— Элен!

Голос Калеба заставил ее обернуться к двери. Что ему нужно? Неужели пришел, чтобы рассказать все, что думает о ней и о ее былых отношениях с Дэниелом? Но ведь все совсем не так, как он себе представляет. Да, она скрыла от него правду, но она имеет на это право.

Он подошел ближе, внимательно вглядываясь в ее лицо.

— Твой отец сказал, что ты очень расстроена…

— Я… — она запнулась. — Я чувствую себя хорошо, — солгала она. На самом деле ей было отвратительней некуда.

— Извини за то, что произошло, — вздохнул Калеб. — Мне действительно очень жаль.

— И ты тоже извини, — кивнула она.

Неужели она когда-то ненавидела этого человека? Как могла она не доверять ему? Теперь он самый дорогой, самый важный человек для нее. Но она поняла это слишком поздно. Слишком поздно.

— Этот Дэниел Скотт — тот еще тип, — с отвращением проговорил Калеб. — И как я позволил ему себя одурачить, не пойму. — Он покачал головой.

— И я тоже не понимаю, — со вздохом сказала Элен.

— Больше, надеюсь, ни одному из нас не придется встретиться с ним, — убежденно произнес Калеб. — Когда ты ушла, он, что называется, показал себя во всей красе. Просто поразительно, как человек может быть таким низким.

Она провела языком по пересохшим губам и кивнула:

— Понятно.

Неужели он пришел сюда только затем, чтобы высказать все, что думает и о ней? Она не выдержит этого!

— Я понимаю, Элен, это слишком неприятно для тебя, но сейчас уже все позади. Не стоит расстраиваться, — попытался он успокоить ее.

Она с трудом сглотнула.

— Я поверить не могла, когда узнала, кого ты нанял на работу.

— Нда, — нахмурился Калеб. — Пред ставляю, каким это было для тебя потрясением.

Элен вскинула-на него глаза.

— Не знаю, что он наговорил тебе о наших отношениях в прошлом, но уверяю тебя, я не хотела иметь с ним ничего общего, едва поняла, что он из себя представляет.

— Он старался уверить меня совсем в другом, — кивнул Калеб. — Но я на его удочку не попался.

— В самом деле? — взглянула она на него с зарождающейся в душе надеждой.

— Ну конечно, — заверил он. — Я отлично понимаю, Элен, что ты за человек, что ты совсем не такая, какой он тебя описывал. О Боже! — его поразила неожиданная мысль. — Не решила ли ты, что я принял его слова за чистую монету?

— Но мне показалось… ты не хочешь больше видеть меня. — Она содрогнулась, вспомнив, как он велел ей покинуть дом.

— Я просто не хотел, чтобы ты стала свидетельницей весьма неприятного разбирательства, — сказал он. — Как ты могла подумать такое? Что я больше не хочу тебя видеть? — спросил он недоверчиво. — Элен, милая, я так скучал по тебе все эти дни. Я просто испугался, что могу не сдержаться и расквасить этому сальному типу физиономию, если он начнет наговаривать на тебя!

— В самом деле? — взволнованно прошептала она.

— В самом деле, — признался он. Элен смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— С чего ты решил, что он говорит неправду?

Калеб с укоризной посмотрел на нее.

— Вопрос настолько глупый, что я даже не хочу отвечать на него, — заявил он решительно.

— Но…

— Элен, всю дорогу из Лондона я только и думал о том, чтобы поцеловать тебя. — Его взгляд, казалось, ласкал ее губы. — Ты одна заняла все мои мысли.

Она едва не задохнулась.

— Калеб…

— Ты одна, Элей, — повторил он и обнял ее. — Не поместье. Не Сэм. Только ты.

Что она могла на это сказать? Лишь только позволить ему крепче обнять себя.

— Пожалуйста, поцелуй меня, — прошептала она.

После нескольких дней разлуки теперь они оба мечтали об одном — не разлучаться никогда. Утонуть в поцелуе, раствориться в объятьях.

Наконец Калеб отстранился от нее и усмехнулся.

— Лучше остановиться, а то Дэвид может застать нас врасплох!

Элен улыбнулась ему в ответ, понимая, что еще минута-другая — и она окончательно потеряет голову.

— Я люблю тебя, Элен, — отчего-то охрипшим голосом произнес Калеб.

