Нет. О его физической привлекательности лучше не говорить. Она уже и так попала впросак, выдвинув предположение, что в результате несчастного случая он лишился способности вести половую жизнь.

Итак, решено, о физических качествах ни слова, в противном случае это может оказать существенное влияние на ее окончательный ответ. Ей нужно призвать на помощь всю свою прагматичность, чтобы понять, как поступить.

Долгие бессонные часы провела она в раздумьях и к рассвету приняла окончательное решение. Прежде всего, она найдет новое жилье для них с Аароном и переедет из отчего дома, чтобы родители могли его продать и отправиться путешествовать.

Кайла рассудила, что выходить замуж за Тревора ей совсем не обязательно. Она не стеснена в средствах. Когда Аарон подрастет, она проследит за тем, чтобы он как можно больше общался со сверстниками и их отцами. В ее собственной жизни совершенно нет места мужчине.

Тем не менее, Кайла сочла необходимым поблагодарить Тревора за предложение руки и сердца, а также за то, что подтолкнул ее к принятию решений, которые она откладывала с самой смерти Ричарда. Чем скорее прояснится ситуация с Тревором, подумала она, тем лучше.

Пока ее родители собирались в церковь на следующее утро, она позвонила ему, и он тут же взял трубку.

— Привет, Тревор. Надеюсь, я тебя не разбудила.

— Ну, это вряд ли.

— Я готова ответить. Я…

— Я сейчас приеду к тебе.

Он дал отбой, не дав Кайле договорить, чем очень разозлил ее, ведь она считала, что объяснение по телефону будет гораздо проще и избавит их от неловкости личного разговора.

Так как они с Аароном уже были одеты, она вынесла его на лужайку, прихватив пластмассовый пляжный мяч. Если она встретит Тревора у дома, то сможет быстро отказать ему и выпроводить восвояси, прежде чем родители что-либо узнают.

Тревор, должно быть, ждал ее звонка с телефонной трубкой в одной руке и ключами от машины в другой, потому что он приехал буквально через несколько минут. Кайла была удивлена тем, что он облачен в темный строгий костюм. Его волосы поблескивали в солнечном свете. Он с силой ударил по мячу, и Аарон счастливо пустился в погоню.

— Доброе утро, — произнес Тревор.

— Доброе утро.

Кайла нервничала, вдруг осознав, что объяснение будет более трудным, чем ей представлялось. Вместо того чтобы сконцентрироваться на том, как нелепо его предложение о замужестве, она постоянно начинала думать, как хорошо он выглядит. Она вспоминала прикосновение его усов к ее ладони. Вспомнила, с какой нежностью он целовал ее шею и дотрагивался пальцами до ее кожи, казалось бы, точно зная, с какой силой нужно нажать.

— Тревор, — начала она, проводя языком по нижней губе и сцепляя в замок потные руки. — Я…

В этот момент словно из ниоткуда возникла собака, принявшаяся неистово скакать вокруг Аарона, заливисто лая. Движения белого пуделя были порывистыми и быстрыми. Пятнадцатимесячным ребенком они, несомненно, воспринимались как атака. То, что для пуделя было игрой, Аарону явно показалось страшной угрозой.

Он закричал, но его крики лишь сильнее раззадорили пса, который носился вокруг ребенка, подобно белой пушистой молнии, оглушительно гавкая.

Аарон сделал несколько неуверенных шагов вперед, пытаясь скрыться, но пудель, встав на задние лапы, опрокинул его. Так быстро, как только мог, малыш поднялся на ноги и бросился наутек, не разбирая дороги.

Нет, дорогу он все-таки разбирал. Он бежал к конкретному человеку, но не к своей матери. Он выбрал себе в защитники большого сильного мужчину, который, нагнувшись, подхватил его на руки и поднял высоко в воздух, едва крепенькое тельце Аарона уткнулось ему в голень.

Пухлые ручонки обняли Тревора за шею, и малыш уткнулся заплаканным личиком ему в плечо. Тревор принялся гладить Аарона по голове, приговаривая:

— Все хорошо, крепыш! Все кончилось. Ты в безопасности. Я с тобой и никому не позволю тебя обидеть. Собачка просто хотела поиграть с тобой. Ну, тихо, тихо, все хорошо.

