— Ты хочешь стать матерью прямо сейчас?

— Не волнуйся. Вообще это не проблема. Есть клиники, где сделают искусственное оплодотворение.

Обескураженный Брент, наконец, обрел дар речи.

— Но при твоей внешности ты можешь выбрать любого, зачем же такой технический способ?

— Согласна. Но естественный путь не всегда гарантирует отличное качество.

Брент приподнял бровь, услышав это безыскусное заявление, и рассмеялся, увидев, как смущенная Шедоу прикрыла рот рукой.

— Продолжай, — подбодрил он.

— Не обращай внимания. Не хотела возводить напраслину на сильный пол и его возможности.

— А я думал, это вызов мне.

— Ой, нет, что ты. Я не имела в виду твои возможности.

— С тобой не соскучишься. И мне это нравится. И ты мне нравишься. А поскольку мы оба не жаждем связывать себя узами брака, то можем хорошо провести вместе время и повеселиться. Как ты на это смотришь?

— Можно попробовать, — согласилась девушка, впрочем, без энтузиазма.

Кивнув на стол, Брент оживленно предложил:

— Тогда покончим с анкетой, и я помогу тебе повесить гирлянды.

— Но это необязательно.

— Мне все равно больше нечем сегодня заняться.

— Согласна. Следующий вопрос: назовите три качества, которые вы больше всего цените в женщинах.

— Привлекательность. Правдивость. Чувственность.

— Ух, ты! Как быстро! Даже не задумался.

— Все давно обдумано. Если женщина непривлекательна, я не стану за ней ухаживать. Если, познакомившись поближе, узнаю, что она лжива, то не смогу доверять ей. Если же отношения завязались, а она холодна, как кусок льда, или строит из себя недотрогу, тогда нет смысла продолжать.

Девушка покачала головой.

— По крайней мере, ты не скрываешь своих взглядов.

— А какой пункт тебя не устроил? Уж конечно, не третий. Ты прекрасно знаешь, что невероятно сексуальна.

— Я… обычная.

— Ни за что не поверю в это, — улыбнулся он.

— Если ты пытаешься понять, не вру ли я, то ответ очевиден. Обманывать слишком утомительно. Меня просто удивило, что ты не упомянул о чувстве юмора. Или о щедрости. Или о чувстве собственного достоинства. Разве эти качества не важны?

— Ты же сказала: три. Для меня эти качества важны, но после чувственности.

— Следующий вопрос: каким, по-вашему, должен быть идеальный романтический вечер?

Брент упер локти в колени и задумчиво сцепил пальцы под подбородком. Их взгляды встретились.

— Я с женщиной наедине, — медленно начал он низким голосом. — За окном дождь. В комнате горит камин. Мы раздеты и никуда не спешим.

Шедоу окаменела, завороженная интимным «мы», потом тряхнула головой, сбрасывая дурман, и стала записывать подрагивающими пальцами его слова.

— Это последний вопрос? — поинтересовался Бреет, заметив ее реакцию и радуясь ей.

— Как… — девушка откашлялась, — как вы предпочитаете развлекаться?

— Катаюсь на водных лыжах. Плаваю. Бегаю трусцой, — улыбнулся он. — Занимаюсь любовью.

Карандаш замер в ее руке на мгновение.

— Где вы работаете? — прочитала Шедоу, намеренно избегая его взгляда. — Ты дал мне визитку, но на ней написаны только имя и номер телефона.

У Брента было много деловых предприятий, за всеми присматривали управляющие.

— Я работаю на самого себя в области недвижимости, — уклончиво сказал он, надеясь, что она не станет расспрашивать подробности.

— Это интересно? — удивилась девушка, занося ответ в анкету.

Он посмотрел на ее склоненную голову и залюбовался кудрявыми локонами.

— Да. И с каждым днем все интереснее. Шедоу сложила бумаги в папку и улыбнулась.

— Вот и все. Осталось только сфотографироваться. Как я сказала, фотоателье нашего торгового комплекса снимает всех участников бесплатно. Можно пойти туда прямо сейчас, если хочешь, или потом на неделе.

— Если у тебя есть время, то лучше пойти сейчас.

