слышала, но с удовольствием купила бы диск с песнями.

Эван потянулся к своей сумке, стоявшей на полу, и вытащил оттуда пластиковый прямоугольник.

— На полноценное оформление у них не хватило денег, — сказал он, вручая конверт Рейчел. — Но запись на диске отличного качества.

— Откуда он у тебя? Купил?

— Не совсем. У меня полная сумка таких дисков. Ребята мои протеже. Я продвигаю их группу. Совсем недавно они играли в гараже, и никто о них не знал. А теперь у группы даже появились фанаты.

— Так ты продюсер? — удивилась Рейчел.

— Что ты! Конечно, нет! — Он рассмеялся. — Я совершенно случайно услышал, как они играют, и решил помочь. И у меня получилось, однако я вовсе не собираюсь зарабатывать на них.

— А кем же тогда ты работаешь?

— Разношу пиццу, подметаю полы во французском ресторанчике, иногда мою там же посуду и разгружаю автомобиль с продуктами… В общем, кручусь как белка в колесе.

Рейчел потрясенно замолчала и сделала вид, что заинтересовалась песней, хотя, по правде сказать, она не слышала ни музыки, ни слов. Эван тоже снова уставился на сцену. Он улыбался, стучал по столу пальцами в такт и даже тихонько подпевал. Рейчел наблюдала за ним и думала о том, что такой красивый мужчина просто не может быть обычным разносчиком пиццы. Это несправедливо! Красивые люди должны быть успешными и счастливыми. На таких деньги сыплются с неба, а хорошая работа сама плывет в руки. Они не могут быть неудачниками, хватающимися за любую возможность подработать.

Рейчел смотрела на его подбородок с ямочкой, на прямой нос, на высокий лоб, на короткие темные волосы и недоумевала: неужели только она видит в нем задатки, к примеру, отличного руководителя? На нем превосходно смотрелся бы строгий дорогой костюм. А сам Эван идеально вписался бы в интерьер кабинета большого босса. Хотя, конечно, людей повышают в должности вовсе не из-за их незаурядной внешности.

Какой ужас! — подумала Рейчел, удивившись своим мыслям. Я оцениваю его и примеряю к несуществующему кабинету, словно Эван предмет мебели! Впрочем, я ведь женщина, а большинство женщин смотрит на мир с позиции покупательницы в большом магазине.

Затихли аккорды очередной песни, и Рейчел поспешила возобновить разговор. Эван сегодня не казался ей странным, и даже Кэтлин сочла бы его вполне благоразумным человеком. Впрочем, возможно, он просто был слишком погружен в собственные мысли.

— Скажи, у тебя никогда не было постоянной работы? — спросила она. — Только не обижайся, но мне кажется, ты заслуживаешь большего, чем подметать пол в кафетериях.

Его красиво очерченные губы растянулись в улыбке.

— Спасибо за комплимент, Рейчел. Значит, ты считаешь, что я не должен пачкать руки на низкооплачиваемой работе?

— Я так и знала, что ты все же обидишься, — огорчилась она.

— Нет-нет, ты неправильно меня поняла… Впрочем, продолжай. Мне интересен ход твоих мыслей.

— Ведь тебе уже за тридцать, так?

Эван утвердительно кивнул:

— Мне тридцать два.

— Мужчины твоего возраста чаще всего уже занимают определенную социальную нишу. Разве тебе не хочется найти приличную работу с хорошим заработком?

— У меня когда-то было все, Рейчел. Своя фирма, стабильный доход, уважение… Однако однажды я понял, что стою на месте. Я застрял в этой самой нише, о которой ты говоришь. И не могу двинуться ни вперед, ни назад. И мне стало страшно. Если я в тридцать достиг всего, чего хотел, то что же мне делать дальше? И тогда я продал бизнес и переехал в Даллас.

— Да ну, не верю, что такое бывает, — пораженно пробормотала Рейчел.

— Я не лгу. — Он не переставал улыбаться, словно все сказанное им и в самом деле было шуткой.

Однако Рейчел видела по его глазам, что Эван действительно не лжет.

— Ты просто взял и поменял свою жизнь? Одним махом? Без особых на то причин?

— Да.

Рейчел покачала головой и выдохнула:

— Я тебе завидую!

На этот раз удивился он.

— Завидуешь? Чему?

— Твоей смелости. Я бы так не смогла. Хотя очень хочется.

— Могу помочь. — Он наклонился к ней, так как слова терялись в звуках музыки. — Скажи, что тебя не устраивает? Что ты хотела бы изменить?

Рейчел вспомнила о Кубе и Париже, куда она собралась непременно слетать, и вдруг начала рассказывать о том, что творилось у нее в душе. Эван оказался отличным слушателем. Он не перебивал, не усмехался, не смотрел на нее скептически. Просто внимательно слушал. И Рейчел казалось, что он понимает ее как никто другой.