Калеб мог просто подумать, что у нее не все в порядке с головой. Но ведь от этого его желание быть с ней не стало меньше, уверял Элен тихий голос в глубине сознания.

— А разве ты не мог просто познакомить нас, а потом пусть все развивалось бы естественным образом? — вздохнула она.

— Ты слишком настороженно относишься к мужчинам, так что Калебу едва ли удалось бы пробить стену, которой ты себя окружила, — объяснил отец. — А так ты хоть как-то заинтересовалась им.

Он прав, и она прекрасно понимала это. Но пусть даже так…

— Надеюсь, подобного больше не повторится, не смей так больше поступать, ты слышишь?

Он с любопытством посмотрел на нее.

— Ты полагаешь, в этом возникнет необходимость?

Элен даже не позаботилась ответить ему, принявшись тут же собирать игрушки Сэма.

И в самом деле, разве когда-нибудь еще возникнет такая необходимость?

— Ну-ну, — протянул насмешливый голос. — Итак, ты привезла маленького ангелочка обратно домой!

Элен в это время распаковывала вещи Сэма в детской — сам он спал рядом в спальне. Она резко повернулась и подошла к двери, прежде чем ответить на замечание Дэниела.

Она приехала ближе к полудню, покормила Сэма и отправила его спать. Очевидно, Дэниел решил вернуться раньше, чего Калеб не мог учесть!

Он был в темном костюме и белоснежной рубашке — должно быть, работал. Волосы гладко прилизаны. От всего облика веет холодом.

— Да, я привезла Сэма домой, — ответила она.

Дэниел прошел дальше в комнату, оглядывая ее с головы до ног. На Элен было светло-желтое легкое платье, волосы рассыпались по плечам.

— Должен сказать, что ты темная лошадка, Элен, — усмехнулся он. — Неудивительно, что у нас ничего не вышло, — ты решила поймать рыбку покрупнее!

Гнев окрасил ее щеки.

— Не суди об остальных по себе! Прошло уже почти шесть лет с тех пор, как я встречалась с тобой. Если б я была такой расчетливой, то давно бы уже поймала кого-нибудь!

Дэниел пожал плечами, продолжая расхаживать по комнате.

— Ты, может быть, не торопилась.

— А может быть, я никого и не искала! — выпалила она.

— Но ведь его-то ты все-таки нашла, — заметил Дэниел.

— Калеб — друг моего отца…

— Ну да, придумывай, — фыркнул он, — я видел вас в тот вечер.

— Ничего ты не видел. Он усмехнулся.

— А вдруг я специально стоял перед

дверью некоторое время, прежде чем войти?

— Это отвратительно! — выкрикнула она, пораженная его беспринципностью. Неужели когда-то она находила его привлекательным? Теперь в это невозможно поверить. Хотя его отрицательные качества не проявлялись, пока ей не пришлось пойти наперекор его намерениям.

— Не строй из себя невинную овечку! — усмехнулся он. — Тебе незачем притворяться передо мной. Ты, как и я, стремишься извлечь из всего как можно больше пользы для себя. И тех, кто не боится признаться в подобных намерениях, я уважаю, пойми.

Она смерила его неодобрительным взглядом.

— В таком отношении к жизни нет ничего хорошего. Это низко и недостойно.

— Я же сказал тебе, хватит играть, — раздраженно проговорил он. — Кто знает, может, нам и удастся немного повеселиться?

Она так и застыла.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не будь такой наивной, — рассмеялся он, подвигаясь ближе и пытаясь обнять ее. — Я так хотел тебя, Элен.

Когда она попыталась вырваться, хватка его только усилилась.

— Знаешь, твоя холодность возбуждает меня еще больше. — Глаза его блестели.

— Оставь меня! — вскрикнула она, толкая его в грудь. Как он смеет прикасаться к ней?

— Я же сказал тебе — оставь это глупое притворство.

— Я не притворяюсь, я ненавижу тебя! Она продолжала бить его кулаками по груди, но вырваться ей не удавалось. Дэниел нахмурился.

— Ну что ж, попробуем по-другому, — сказал он с угрозой в голосе. — Никто из нас не хочет, чтобы Калеб узнал о том, что было между нами шесть лет тому назад, но я-то рискую только работой…

Элен недоверчиво посмотрела на него и замерла.

