— Мне не следовало смеяться. Я как-никак леди!

— Как ты можешь притворяться леди, когда сидишь на мне верхом, а я играю твоими сосками?

— Тревор!

— Ох, милая, не двигайся, или ты изувечишь меня еще больше, чем я есть сейчас. С другой стороны, давай, изгибайся. Твои груди выглядят чертовски здорово, когда подпрыгивают.

— Твое поведение просто возмутительно!

— Повремени с выводами, пока я не расскажу тебе то, что собирался.

— И мне никак не удастся тебя остановить?

— Нет. В общем, будь хорошей женой и слушай. Этот парень приходит в зоомагазин, а… Кайла! Я же просил тебя не шевелиться. Ладно, начну все сначала. Этот парень приходит в зоомагазин, и продавец ему говорит: «Могу предложить вам замечательного попугая». — «А говорить он умеет?» — интересуется мужчина. Кайла, ты напрашиваешься на большие неприятности! Немедленно прекрати. «Конечно, умеет, — отвечает продавец. — Но есть одна проблемка…» Кайла, последний раз тебя предупреждаю. «Что за проблемка?» — спрашивает мужчина. «Говорить-то попугай умеет, но у него нет лап». Ох, Кайла… «Так как же он тогда удерживается на своей жердочке?» — удивляется мужчина. А продавец ему отвечает… Да ну это все к черту!

— Это и есть твоя шутка?

— Нет, но мне только что пришла в голову концовка получше.

— Это оказалось самым тяжелым для меня. Они ничего не прислали мне на память о Ричарде. Ни одной вещицы. Вообще ничего. Словно такого человека никогда и не существовало. Это разбило мне сердце. Они даже не смогли собрать достаточно его останков, чтобы положить в гроб.

— Тихо, милая, не нужно.

— Он заслуживал лучшей кончины. Вообще иметь дело с его начальством оказалось непростым испытанием. По соображениям безопасности или еще каким-то одним им ведомым причинам мне не сообщили ничего конкретного о смерти Ричарда. Отделались парой общих фраз. У меня осталось много вопросов.

— Каких, например?

— Например, почему Ричард в ту ночь спал не на своей койке? Или почему после взрыва не было найдено ни единой принадлежавшей ему вещи? Я хотела получить что-то осязаемое, что могла бы подержать в руках. Его бритву. Наручные часы. Хоть что-нибудь.

— Тихо, тихо. Не стоит об этом думать, раз это тебя так расстраивает.

— Мне не так больно, как кажется. В действительности, когда я рассказываю о случившемся, мне становится легче. Спасибо за то, что слушаешь.

— Я люблю тебя, Кайла. Нам обоим нужно было поговорить о Ричарде. Я хочу, чтобы мы без опаски произносили вслух его имя.

— Я любила его, Тревор.

— Знаю.

— Но знаешь ли ты, что я люблю тебя? Я и вообразить не могла, что когда-нибудь полюблю другого мужчину, и вот теперь я люблю тебя. Я только что это поняла. Я люблю тебя! Тревор, почему ты плачешь?

— Я тоже очень сильно люблю тебя, Кайла.

— Ты ведь никогда меня не покинешь, правда?

— Никогда.

— Поклянись.

— Клянусь!

— Поверить не могу, что пошел дождь.

— Просто полуденная гроза. Она скоро закончится. Нам нужно одеваться и ехать за Аароном.

— Еще рано. Давай насладимся дождем.

— Дождем нельзя наслаждаться, если не можешь разделить его с кем-то.

— Как ты это делаешь?

— Делаю что?

— Читаешь мои мысли?

— Разве?

— С самого первого дня нашего знакомства ты словно знаешь, о чем я думаю. Как тебе это удается?

— Просто я люблю тебя.

— Да, но…

— Повернись-ка, Кайла.

— Я не понимаю, как ты…

— Мы будем заниматься любовью еще раз до того, как поедем за Аароном, или нет?

— Тревор, так нечестно! Ты же знаешь, что, когда дотрагиваешься до меня там, я вся таю.

— Где? Здесь?

— Да, да.

— А когда я тебя там целую?

— Я немножко умираю.

— Тогда поцелуй меня и давай немножко умрем вместе.

Хантсвилл, Алабама

Письмо было отправлено.

