— Привет, дружище, — произнес он и присел, чтобы погладить собаку. — Как ты сегодня себя чувствуешь?

В ответ пес облизал его руку. Улыбаясь во весь рот, Люк поднялся.

— Держу пари, тебе хочется размяться. Тогда пошли, поможешь мне кормить лошадей.

Собака похромала вслед за ним, останавливаясь всякий раз, когда он насыпал овес. Закончив, Люк повесил ведро на гвоздь и позвал пса:

— Давай, дружище. Мне пора идти в общежитие.

Собака села и жалобно заскулила. Люк нагнулся и потрепал животное по уху.

— Ты не виноват, — мягко сказал он. — Я сам ужасно одинок. — Поднявшись, он похлопал себя по бедру. — Пойдем. Сегодня ты можешь переночевать у меня. — Выйдя на улицу, Люк посмотрел на небо. — Кажется, скоро пойдет дождь. — Заметив, что собака внимательно слушает его, он ухмыльнулся: — Отличная погода для сна, правда?

В ответ пес гавкнул и понесся в сторону общежития. Люк, смеясь, наблюдал за ним. Хотя пес еще хромал на правую заднюю лапу, дело шло на поправку. Довольный этим Люк, засунув руки в карманы, последовал за ним. Интересно, что скажет Монти, узнав, что сосед привел к ним на ночь собаку?

Когда он подошел к общежитию, вдалеке послышался рокот грома. Поднялся ветер и разметал сухую листву. Люк поднял голову и увидел движущиеся с севера черные тучи.

— Не просто дождь, — поправился он, — а настоящий ливень.

Вдруг его мысли переключились на домик Лорен. Ливень причинит ему серьезный урон, а если пойдет град, то с крышей можно будет попрощаться. Люк сомневался, что старая жесть выдержит.

Кроме того, она останется без электричества, пока не кончится гроза. Люк сомневался, что в домике есть генератор. Даже если и есть, то она наверняка не знает, как его включать.

Он собрался поехать к ней, чтобы убедиться, что у них все в порядке, но вдруг остановился. Лорен взрослая женщина и может сама о себе позаботиться.

А если с ней что-нибудь случится? Ведь она еще не привыкла к деревенской жизни. Наверное, у нее даже нет запасов, чтобы переждать бурю.

Залезая в свой грузовичок, Люк услышал лай. Оглянувшись, он увидел собаку. Люк посадил ее на пассажирское сиденье. Высунув язык, она стала смотреть в ветровое стекло.

Когда он был уже на полпути, закапал дождь. На подъезде к домику Лорен дождь так разошелся, что Люк ничего не видел перед собой. Взяв с заднего сиденья непромокаемый плащ, он надел его и, надвинув на брови шляпу, открыл дверцу. Прежде чем он успел что-то сделать, собака выскочила из грузовичка. Через несколько секунд ее шкура так намокла, что она стала похожа на большую мокрую крысу.

Обойдя дом, Люк заметил, что машины Лорен нет на месте. Должно быть, она, увидев надвигающиеся грозовые тучи, уехала в город. И правильно сделала. Она не приспособлена к деревенской жизни. Человек, испугавшийся ливня, не сможет жить в этой глуши.

Среди строительных материалов, сложенных на заднем крыльце, Люк обнаружил несколько рулонов пластика. Засунув один под мышку, он взял лестницу и прислонил ее к крыше.

— Сиди здесь, — приказал он собаке, а сам полез наверх.

Оказавшись на крыше, он раскатал пластик и укрепил его с помощью нескольких поленьев. Когда Люк закончил, он вымок до нитки.

Уверенный в том, что пластик защитит дом от дождя, он посмотрел на хижину, в которой жила Лорен. Она находилась футах в пятидесяти от заднего крыльца. Услышав скрежет веток по жестяной крыше хижины, Люк подумал, что на нее тоже необходимо положить пластик. Глубоко вздохнув, он взял еще один рулон и лестницу.

— Оставайся здесь, — сказал он собаке, ждущей его на заднем крыльце.

Она взглянула на него, затем на дождь и села.

Умный пес, подумал Люк, идя к хижине.

Забравшись на крышу, он услышал какой-то шум, посмотрел вниз и увидел Лорен, наблюдающую за ним из-под капюшона желтого плаща.

— Что, черт побери, вы делаете? — громко крикнула она.

— Кладу пластик на крышу, — прокричал в ответ он. — Почти готово.