Она с трудом проглотила комок в горле.

— Но ты ведь почти совсем не знаешь меня, — прошептала она, не веря, что подобное признание возможно.

— Остальное придет со временем, — сказал он. — Я люблю тебя, восхищаюсь тобой. Несмотря на боль воспоминаний, ты согласилась заботиться о Сэме. — Калеб нежно обнял ее за плечи. — С того самого момента, как я догадался, что ты дочь Дэвида, и увидел, насколько глубоко тебя тронул Сэм, я понял, что именно тебя я искал всю жизнь, — добавил он нежно.

— Во время нашей первой встречи я вела себя слишком грубо и высокомерно, — сказала она.

— Но у тебя были на то причины, — уверил он ее. — Мне до сих пор не по себе, когда я думаю о том, что могло произойти. И я понимаю: для тебя тот случай был нелегким испытанием.

Да, действительно. Все могло закончиться трагически. Кто знает, что случилось бы с Сэмом, не затормози она вовремя.

— Я люблю тебя, Элен. — Калеб улыб нулся. — Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Если ты, конечно, согласна.

— Что? — изумилась она.

— Хочу, чтобы ты стала моей женой, Элен, — сказал он. — Если ты только сможешь полюбить меня. Пусть не сразу, но это придет, — добавил он. — Нам будет хорошо вместе, Элен. Ответь мне, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.

Она задержала дыхание.

— Если только ради Сэма…

— Ради меня! — немного рассерженно возразил он. — Разве ты не слышишь, что я говорю? Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Ни к кому прежде я не испытывал таких чувств. Только ты одна способна украсить мою жизнь! Хотя, конечно, Сэму очень понравится такая мама, но не это главное. Главное то, что я люблю тебя и жениться хочу вовсе не ради заботы о ребенке. Ты нужна мне. С тобой в мою жизнь ворвалась радость. А без тебя в ней будет лишь отчаяние.

Он говорил искренне, Элен видела это по его глазам.

— И я тебя люблю, — с трудом проговорила она. — Я просто не хотела…

— А я и надеяться не смел! — восторженно прошептал Калеб.

— Но любовь и боль связаны неразрывно, — осторожно произнесла она.

— Пусть так, но любовь гораздо больше дает, чем забирает, — возразил он. — Поначалу не все будет гладко, ссор и споров нам не избежать. Но мы будем любить друг друга — это важно. Хотя я до сих пор не могу поверить, что ты чувствуешь то же самое, что и я! — изумленно проговорил он.

Как можно не любить этого человека? Элен с самого начала знала, что проиграет эту битву, не стоило даже и пытаться. Но сложись все иначе, она никогда бы не познакомилась с ним. Подумать только, какой пустой была бы ее жизнь без него!

— Это папа подстроил так, чтобы мы познакомились, — решила сообщить она.

— Я знаю, — кивнул Калеб. — Меня поначалу это забавляло. Я вовсе не собирался покупать «Вишневые деревья», пока он не стал настаивать…

— Да, я поняла, — вздохнула она. Ну и хитер ее отец!

— После встречи с тобой я понял, что это не такая уж бредовая затея, — усмехнулся он. — Как же здорово заранее заручиться поддержкой отца, прежде чем начать ухаживать за дочерью!

— Он неисправим! — Щеки Элен порозовели от смущения. — Знай я с самого начала, что он затевает, ни за что бы сюда не приехала.

— Для меня это стало бы настоящей трагедией, — нахмурившись, проговорил Калеб.

— Да, конечно… Но даже так… Ведь ты понимаешь, что он не оставил бы нас в покое никогда.

— Никогда? — Калеб взглянул на нее с огоньком в глазах.

Сердце ее бешено застучало.

— Никогда не думала, что смогу сказать кому-нибудь такое, — тихо проговорила она, — но… но я с радостью выйду за тебя замуж!

— Я ведь не один, ты знаешь, — нехотя напомнил он. — Не каждая женщина согласилась бы на такое. — Он взволнованно посмотрел на нее.

Элен рассмеялась.

— Я бы согласилась выйти замуж за тебя, даже будь у тебя целая дюжина детей! Конечно, при условии, что все они были бы столь же милы, как Сэм!

Калеб обнял ее и погрузил лицо в ее волосы.

— Наши дети будут такими же милыми, как Сэм. Ведь их мать такая красавица.