На тротуаре, тяжело дыша, показалась хозяйка пса, полная дама средних лет. Она схватила пуделя и отшлепала его.

— Ах ты, негодник! Зачем напугал мальчика? — Заткнув песика под мышку, она подошла к Тревору и Кайле. — Ваш сын в порядке? — спросила она Тревора.

— Да, с ним все хорошо. Просто струсил. — Он продолжал гладить малыша по спине. Аарон уже перестал плакать и замер, уткнувшись носом в плечо Тревора.

— Я на секунду выпустила поводок, и он бросился бежать, как ракета. Моя собака не кусается. Она просто хотела поиграть.

— Думаю, Аарон просто был ошеломлен, — предположил Тревор, крепче прижимая ребенка к себе.

— Мне очень жаль. — Женщина продолжила свой путь вдоль по улице, все еще ругая пса.

Тревор похлопал Аарона по попе, потерся усами о его щеку и поцеловал в висок.

— С ним все будет хорошо. Думаю, он всего лишь…

Он не договорил, увидев выражение лица Кайлы. Оно приковало к себе взгляд Тревора и лишило его дара речи. В глазах ее стояли слезы, слегка приоткрытые губы трепетали. Она смотрела на него так, словно видела впервые в жизни.

Некоторое время они молча взирали друг на друга, даже не осознавая, что Пауэрсы уже вышли на крыльцо, чтобы выяснить, в чем дело. Мег начала было спускаться по ступеням, но Клиф поймал ее за руку, удерживая на месте.

Тревор, все еще держа Аарона, протянул левую руку и коснулся подбородка Кайлы, затем провел большим пальцем по ее нижней губе.

— Тебя прервали. Что ты хотела мне сказать?

В этот момент она поняла, какой даст ответ. Аарону нужен отец. Живой отец. Память Ричарда будет свято чтиться, но она не защитит малыша от каждодневных опасностей, таких, как, например, не в меру энергичные собаки.

Тревор, такой нежный, любящий, добрый и великодушный, несомненно, сильно привязался к ее сыну, и Аарон неосознанно побежал к нему за помощью. Где еще она найдет мужчину, желающего взять на себя воспитание чужого ребенка, мужчину, желающего жениться на ней, даже зная, что она его не любит?

— Я хотела сказать, что с радостью выйду за тебя замуж. Если… если, конечно, ты все еще хочешь этого.

— Все еще хочу? — хрипло повторил он. — Боже мой, конечно, хочу!

Он сделал шаг по направлению к ней и обнял ее свободной рукой. Кайла ожидала чего угодно — рукопожатия для скрепления сделки, подписания брачного контракта, но только не страстного поцелуя. Было воскресное утро, они стояли на улице, где любой прохожий или автолюбитель мог стать свидетелем разыгравшейся сцены.

Но, целуя ее, Тревор пренебрег всеми правилами приличия. Склонив к ней лицо, он одарил ее алчным собственническим поцелуем.

Кайла почувствовала приятную истому внизу живота, медленно растекающуюся по всему телу. Краешком угасающего сознания она пожелала, что лучше бы Тревору поставить Аарона на землю и, с силой прижав к себе, замкнуть круг поглотивших ее ощущений. Всей своей женской сущностью она стремилась слиться с его мужественностью, мечтая, чтобы он заполнил собой ее лоно.

Когда он, наконец, оторвался от ее губ, Кайла пошатнулась, и сильная рука Тревора тут же поддержала ее. Он развернул ее и повел к крыльцу дома, где замерли в молчании ее родители. Аарон радостно тянул Тревора за волосы, а тот заливался счастливым смехом.

— Миссис Пауэрс, мистер Пауэрс, Кайла оказала мне большую честь, согласившись стать моей женой.

Мег немедленно расплакалась, а Клиф подошел к Тревору и пожал ему руку.

— Какая замечательная новость. Мы так рады. Мы… мы… да, мы очень рады. Когда же свадьба? — спросил он у дочери.

— Действительно, когда? — эхом повторил Тревор.

— Я… я не знаю. — Теперь, когда решение было принято, Кайле казалось, что ее подхватила волна, и она просто плывет по течению. — У меня не было времени подумать над этим.

— Как насчет следующей субботы? — предложил Тревор. — Я специально оделся официально, чтобы пойти с вами в церковь, а после службы мы уточним у священника дату проведения церемонии.