— Моя личная жизнь протекает прекрасно, а вот твоя находится в состоянии кризиса.

Кайла замерла на месте и поспешно обернулась.

— Мы не говорим о моей так называемой личной жизни, потому что у меня ее нет.

— А я о чем толкую?

— И я в ней не нуждаюсь, — продолжала Кайла.

— Ладно. Замени слово «личная» на «сексуальная». Давай поговорим о твоей сексуальной жизни.

Кайла продолжила восхождение по лестнице.

— Это омерзительно.

Бэбс схватила ее за руку, чтобы задержать.

— Омерзительно? Омерзительно?! С каких это пор здоровый секс считается омерзительным? У тебя он тоже, помнится, раньше был.

— Все верно, — ответила Кайла, высвобождая руку. — У меня был секс с мужчиной, которого я любила и который был моим мужем. Он уважал меня. Именно так и должно быть. — Слезы застилали ей глаза, и она поспешила преодолеть оставшиеся несколько ступеней, прежде чем Бэбс заметит, что она плачет.

Пауэрсы уже уехали в воскресную школу, а Кайла должна была присоединиться к ним как раз перед началом богослужения. Аарона Мег и Клиф забрали с собой.

Когда Бэбс вошла в спальню Кайлы, та уже сняла халат и облачалась в платье. Смягчившись, Бэбс присела на краешек кровати.

— В идеале все должно быть так, как ты говоришь, — мрачно признала она. — Но мы не такие везунчики, Кай. Поэтому приходится брать то, что предлагают.

— Только не я. У меня были совершенные отношения. На меньшее я не согласна.

— Да ты только взгляни на него! Тревор Рул самый совершенный из всех, кого можно только пожелать.

При звуке его имени рука Кайлы, застегивающая сережку, дрогнула. После бессонной ночи, проведенной в слезах, любая мелочь могла вывести ее из состояния душевного равновесия. Фотография Ричарда на прикроватной тумбочке напомнила ей о ее предательстве. Она поклялась сохранить мужа живым в своем сердце. Как оказалось, время, проведенное с Тревором Рулом, мешало ей придерживаться принятого решения.

Чтобы опровергнуть утверждение подруги, Кайла сказала:

— Откуда мне знать, что он и правда такой идеальный? Я вообще ничего о нем не знаю. Мы познакомились всего неделю назад.

— Ты знаешь, что он отлично выглядит. Он деликатный, он водит милую — хоть и довольно заурядную — машину, он амбициозен, почтителен к старшим, любит детей…

— Ладно, мне все ясно. Помимо его внешней привлекательности, все остальные качества могут относиться к тридцати разным мужчинам. Ни один из них не годится мне в мужья.

— Я хоть словом обмолвилась о браке? — вскричала Бэбс. — Я говорю лишь о том, чтобы хорошо проводить время, ходить на свидания. — Бросив на подругу несмелый взгляд, она добавила: — Заниматься любовью.

Поцелуй, поцелуй, поцелуй. Будь проклят этот поцелуй, накрепко засевший в ее голове! Как она вообще могла допустить подобное? И почему теперь никак не может забыть? Почему ей было так хорошо с Тревором?

— Перестань. Это смешно, — заявила она, укладывая в сумочку бумажные платочки. Аарон неизменно возвращался из детской игровой комнаты при церкви с липкими ладошками. — Я об этом даже не думаю.

— Лгунья. — Кайла резко вскинула голову. — Ты можешь этого не осознавать, дорогая моя, но думаешь все равно. Кай, ты не должна пренебрегать своей сексуальностью только потому, что кто-то умер. Нельзя выбросить ее на помойку, как старую пару носков, которые больше тебе не подходят. Это часть тебя, важная часть, и с нею нужно прийти к соглашению.

— Уже пришла.

— Я так не думаю.

— С чего ты взяла?

— С того, что ты надела непарные сережки.

Кайла недоверчиво взглянула на свое отражение в зеркале и убедилась, что подруга права. Раздраженная, она произвела замену.

— Это ничего не доказывает.

Бэбс встала с кровати и подошла к Кайле.

— Знаю, ты любила Ричарда. Я вовсе не пытаюсь уговорить тебя забыть его.

— Мне никогда и не удастся.

— Это так, — сочувственно произнесла Бэбс. — Но он умер, Кай, а ты жива. Быть живой не значит совершать грех.

