Люк встал и невдалеке увидел сук. Его сломали недавно. Он обнаружил несколько черных волос, прилипших к коре.

Подняв голову, Люк стал осматривать ствол дерева, пока не нашел место, где рос этот сук. Он нахмурился. Кто-то недавно залезал на это дерево. Не нужно обладать богатым воображением, чтобы догадаться, что он и бросил сук в Лорен. Крона обеспечивала неизвестному надежное укрытие. Упади сук на долю секунды раньше, он ударил бы ее прямо по макушке, и исход мог бы быть другим…

Услышав треск, Люк поднял ружье и обернулся, ожидая столкнуться с человеком, который ранил Лорен. Но из кустов выбежал Бадди.

— Привет, — сказал он, гладя собаку. — Ты поймал того, кто напал на Лорен?

Пес жалобно заскулил, будто стыдясь, что не сделал этого.

— Не волнуйся, — уверил его Люк, вставая. — Кто бы это ни был, больше он не причинит ей зла. Это говорю тебе я, Люк Джордан.

— Я никуда не поеду, — упрямо заявила Лорен.

— Но Лорен, — начала Рена.

— Нет! — отрезала та. — Я никому не позволю выжить меня из собственного дома.

— Хотя бы ночуй вместе с мисс Реной, — терпеливо предложил Люк.

Лорен скрестила руки на груди.

— Тогда Рена тоже окажется в опасности. Рена собралась что-то возразить, но Люк остановил ее, подняв руку.

— Лорен права.

Сидя у камина, Люк изучал мыски своих сапог, думая о том, кто хотел навредить Лорен. Не найдя ответа, он поднял голову и посмотрел на нее.

— У тебя есть здесь враги?

— Я уже говорила тебе, что еще не успела нажить врагов.

— А как насчет твоего бывшего мужа?

Он подавила смешок.

— Все, что Девону было от меня нужно, это мои деньги, и он уже получил их.

Люк вопросительно посмотрел на Рену. Она пожала плечами:

— Девон на это не способен. Он слишком ленив.

Нахмурившись, Лорен отломила кусочек булочки и дала его Бадди.

— Зато Тэннеры способны.

Люк покачал головой:

— Я знаю братьев Тэннер. Они никогда не поднимут руку на женщину.

— Может, и нет, — признала Лорен. — Но это вовсе не означает, что они не могли кого-нибудь нанять.

— Что происходит между тобой и Тэннерами? Что они тебе сделали?

— Не мне. Моей семье.

Люк ждал продолжения, но она молчала.

— Может, следует позвонить шерифу? Лорен удивленно посмотрела на него.

— Ты шутишь? Этот город принадлежит Тэннерам.

— Ты тоже Тэннер.

— Но я не принадлежу к той ветви. Мой отец уехал из Тэннерс-Кроссинг, чтобы защитить себя от произвола Бака, но я не позволю его сыновьям запугать меня. — Прежде чем он смог что-либо сказать в ответ, Лорен махнула рукой, словно желая закрыть тему. — Это мой дом, и я собираюсь остаться здесь.

— Тогда я тоже остаюсь.

Ее глаза расширились.

— Здесь?

Люк кивнул.

— Я могу спать на диване, как в ту ночь.

— Нет! Я не позволю…

— Еще как позволишь, — приказала Рена, перебив ее. — В противном случае я позвоню твоему отцу и расскажу ему обо всем, что здесь происходит.

Лорен бросила на нее испепеляющий взгляд.

— Я не хочу вмешивать в это моего отца. Он и так уже достаточно настрадался из-за Тэннеров.

— Что ж, выбор за тобой.

Лорен сердито посмотрела на Рену, затем обратилась к Люку.

— Хорошо, — отрезала она с явной обидой. — Ты можешь остаться. — Она поднялась с дивана и направилась в свою спальню. — Но это последний раз, когда вы используете моего отца, чтобы шантажировать меня.

И дверь захлопнулась.

Люк сделал все возможное, чтобы как можно меньше попадаться ей на глаза. Он вставал раньше Лорен и сразу же шел в домик, где завтракал вместе с Реной. Днем он ездил в «Бар-Т», быстро выполнял свои обязанности, возвращался и дотемна работал на улице. Ужинал тоже с Реной, принимал душ и лишь затем шел в хижину. Всякий раз, словно предчувствуя его появление, Лорен к этому времени уже запиралась в своей спальне.

