— Только не я, — покачала головой Рейчел. — Я не испытывала недостатка в общении. Меня всегда окружало множество друзей. Вот Кэтлин, к примеру, мне как сестра. Тебя, как я вижу, шокирует моя холодность по отношению к Молли?

— Вовсе нет. Вы не виноваты, что вас разделили в детстве. Однако теперь, когда мне известна твоя история, я стал тебя лучше понимать.

— И что же ты понял?

— Несмотря на кучу друзей, ты всегда была одинока.

— Но это не так… — начала она, но осознала, что не разубедит его.

Видимо, Эван твердо решил, что Рейчел — заблудшая душа, нуждающаяся в помощи и поддержке. И Рейчел хотелось быть именно такой. Она нуждалась в ободрении, любви, в любых теплых чувствах. Обычно ее все пытались перевоспитать, словом и делом выбивая из нее «неправильные» мысли. В сущности, то же собирался сделать и Эван, однако его методы ей нравились гораздо больше.

Он снова сел рядом и покровительственно обнял ее за плечи. Рейчел вдруг остро почувствовала, что Эван на несколько лет старше ее, а значит, гораздо опытнее и мудрее. Конечно, возраст не всегда является показателем ума. Однако в Эване чувствовалась сила, которую люди приобретают, лишь пройдя тяжелые жизненные испытания.

Он прильнул к ней, на сей раз его поцелуй был требовательным, страстным. Его рука легко скользила по ее телу Рейчел чувствовала его прикосновения, однако они были настолько деликатными, что она не знала, что и думать: хочет ли Эван чего-то большего или покалишь играет с ней.

— Эван… — прошептала она, когда его теплые губы прикоснулись к нежной коже за ее ухом.

— Да, милая? — промурлыкал он.

— Нет, ничего… Не останавливайся, пожалуйста.

Она начала расстегивать пуговицы на его рубашке, показывая, что не против того, что по правилам должно происходить на пятом свидании. И вдруг Эван остановился, отсел подальше и выставил вперед руки, чтобы Рейчел не могла к нему приблизиться.

— Ты слишком торопишься.

У Рейчел в буквальном смысле отвисла челюсть.

— Тороплюсь? И это ты мне говоришь?! Ты? Мне?!

— Что тебя так удивило?

— Впервые в жизни вижу мужчину, который просит меня не торопиться.

— Я предупреждал, что наши отношения не будут обычными.

— Ты же ясно дал понять час назад, что хочешь меня.

Он криво усмехнулся.

— Разумеется, хочу. Очень хочу. И мне страшно трудно держать себя в руках. Так что на твоем месте я бы вообще ушел в другую комнату.

— Эван, но я согласна на большее, чем просто поцелуи.

— Ты со всеми мужчинами так быстро идешь на… контакт? — нахмурившись, спросил он.

— Нет, не со всеми. — Рейчел скрестила руки на груди и тоже насупилась. — Допустим, ты вообще исключительный. Ты хоть понимаешь, что унижаешь меня своим отказом?

— Каким образом? Я просто не хочу торопиться. Немногие мужчины на такое способны.

— Я уже говорила тебе, что вообще таких не встречала.

В его взгляде промелькнуло досада.

— И тебе мое поведение не нравится?

— Она кажется мне не вполне нормальным. — Рейчел развела руками в ответ на его стон. — Да, Эван, ты меня обидел! Я чувствую себя девочкой-подростком, которая впервые объяснилась однокласснику в любви, а он над ней посмеялся.

— Пойми, я не отвергаю тебя. Просто прошу подождать.

Ее вдруг осенило. Конечно, он не желает торопиться. На его месте она поступила бы так же. Рейчел совсем забыла о том, что Эван не так давно расстался с женщиной, которую, судя по всему, очень любил. Кстати, разве он мог так быстро влюбиться в другую? Может, Эван все- таки лжет? Нет, не похоже.

Если бы он просто хотел забыться, то не остановил бы ее сейчас.

— Извини, — тихо произнесла она. — Я осознала, что вела себя глупо.

— Что такое? — насторожился он. — Ничего не понимаю… Ты же только что обижалась.

Она смущенно улыбнулась.

— Я очень вспыльчивая.

— Да, верно. Ты так похожа на… — Эван испуганно замолчал и вдруг резко отвернулся.

— На твою бывшую любовь? — догадалась Рейчел.

Он кивнул.

— Мне не следовало так говорить.