Фотограф была очень приветлива — даже чересчур, подумала Шедоу. Женщина суетилась вокруг Брента, предлагая сфотографироваться без рубашки. Он, к удивлению спутницы, легко согласился и снял рубашку без всякого стеснения. Впрочем, стесняться ему было нечего, выглядел он великолепно: широкие плечи, мускулистая грудь, рельефные бицепсы, плоский живот.

Сердце Шедоу учащенно забилось, она почувствовала, что краснеет. Фотограф подходила к Бренту, поворачивала его, меняя позу, и беспрерывно щелкала фотоаппаратом. Когда фотосессия, наконец, закончилась, Шедоу поспешила уйти, даже не попрощавшись.

Брент не заметил ее настроения и, придя в магазин, приступил к украшению витрины. Ему доставляло удовольствие вешать электрогирлянды и елочные венки. Когда, наконец, все украшения были развешены, Брент и Шедоу заиндевели от холода. Смеясь, они вошли в магазин и включили гирлянду.

Веселые огоньки вспыхнули снаружи вокруг витрины и двери, осветив огромный венок. Нельзя сказать, чтобы это выглядело особенно стильно, зато весело и празднично.

Засмотревшись, Шедоу вдруг почувствовала, как Брент обнял ее.

Поймав удивленный взгляд Келли и нескольких покупателей, девушка попыталась высвободиться; ей хотелось совсем другого: повалить его на пол и забыть обо всем на свете.

— Спасибо, что помог, — вздохнула она.

Теперь и Брент заметил, что все смотрят на них. Он взял ее за руку, увел в кабинет и закрыл дверь. В следующее мгновение Шедоу обнаружила себя плотно прижатой к нему.

— Брент?

— Не могу ждать до вечера с поцелуем. — Улыбнувшись, он снял кожаные перчатки и дотронулся ладонями до ее щек. — Ты сводишь меня с ума!

Ответить Шедоу не успела. Брент наклонился и коснулся губами ее губ.

Девушка услышала биение его сердца, почувствовала пряный запах одеколона, ощутила жар его тела. Ее охватило странное напряжение, которое было для нее совершенно новым. Столь сильной реакции она от себя не ожидала.

Как хорошо он целуется, мелькнуло у нее в голове. Руки сами собой обвили его плечи.

Брент издал стон и сильнее прижал ее к себе, обдав щеку горячим дыханием.

— Черт подери! — Молодой человек немного отклонился, ища ее взгляд. — Я хочу тебя, Шедоу.

— И я тебя, — ответила она. Слова сами соскользнули с языка. — Но еще слишком рано. Я… нельзя поддаваться порыву страсти. Мы ведь почти незнакомы.

Брент отпустил ее, сунул руки в карманы и печально вздохнул.

— Я знал, что ты так скажешь.

Шедоу повернулась к нему спиной. Ей действительно хотелось встречаться с ним, заниматься с ним любовью. Давно уже ее так не тянуло к мужчине. Но глубоко укоренившиеся в сознании нормы морали останавливали. Лечь в постель с человеком, которого она почти не знает, казалось ей недопустимым. Даже, несмотря на чувство, будто они знакомы много лет.

Брент смотрел на удрученную Шедоу. Пошла на попятный? На нее не похоже. Возможно, это игра?

— Я, пожалуй, поеду. Увидимся вечером в ресторане «У Рибы». И вот еще что… не опаздывай.

Девушка резко повернулась к нему.

— Ты по-прежнему хочешь встретиться со мной? Улыбнувшись, Брент приблизился к ней и дотронулся кончиками пальцев до ее губ.

— Очень хочу. Но давай сведем количество поцелуев до минимума, иначе я за себя не ручаюсь, — прошептал он.

На часах было десять минут восьмого, когда Шедоу, выйдя из своего любимого «мустанга», с силой захлопнула дверцу, нарушив тишину раскатистым звуком.

Ежась от холода и кутаясь в пальто, Шедоу побежала к «Притяжению». Брент решит, что она его обманула, специально не пришла.

Келли, закрыв магазин, ушла. Шедоу не захотелось возиться с замком и открывать магазин, поэтому она зашла в телефонную будку и стала листать телефонную книгу непослушными от холода пальцами. Наконец ей удалось отыскать и набрать номер ресторана. Приветливый метрдотель искал Брента несколько минут. И неудивительно: зал, наверное, был забит посетителями. Услышав знакомый голос, девушка облегченно выдохнула и прислонилась спиной к ледяному стеклу будки.