— Могли бы сначала спросить.

— Я не знал, что вы дома. Машины нет на месте.

— Рена отправилась в город за продуктами.

Вот дура, подумал Люк, спускаясь вниз.

— Лучше я поеду поищу ее, — сказал он, — а то дождь размоет дороги.

— Не надо, — остановила его Лорен. — Она позвонила и сказала, что останется в городе у Мод, пока не кончится буря.

Зная Мод, Люк подумал, что у Рены не было иного выхода. Владелица местного бакалейного магазина и главная сплетница в городе, Мод любила командовать людьми.

Вздохнув, он снова полез на крышу.

— Идите в дом, — приказал он Лорен.

— Вы еще будете мне указывать, что делать!

— Тогда стойте и мокните. Мне все равно.

Бормоча себе под нос проклятья, Люк взял полено, положил его на край пластика, затем развернул его. Нагнувшись за вторым поленом, он краем глаза уловил какое-то движение: Лорен скользила по крыше, таща за собой еще один рулон.

Какая упрямая женщина! Она же может поскользнуться и сломать себе шею. Или ее ударит молния.

Что ж, если Лорен упадет, это ее проблема, подумал Люк, продолжая укладывать пластик. Очевидно, у нее мозгов не больше, чем у гусыни.

Удивительно, но они закончили укладывать пластик безо всяких происшествий. Люк спустился вниз вслед за Лорен.

— Я заплачу вам за эти два часа, — заявила Лорен.

Люк, смахнув с лица капли воды, взвалил на плечо лестницу.

— Я делал это не за деньги.

— О! — Она нахмурилась, затем указала на хижину. — Тогда меньшее, что я могу для вас сделать, это дать вам полотенце.

— Спасибо, но я лучше поеду. Мне нужно…

Прежде чем он успел сказать, что привез с собой собаку, животное, громко лая, само прискакало к ним на трех здоровых лапах.

Услышав лай, Лорен обернулась. Ее глаза расширились от удивления, когда она узнала собаку. Она присела на корточки и протянула к ней руки. Пес положил ей на плечи лапы и начал лизать лицо.

Смеясь, Лорен пыталась уклониться от такого бурного приветствия.

— Только посмотрите! — воскликнула она. — Если бы я не знала, не поверила бы, что его почти размазало по дороге.

Люк подошел ближе, удивленный тем, что появление пса вызвало у нее такой восторг.

— Еще неделя, и он перестанет хромать.

Лорен с улыбкой посмотрела на него.

— Ветеринар, к которому вы его отвезли, просто волшебник.

Люк опустил глаза.

— Э-э… Я не возил его к ветеринару.

Она с любопытством уставилась на него.

— Но вы вроде говорили, что ему накладывали швы?

— Да, тридцать два шва.

— Тогда кто же сделал это?

— Я.

— Вы?

Люк нахмурился, уловив сомнение в ее голосе.

— Большую часть жизни я проработал с животными. Он не первый, кого я подлатал.

Прежде чем Лорен смогла что-то сказать в ответ, небо прорезала первая вспышка молнии и раздался оглушительный удар грома.

— Лучше нам уйти отсюда, — сказала она.

— Да.

Люк похлопал себя по бедру, подзывая собаку.

— Пойдем попробуем найти дорогу.

— Сначала обсохните.

Люк покачал головой.

— Спасибо за предложение, но я не хочу оставлять пса на улице.

— Он тоже пойдет с нами.

Но он мокрый, грязный, и от него воняет псиной.

Рассмеявшись, Лорен ласково потрепала пса по уху.

— Чем же еще от него может пахнуть?

Увидев, как собака радостно бежит рядом с Лорен, Люк последовал за ними. У него не было иного выбора.

Внутри хижины было темно, как в пещере. Электричество отключили.

— Подождите немного, я только зажгу свечи и принесу вам полотенце, — сказала Лорен.

Прямо у двери Люк снял мокрый плащ и грязные сапоги. Послышалось чирканье спички, и он увидел пламя. Прикрыв его рукой, Лорен коснулась им фитиля. Пламя загорелось ярче и озарило ее лицо. Она поднесла руку ко второй свече, затем к третьей. Потом выпрямилась, сбросила капюшон плаща и тряхнула волосами.

Люк не мог оторвать от нее глаз. Боже, как она красива! В свете свечи волосы блестели, как черный атлас, а щеки были похожи на лепестки розы с капельками росы.