Словно опровергая слова подруги, Кайла ответила:

— Я так в церковь опоздаю.

Бэбс нагнала ее уже у двери.

— Так да или нет?

— Ты о чем? — уточнила женщина, проверяя в зеркале, все ли в порядке с ее прической.

— Пойдешь ли ты снова на свидание с Тревором?

— Нет. Конец дискуссии.

Бэбс укоризненно наставила на подругу вытянутый указательный палец и, прищурившись, сказала:

— И все же ты хорошо провела с ним время. Черт побери, я это точно знаю!

Слишком хорошо, подумала Кайла.

— Я просто оказала ему услугу взамен той, что он оказал мне. Теперь мы квиты. Кроме того, — добавила она, открывая дверь, — он, возможно, никогда больше меня никуда не пригласит.

Он пригласил. В четверг на той же неделе. Кайла ничего не слышала о Треворе до тех пор, пока в «Райских лепестках» не зазвонил телефон. Бэбс обслуживала покупателя, поэтому трубку сняла Кайла.

— «Райские лепестки».

— Кайла? Привет.

— Привет.

— Это Тревор.

Она и без представлений узнала его голос, от которого по всему телу разлилась приятная истома.

— Как поживаешь? — спросила она, стараясь не выдать, что у нее перехватило дыхание.

— Отлично. А ты?

— Хорошо. Очень занята. На этой неделе у меня не было ни минутки свободной. Дни так и мелькают. — Не хватало еще, чтобы он решил, будто она только и делает, что сидит у телефона, поджидая его звонка.

Кайла сама не понимала, зачем она играет в эти игры.

— Как Аарон?

— Капризничает. Кажется, у него режется еще один зуб.

В трубке послышался глубокий низкий смех, затем Тревор произнес:

— Тогда у него есть веская причина, чтобы капризничать.

Кайла нервно накручивала на палец телефонный провод. Следует ли ей еще раз поблагодарить его за субботний вечер? Нет, это лишь воскресит воспоминания об их свидании. И о поцелуе.

— Причина, по которой я звоню…

— Да?

— Я понимаю, что времени почти не осталось, но Хаскеллы… Ты же помнишь Теда и Линн?

— Конечно.

— Так вот, они пригласили меня на ужин завтра вечером. Барбекю на заднем дворе. Не хотела бы ты пойти со мной?

— Не думаю, что смогу.

— Это Линн предложила, — поспешно пояснил он. — Я имею в виду, она спросила, не хочу ли я привести кого-нибудь с собой, и, когда я упомянул о тебе, она очень обрадовалась. Кажется, вы понравились друг другу.

— Да, так и есть. Она очень милая. Но выбраться куда-то вечером в пятницу для меня проблема. Аарон…

— Он тоже приглашен. Линн сказала, что у них есть детский бассейн. Она считает, что ребятишки — а у них двое, знаешь ли, — могли бы там играть. — Тревор снова рассмеялся, и Кайла вдруг осознала, что ей очень нравится слышать этот рокочущий звук. — Нам отлично известно, как сильно Аарон любит воду.

— Тревор, я не уверена…

— Пожалуйста.

Задумавшись, она прикусила губу. Следует ли ей согласиться? Нет. Потому что она не хочет, чтобы у него создалось о ней неверное представление. Но как он может подумать что-то крамольное, если ее малыш тоже приглашен? Не похоже, что намечается романтический вечер. К тому же не будет ли невежливо с ее стороны отклонить приглашение Хаскеллов? Ей действительно нравится эта милая пара. Более того, дружба с банкиром никогда не бывает лишней. Для нее, как для деловой женщины, подобные знакомства могут оказаться очень полезными в будущем. Не исключено, что когда-нибудь они с Бэбс захотят расширить дело, и им потребуется взять заем.

Боже, кого она хочет обмануть?

Возможно, ей следовало пойти только для того, чтобы доказать себе, что их субботняя встреча с Тревором и в особенности поцелуй ничего для нее не значат. Тревор новичок в городе, он почти никого здесь не знает, поэтому нуждается в ее компании. Именно это имеет значение, ничего больше.

В своих эротических фантазиях, разбуженных тем поцелуем, Кайла винила Бэбс, которая частенько водила ее на фильмы, изобилующие обнаженными телами, потом и страстью. Она оправдывала себя тем, что уже почти два года не ощущала прикосновения мужчины к своей коже.