Бадди сел и гавкнул, будто сообщая, что все в порядке.

Смеясь, Люк встал и огляделся.

— Где Лорен? — спросил он.

Бадди снова побежал в лес. Предположив, что пес знает, где Лорен, Люк последовал за ним. Он обнаружил женщину сидящей на корточках на берегу ручья с лопаткой в руке. У ее ног стояло ведро с луковицами.

— Тебе помочь? — спросил он.

Она подскочила и мрачно посмотрела на него.

— Больше никогда так не подкрадывайся. Ты напугал меня до смерти.

Люк еле удержался от смеха. С хвостом на затылке и размазанной по щеке грязью Лорен больше походила на ребенка, делающего «куличики», чем на взрослую женщину.

— Извини. Чем ты занимаешься?

— Сажаю луковицы, хочу воткнуть их в землю, пока она мягкая.

Присев рядом с ней, Люк взял у нее лопатку.

— Я буду копать, — предложил он, — а ты сажай.

Она провела тыльной стороной ладони над бровью, оставляя на лбу полосу грязи.

— Десять дюймов между лунками и шесть в глубину, — дала указание Лорен, вынимая из ведра луковицу.

Люк выкопал одну лунку и приступил ко второй.

— Что это за цветы? — поинтересовался он.

— Каллы и лилии.

— А почему здесь?

— Они понравятся гостям, которые будут присутствовать на свадьбах.

Люк в замешательстве уставился на нее.

— Свадьбы? Здесь? В лесу?

Лорен опустила луковицу в лунку и засыпала ее землей.

— Да, в лесу. Я собираюсь выложить камнем дорожку и поставить вдоль нее по обеим сторонам стулья. Дорожка приведет во дворик, где будут проходить свадьбы, а ручей и цветы — фон для церемоний.

Люк посмотрел на заросшую тропинку, покрытую опавшими листьями, и пытался представить себе свадебное торжество.

— Ну, если ты так решила, — с сомнением сказал он.

Лорен закатила глаза.

— Мужчины, — пробурчала она. — Никакого воображения. Лучше копай.

Когда была посажена последняя луковица, Люк, взяв ведро и лопату, последовал за Лорен.

Вдруг она резко остановилась, и ему пришлось сделать шаг в сторону, чтобы не столкнуться с ней.

— Что? — смущенно спросил он.

— Откуда это?

Проследив за направлением ее взгляда, он поморщился.

— Я был в городе. Подумал, что могу забрать твой заказ.

Увидев на ее лице ярость, Люк достал из кармана счет.

— Джерри вычел стоимость доставки.

— Я не просила тебя забирать мой заказ.

— Не просила, — согласился Люк.

Стиснув зубы, Лорен пошла к его грузовичку осмотреть материалы. Увидев стекло, она разозлилась еще сильнее.

— Ты не имел права покупать стекло.

— Я записал это на свой счет.

Его объяснение не успокоило ее. Наоборот, взбесило.

Лорен протянула руку:

— Мне нужен счет.

Люк достал из кармана листок и положил ей на ладонь. Она демонстративно смяла его.

— Запомни, я и только я решаю, на что тратить мои деньги. Ты понял?

— Да, мэм.

— Деньги за стекло получишь вместе с зарплатой, но больше никогда так не делай.

С этими словами она ушла.

Обернувшись, Люк увидел стоящую на крыльце Рену. Очевидно, она была свидетелем их перепалки. Состроив гримасу, он пожал плечами.

— По-моему, она здорово на меня разозлилась.

— Пусть это тебя не тревожит, — добродушно сказала Рена. — То, что ты сделал, было правильно. Лорен поймет это, когда немного остынет. Вот увидишь.

Интересно, как долго Лорен будет «остывать»? — подумал Люк. Она не разговаривала с ним уже три дня. Приезжая каждое утро в охотничий домик, он находил на крыльце записку с перечнем заданий на день. И все.

Ничто так его не беспокоило, как эта ссора. Люк знал, что перешел границы, когда забрал ее заказ и купил стекло, но никак не ожидал такой реакции.

После трех дней подобного наказания Люк перестал беспокоиться и сам начал злиться. Он ведь не сделал ничего дурного, думал он, коля дрова. Просто помог ей сэкономить на доставке, и за это она должна быть ему благодарна. А стекла? Подумаешь, они стоили всего-то двадцать баксов. Он и не собирался брать с нее этих денег.