— Скажи, ты уверен, что между вами все кончено? Точно нет пути назад?

Он придвинулся к ней и взял ее ладони в свои.

— Абсолютно уверен. Полностью. На сто процентов.

— В таком случае меня совершенно не оскорбляют сравнения с ней. Это нормально — сравнивать. Я бы тоже так делала. Лишь бы только в итоге победа осталась за мной.

— Ты уже победила, милая, — улыбнулся он и поцеловал ее запястье.

— Так забудем о том, что произошло. Между прочим, это была наша первая ссора! Забавно, не так ли?

— Есть над чем посмеяться, — согласился он. — Но ссориться с тобой я больше не хочу.

— Я тоже. Мир? — Рейчел подставила губы для поцелуя.

— Мир, — прошептал Эван, привлекая ее к себе.

Рейчел с трудом заставила себя проснуться следующим утром. Ей было так тяжело, словно она накануне совсем не спала.

К хорошему быстро привыкаешь, констатировала она, отправляясь в ванную. То ли еще будет, когда мне придется снова выйти на работу.

Сегодня ей предстояло провести целый день с Эваном. Сначала она с восторгом приняла эту идею, но теперь начала сомневаться: нужно ли ей узнавать его ближе? Он настаивал на этом, говоря, что между людьми, которые начинают встречаться, не должно быть секретов. Однако Рейчел мучили сомнения: что, если она разочаруется в нем? К примеру, его приятели окажутся невыносимыми людьми. Или она увидит его с другой стороны, которая ей не понравится? В любом случае, Рейчел решила рискнуть, но по большей части потому, что не хотела огорчать Эвана своим отказом.

По утрам он открывал маленькое кафе: протирал столики, подметал, выносил на улицу штендер… Потом он до обеда стоял за прилавком, а во второй половине дня уезжал развозить пиццу. Попутно он встречался с людьми, которые организовывали концерты, чтобы продвинуть музыку своих приятелей-музыкантов. Эван освобождался поздно вечером, но зато мог взять дополнительный выходной посреди недели.

Стоя у зеркала, Рейчел рассматривала свое отражение, пытаясь взглянуть на себя глазами Эвана. У него ведь наверняка масса поклонниц, почему же он выбрал именно ее?

Рейчел зачесала назад челку и осторожно отлепила пластырь. Рана затянулась, но на лбу красовался багровый рубец.

Надеюсь, доктор Бэзил не солгал, сказав, что шрама не останется, подумала она и вышла из дома.

Она припарковала свой «форд», который Джереми накануне забрал из мастерской, возле кафе с названием «Уютная Франция». Рейчел усмехнулась, взглянув на вывеску, решив, что хозяин заведения либо француз, либо любитель выделиться. Как позже оказалось, верным было ее последнее предположение.

— Францией здесь и не пахнет, — сказала она, входя в кафе.

— Ты же никогда не выезжала из США, дорогая. Откуда тебе знать, как пахнет Франция? — Эван, весело улыбаясь, вышел из-за стойки.

Рейчел чмокнула его в губы и отобрала у него полотенце, которым тот протирал бокалы.

— Тебе помочь?

— Хочешь попробовать себя в роли официантки? — хмыкнул он. — А посуду не перебьешь?

— Вообще-то когда я училась в колледже, то работала официанткой целых два года, пока меня не взяли в офис, где я тружусь и по сей день.

— Да ну? — искренне удивился Эван. — Ты разносила бокалы с пивом и тарелки с картофелем фри, а тебя щипали за ягодицы наглые посетители?

— За щипки они обычно получали подносом по голове. Я не шучу. В заведении, где я работала, от приставал можно было отвязаться только так.

— И что же это было за заведение?

— Пивной бар. По вечерам там собирались все неудачники Далласа. Мне пришлось туда устроиться, потому что нужна была работа в ночное время суток.

— Разве вы с матерью бедствовали? — нахмурившись, спросил Эван.

— Не перебивались с хлеба на воду, но иногда нам приходилось туго.

— А твой отец ничем вам не помогал?

— Нет, таково было решение суда. Он обеспечивал Молли, а обо мне должна была заботиться мама. Что она и делает до сих пор. Иногда мне хочется сбежать на край света от ее опеки. Когда ты с ней познакомишься, то поймешь, что конкретно я имею в виду. — Рейчел услышала звон колокольчика и, обернувшись, обнаружила, что в кафе вошли первые посетители. — Так я помогу тебе? Что подают в «Уютной Франции»?