— Вы в долгу у меня, если помните.

— Кто-нибудь приведет к порядку этого маленького хулигана?

В едином порыве они повернулись к стоящей у двери Бэбс, держащей на руках Аарона. На лице ее было написано раздражение. Малыш крепко сжимал в мокром кулачке три поникшие гвоздики. По полу из главного зала в подсобку тянулся влажный след, оставленный стеблями цветов. Аарон помахал матери другой рукой, в которой тоже была зажата порядком потрепанная гвоздика.

— Боже мой, Бэбс, мне очень жаль. — Кайла бросилась к подруге и приняла сына у нее из рук.

— Все в порядке. Он всего лишь уничтожил гвоздики долларов на десять, не говоря уже о вазе, в которую он пытался затолкать своего Винни-Пуха. Вы, очевидно, были чрезвычайно заняты, — поддразнила она, по очереди осматривая Кайлу и Тревора.

— Мы… это… мистер Рул заказывал цветы.

Бэбс наградила их понимающим взглядом и легкой улыбкой, прежде чем снова оставить наедине.

— Итак? — напомнил Тревор. — Как насчет субботнего вечера?

— Я не знаю, — ответила Кайла, которая пыталась отнять у сына гвоздики, опасаясь, что он может взять их в рот, а она не была уверена, ядовитые они или нет. Аарон потерпел в этой битве поражение, но тут же нашел себе новую цель — материнскую сережку.

Как она могла принять такое важное решение, одновременно сражаясь с расшалившимся ребенком? Ей бы следовало холодно отвергнуть приглашение Тревора, невзирая на то, как изощренно оно было сделано. Этот обаятельный мужчина, которого она едва знала, волновал ее воображение.

К тому же она действительно была у него в долгу. Если он говорит, что это всего лишь деловой прием…

— Это же не будет считаться свиданием? — с сомнением уточнила Кайла.

— Нет.

— Потому что я не хочу, чтобы у вас сложилось неверное представление.

— Да, я понимаю.

— Я вдова и не хожу на свидания.

— Вы уже говорили мне об этом.

— Ладно, я пойду.

— Отлично! Заеду за вами в субботу около семи. И не забудьте букетик на корсаж!

— Вы все еще хотите, чтобы я его сделала?

— Конечно. Пока, Аарон. — Он помахал малышу. — Увидимся в субботу вечером, Кайла.

Не успел он уйти, как в подсобку заглянула Бэбс.

— «Увидимся в субботу вечером, Кайла». Так он сказал, да?

— Да. Я иду с Тревором на банкет.

— Это же замечательно! — воскликнула Бэбс, хлопая в ладоши. — Что ты наденешь?

— Ничего. — Завидя, что у подруги от удивления брови поползли вверх, Кайла устало вздохнула. — Я имею в виду, не важно, что я надену, потому что это не свидание.

— Ох, ну конечно.

— Нет, не свидание! Это деловое мероприятие, и он пригласил меня пойти с ним, чтобы я могла представить его присутствующим.

— Угу.

— Так все и было!

— Угу.

— И это не свидание.

— Угу.

— Он сам так сказал. Это не свидание.

Было очень похоже, что это все же свидание. Кайла не могла припомнить, чтобы она нервничала столь сильно, собираясь на первое свидание в машине, выпускной вечер и даже собствененную свадьбу. Сейчас ей совсем не хотелось думать о свадьбе и о Ричарде, но желание подавить эти мысли лишний раз подтверждало, что вечер с Тревором Рулом что-то значит для нее, несмотря на ее многочисленные протесты.

Пальцы упорно отказывались слушаться ее, пока она накладывала макияж. Все шло не так, и одну стрелку по верхнему веку ей пришлось перерисовывать трижды. Аарон, у которого, казалось, выросла еще одна пара рук, хватал все подряд. Отец с матерью тоже суетились поблизости, то и дело, напоминая ей, который час, сообщая о погоде за окном, засыпая вопросами, предлагая помощь и, по большому счету, лишь усугубляя ситуацию.

К счастью, у Бэбс было «важное свидание», поэтому Кайла была освобождена от присутствия подруги. Бэбс, однако, настояла на том, чтобы Кайла купила новое платье по случаю банкета, хотя та и упиралась, говоря, что это лишнее.