Принимая во внимание ее отношение к нему и то, что они почти не виделись, было поразительно, что Люк увлекся этой женщиной.

Ночью он долго лежал без сна, прислушиваясь к звукам за дверью спальни. Благодаря этому он изучил ее вечерний режим. Она принимала душ, чистила зубы две минуты и спала в красивой ночной рубашке из шелка, которая доходила ей до пят. Последнее он обнаружил, когда однажды ночью Бадди стал проситься на улицу. Поскольку в хижине была всего одна дверь, Лорен пришлось пройти мимо его дивана, чтобы выпустить собаку. Люк притворился спящим, но украдкой посматривал на нее.

За свое любопытство он дорого поплатился. Ночная рубашка Лорен не скрывала очертаний ее фигуры. Люк представлял, как безмятежно ее лицо во время сна, как он лежит рядом с ней, снимает с нее рубашку и ласкает нежную кожу. Разыгравшееся воображение не давало ему уснуть.

В результате ночь стала его врагом. Он ворочался с боку на бок на узком диване, пытаясь стереть из своей памяти эти образы, но безнадежно. Каждое утро он поднимался раньше Лорен, испытывая ту же усталость, что и вечером.

В довершение всего Люка мучила совесть. Он знал, что должен рассказать Раю о злоключениях Лорен, но всякий раз откладывал.

Если бы Бак был жив, Люк бы не сомневался, что именно старый Тэннер пытается выжить отсюда Лорен. Запугивание было его излюбленным методом. А если он не действовал, то Бак нанимал головорезов.

Интересно, унаследовали ли сыновья мстительность отца, склонность к насилию? Люк никогда не замечал этих качеств ни в одном из братьев… но это еще ничего не означало.

Нахмурившись, Люк надавил на акселератор и поехал мимо хозяйского дома в конюшню, где его ждала работа. Мысли не давали ему покоя, глаза горели от недосыпания.

Пока Люк работал на ранчо, Лорен и Рена мыли в домике окна.

— Я беспокоюсь за Люка, — сказала Рена. — Он плохо выглядит. Как ты думаешь, может, это осложнения после ожогов?

— Откуда я знаю? — нетерпеливо спросила Лорен. — Он произносит не более трех слов в день.

— С тобой, — самодовольно заявила Рена. — Со мной он разговаривает.

Лорен удивленно посмотрела на Рену, нахмурилась и продолжила мыть окно.

— Если вы так хорошо общаетесь, тогда почему ты сама не спросишь его об этом?

— Он слишком комплексует из-за своей внешности, и я боюсь обидеть его.

Нахмурившись еще сильнее, Лорен подняла с пола ведро и пошла к следующему окну.

— Рена, ты возишься с этим парнем так, словно он бог. Готовишь ему, стираешь его белье. Учитывая то, сколько времени он проводит в домике, почему бы ему не перебраться к тебе?

— Ревнуешь?

Лорен уронила тряпку и уставилась на Рену.

— Ревную? — повторила она, затем рассмеялась и начала яростно тереть стекло. — Как я могу ревновать Люка?

— Я заметила, как ты на него смотришь, когда думаешь, что никто этого не видит. Ты просто раздеваешь его глазами.

— Рена! — в ужасе воскликнула Лорен. — Это неправда!

Самодовольно улыбаясь, Рена вытерла полосу грязи, которую пропустила Лорен.

— Я стара, но не слепа. — Она искоса посмотрела на Лорен. — И он смотрит на тебя так же.

— Ты все выдумываешь!

— Это чистая правда.

— Нет!

— Ты так думаешь? — с вызовом спросила Рена. — Тогда скажи мне, почему Люк настоял на том, чтобы остаться здесь и оберегать тебя, когда он мог спокойно спать дома в своей постели?

— Я не знаю, — ответила Лорен, пожав плечами. — Возможно, он старомоден. Считает своим главным долгом защищать представительницу слабого пола.

— Вот как? — с сомнением протянула Рена.

— Ты же видишь, какой он. Стоит, пока мы не сядем, всегда пропускает нас вперед. А эти его постоянные «да, мэм», «нет, мэм»?

— Что ты имеешь против этого?

— Разве я сказала, что я против?! — крикнула Лорен.

И застонала, когда Рена лишь улыбнулась в ответ. Лорен положила тряпку и пошла к двери.

— Мне нужно подышать свежим воздухом, — пробурчала она.