— Ты что, хочешь заманить меня в постель? — спросила она с изумлением. — Ты меня шантажируешь!

— Ну-ну, зачем же так грубо, — протянул Дэниел, — я просто…

— Мне не кажется, что это сказано слишком грубо, — донесся из дверей знакомый голос.

Элен в ужасе обернулась и увидела Калеба. Из-за пререканий с Дэниелом она не заметила, как он появился.

Калеб вошел в комнату, глаза его горели недобрым огнем. Элен, высвободившись из объятий Дэниела, постаралась насколько возможно дальше отойти от него. Ноги едва держали ее.

Она не могла поверить, что это все происходит на самом деле. Неужели это правда?

Калеб смотрел на Дэниела с холодной яростью в глазах.

— Я хочу, чтобы ты собрал свои вещи и через полчаса покинул мой дом.

— Полчаса? — вскинул брови Дэниел. — Но…

— Скажи спасибо, что не вышвырнул тебя сразу, — сказал Калеб, едва сдерживая свой гнев.

— Послушай, Калеб…

— Не испытывай мое терпение! — раздраженно проговорил Калеб. — Не то пожалеешь.

Угроза была не формальной. Калеб действительно смотрел на Дэниела так, будто был готов убить.

— Мы с Элен старые друзья, — попытался оправдаться Дэниел, не обращая внимания на ее негодующий взгляд. Он умоляюще смотрел на Калеба, но встречал только холодный отпор. — Я понимаю, тебе могло что-то не понравиться в моих словах, когда ты вошел, но…

— Дело не в том, что мне понравилось или не понравилось. Ты просто самый настоящий шантажист, и я не хочу иметь с тобой никаких дел. А теперь убирайся.

Дэниел долго смотрел на него, понял, что ничего у него не выйдет, и, перед тем как уйти, решился на последнее средство:

— Мы с Элен были любовниками несколько лет тому назад…

— Это неправда! — в отчаянии крикнула она, но Калеб смотрел на Дэниела с загадочным выражением лица. — Мы знали друг друга, но…

— Может быть, ты выйдешь, Элен? — спокойным голосом, не смотря на нее, попросил Калеб.

Он ей не верит. О Господи, что же происходит!

— Калеб, прошу тебя! — взмолилась она.

— Элен, выйди, пожалуйста, — произнес он сквозь зубы.

Она выбежала из комнаты, едва сдерживая рыдания.

Она влюблена! Теперь Элен знала это наверняка. И ей было совсем не все равно, как Калеб будет относиться к ней после слов Дэниела.

— Дорогая моя, может, тебе обо всем рассказать, и тогда станет легче? — предложил отец.

Элен сидела на кровати с мокрым от слез лицом.

— Что с тобой, милая? — снова спросил он, обнимая ее за плечи и озабоченно вглядываясь в лицо.

Она покачала головой.

— Это… это так ужасно, — с трудом проговорила она, чувствуя подступающую к горлу тошноту.

— Расскажи мне…

Элен до сих пор не могла рассказать о том, что произошло между нею, Дэниелом и Калебом. Она не знала, как ей удалось вернуться домой и лечь в постель. На расспросы отца ничего отвечать не хотела. Но он последовал за ней и, присев на кровать, пытался ее успокоить.

Элен думала лишь об одном — она любит Калеба. Это чистая правда, она больше не сомневалась.

И вот после досадной сцены с Дэниелом Калеб больше не желает ее видеть.

Она не могла признаться в этом своему отцу. Как она скажет, что Калеб презирает ее?

— Поверь, тебе станет легче, если обо всем расскажешь, — ободрил ее отец.

Старая, избитая фраза. Как будто это поможет в такой ситуации! Оттого, что она расскажет о происшедшем отцу, мнение Калеба о ней не изменится.

— Нет, — ответила она решительно.

— Элен… — начал было отец, но не договорил, его прервал звонок в дверь. — Я скоро вернусь, — пообещал он.

Если это Дэниел, если он пришел позлорадствовать, посмеяться над тем, как ловко он в очередной раз разрушил ее жизнь, то за последствия она не отвечает!

Дверь открылась, потом до нее донеслись голоса, потом наступило молчание.

По крайней мере это не Дэниел — иначе бы отец не вел себя так спокойно.