Уступив подруге в одном, Кайла все же поспорила с ней по другому поводу — какой наряд выбрать. Бэбс без приглашения вызвалась сопровождать ее в походе по магазинам.

— Мне нравится вот это желтое платье, — сказала Кайла.

Бэбс в ответ разыграла целую пантомиму, приставив указательный палец к виску и изображая, что собирается застрелиться. Уперев руки в бока, она воскликнула:

— На кого бы ты предпочла быть похожей — на Мата Хари или на маленькую мисс Счастье?[2]

— Спасибо, но я предпочла бы остаться собой.

— Примерь вон то черное платье.

— Оно же слишком… слишком…

— Именно! — воскликнула Бэбс, нетерпеливо вручая Кайле платье. — Оно восхитительно, так же как и ты. Верно? — обратилась она за поддержкой к перепуганному продавцу, жавшемуся к стенке возле примерочной.

— Верно, — подтвердил тот.

Из магазина Кайла вышла, унося с собой черное платье, хотя инстинктивно чувствовала, что совершает ошибку. Ей гораздо больше подошел бы желтый наряд. Ее же покупка казалась ей чересчур замысловатой. Тревор подумает… Одному Богу известно, что он подумает.

Тревога ее лишь усилилась, когда она, застегнув молнию платья, посмотрела на свое отражение в зеркале. Шелк струился по ее фигуре, подчеркивая все изгибы. Черный выгодно оттенял цвет ее лица. Она уже нанесла на щеки румяна, на веки — тени морозного оттенка, на губы — персиковый блеск. Ее блестящие мягкие волосы были уложены в художественном беспорядке и, подколотые с одной стороны декоративным гребнем, спадали волнистыми прядями на плечи. Шею украшала одна-единственная нить жемчуга, а в ушах переливались жемчужные сережки-гвоздики.

Услышав звонок в дверь, она поспешно прикрепила букетик к корсажу платья и, уколовшись иголкой, чуть слышно выругалась, радуясь тому, что Аарона нет в комнате.

Этот букетик тоже стал предметом горячих споров с Бэбс ранее тем же днем.

— Уже полпятого, а ты до сих пор не сделала букет на корсаж, который заказал Тревор, — заявила она.

— Я и не собираюсь, — ответила Кайла.

— Черта с два. Я уже послала ему счет.

— Что ты сделала?

— Он клиент, Кайла. Он сделал заказ, я выписала чек. Теперь мы должны ему букетик орхидей.

Наградив улыбающуюся подругу хмурым взглядом, Кайла отправилась составлять композицию.

— Так не пойдет, — заявила Бэбс, наблюдающая за работой подруги через плечо. — Он хотел два цветка.

— Ты-то откуда знаешь?

— Подслушала, о чем вы говорили. Он также просил не экономить, поэтому добавь-ка еще той кружевной штуки.

— Ты слышала весь наш разговор?

— Именно. По крайней мере, мне так кажется. А что, кто-то из вас сказал нечто постыдное?

— Конечно, нет, — гневно воскликнула Кайла.

— Тогда что ты так разнервничалась?

Перед тем как спуститься вниз, Кайла еще посмотрела на себя в зеркало и вынуждена была признать, что детали ее туалета отлично сочетаются друг с другом: черное шелковое платье, жемчуг и тепличные цветы на корсаже.

Именно так она себя сейчас ощущала — как тепличное растение, которое любовно выращивали и оберегали, а теперь пришло время впервые отдать его на откуп силам природы.

Кайла понимала, что испытываемое ею волнение больше пристало молодой девушке. Но одно дело — понимать, и совсем другое — преодолеть душевный трепет. Она же была замужем, у нее есть ребенок. Тем не менее, в настоящий момент она чувствовала себя юной дебютанткой из хорошей патриархальной семьи, готовящейся к первому свиданию с мужчиной.

— Это глупо, — раздраженно сказала она себе, рывком подхватывая маленькую черную вечернюю сумочку, расшитую бисером, и выключая свет в комнате. — Я же не на свидание иду. — Она снова и снова твердила себе эти слова, медленно спускаясь по лестнице.

Тревор стоял в прихожей, беседуя с Клифом и Мег и одновременно подбрасывая Аарона к потолку.

— …будет закончен примерно через две недели. — Он поднял голову, заметив, что движение на лестнице привлекло внимание Пауэрсов.