Напевая себе под нос, Кайла попробовала на вкус тушеное мясо. Таким блюдом гордилась бы даже сама Мег Пауэрс. Кайла закрыла кастрюльку крышкой и выключила газ. К возвращению Тревора с Аароном мясо будет теплым. Муж забрал мальчика с собой за покупками, а Кайла осталась дома готовить ужин. Теперь она всегда делала это с удовольствием.

В действительности практически все, что она делала в последнее время, она делала с удовольствием. С празднования Дня труда и последовавшей за ним ночи прошло три недели, и все это время она нежилась в ласковых объятиях счастья.

— Пара выходных сотворила с тобой настоящие чудеса! — воскликнула Бэбс через день после праздника, когда Кайла вернулась к работе. — Ты сияешь, как новехонькая монетка. Держу пари, именно Тревор отполировал тебя до блеска.

В ответ на эту непристойность Кайла громко рассмеялась.

— Ты права, я влюблена.

— И это заразно, потому что твой муж уже дважды звонил, чтобы узнать, приехала ли ты на работу. Еще он попросил поцеловать тебя от него, но я отказалась. Что это с вами двумя случилось?

— Ничего, — браво солгала Кайла, направляясь к телефону, чтобы перезвонить Тревору. В конце концов, с тех пор, как они разъехались каждый к себе на работу, прошло уже целых полчаса!

— Готова спорить, вы взяли напрокат кучу фильмов для взрослых и все их пересмотрели.

— Ничуть не бывало.

— Значит, ты заказала тот эротичный наряд, что я показывала тебе в журнале «Плейгел»? Что Тревор сказал о съедобных трусиках?

— А не помолчать ли тебе? — со смехом ответила Кайла. — Ничего подобного я не делала. — Затем она произнесла в телефонную трубку:

— Привет, милый. Ты звонил?

— Ты принимаешь таблетки на основе женьшеня? — не унималась Бэбс. — Или каждую ночь кормишь мужа устрицами прямо из раковин?

— Нет! Прости, Тревор. У меня тут Бэбс интересуется, не кормлю ли я тебя каждую ночь устрицами прямо из раковин… Что?.. Нет, я не могу ей этого сказать… Нет… Хорошо, Бэбс, Тревор просил передать тебе, что если бы он и, правда, каждую ночь ел устриц, то нам бы пришлось покупать новый матрас. А теперь потише, пожалуйста. Я же тебе объяснила, что влюблена. Я хочу поговорить со своим мужем.

«Я и в самом деле влюблена», — счастливо подумала Кайла, направляясь в гостиную и собирая по пути разбросанные Аароном игрушки. Заметив лежащую на журнальном столике корреспонденцию, она забрала ее с собой на кухню и, примостившись к столу, стала просматривать письма, ожидая возвращения своих мужчин.

Один конверт сразу же привлек ее внимание, потому что он пришел из корпуса морской пехоты США. Надорвав его, она обнаружила внутри другой конверт, на котором было написано: «Переслать указанному адресату». Имя отправителя всколыхнуло что-то в ее памяти, но что именно, она смогла понять только тогда, когда прочла обратный адрес: Хантсвилл, Алабама. Кажется, один из друзей Ричарда был родом именно из этого города. Заинтригованная, она открыла конверт и извлекла из него один листок белой почтовой бумаги. На стол упала фотография.

Письмо было очень кратким. Оно выражало Кайле соболезнования отправителя по поводу смерти Ричарда. Также в послании говорилось, что отправитель недавно обнаружил снимок и решил, что она захочет оставить его у себя. Заканчивалось письмо пожеланием ей большого счастья.

Отложив листок в сторону, женщина взяла в руки фотографию. На ней была изображена троица морских офицеров. В середине стоял улыбающийся Ричард Страуд. Он выглядел именно таким, каким навсегда запечатлелся в ее памяти. Волосы коротко острижены, облачен в полную военную форму, а на лице играет веселая улыбка, словно кто-то рассказал что-то очень забавное за секунду до того, как был сделан снимок.

По бокам от Ричарда стояли два других офицера, обнимая друг друга за плечи. Отправитель письма подписал снимок для Кайлы. Он указал, что сам стоит справа от Ричарда. У этого мужчины было честное, внушающее доверие лицо, широкая белозубая улыбка и большие уши. У такого человека можно, не колеблясь, купить подержанную машину.