Взяв из кучи следующее полено, Люк поставил его на пенек, затем размахнулся топором и расколол его надвое.

Тяжелая работа. Люк был уверен, что Лорен добавила ее в список, чтобы насолить ему. Ведь он за эти дни переколол бог знает сколько дров. Бормоча себе под нос проклятия, он взял следующее полено.

Только Люк поднял топор, как вдруг Бадди, дремавший под его грузовичком, тихо заскулил и стрелой помчался в лес. Может, он увидел белку или какое-нибудь другое животное?

Пожав плечами, Люк снова поднял топор… и тут же опустил его. Лорен! Вдруг ей угрожает опасность? Люк достал из грузовичка дробовик и помчался на звук лая Бадди. Перепрыгивая через сваленные сучья, он подумал, что принимает все слишком близко к сердцу. Может, Лорен спокойно красит двери или полирует полы в домике, а Бадди просто охотится. Но что-то по-прежнему толкало Люка вперед, с каждым шагом грудь сдавливало все сильней. Остановившись, чтобы отдышаться, он прислушался к лаю Бадди. Он стал более пронзительным, яростным. Прорываясь сквозь заросли кустарника, Люк закричал:

— Лорен! Лорен, где ты?

— Я здесь.

Его сердце стучало так громко, что почти заглушало звук ее голоса. Люк наконец увидел Лорен. Она сидела на земле, обхватив голову руками. Листья и трава прилипли к рубашке, запутались в волосах. Бадди был рядом с ней. Он лизал ее лицо. Когда Люк опустился на колени рядом с ними, Бадди снова яростно залаял и припустился бежать.

Люк нежно положил ей руку на спину.

— Ты не ранена? Лорен вздохнула.

— Не думаю. Я упала и ударилась головой. Люк сел напротив и приподнял ее подбородок.

Хотя лицо Лорен было в грязи, он не заметил на нем ни синяков, ни царапин.

— Где? — спросил он.

Лорен положила руку на затылок и поморщилась.

— Здесь.

Она убрала руку, и Люк увидел у нее на пальцах кровь.

— Нам нужно добраться до хижины, — сказал он.

— Хорошо.

Лорен попыталась встать, но ноги не слушались.

— Подожди немного, — произнесла она слабым голосом.

Люк поднял ее на руки.

— Я отнесу тебя.

Так как хижина была ближе, чем домик, он отнес ее туда и положил на диван.

— Пойду принесу воду и полотенце, — сказал Люк, направляясь в ванную.

Когда он вернулся, она полулежала на диване, держась рукой за затылок.

— Лорен?

— Голова кружится, — пробормотала она.

Люк сел рядом с ней.

— Повернись на бок, я осмотрю рану.

Он осторожно раздвинул ее волосы и начал стирать грязь и кровь.

— У тебя шишка размером с яйцо. Порез маленький и не очень глубокий.

Вдруг дверь распахнулась, и ворвалась Рена с перекошенным от волнения лицом.

— Что случилось?

— Ничего, — тихо ответила Лорен. — Я споткнулась о дерево и упала.

— Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты не ходила в лес одна? — отчитывала она Лорен. — Что было бы, если бы Люк не нашел тебя? Ты могла погибнуть!

Лорен зажала уши руками.

— Пожалуйста, — попросила она, — оставь свои нравоучения.

Рена хотела что-то добавить, но лишь вздохнула.

— Тебе нужно принять теплую ванну. Пойдем, — сказала она, помогая Лорен подняться. — Ты сразу почувствуешь себя лучше.

У двери спальни Лорен остановилась.

— Бадди? — спросила она. — Где Бадди?

Люк взял шляпу.

— Не волнуйся, я найду его.

Выйдя на улицу, он направился в глубь леса. В первую очередь ему хотелось осмотреть место падения Лорен. Она утверждала, что причиной являлось упавшее дерево, но он не был в этом уверен.

Люк довольно быстро нашел то место и присел, чтобы лучше изучить его. Он отметил направление ее следов, смятую растительность, нашел дерево, о которое она споткнулась. Но ему все равно казалось, что здесь что-то не так. Лорен не была ни рассеянной, ни неуклюжей. Хотя дерево наполовину сгнило и заросло травой, она не могла его не заметить. Кроме того, падая, она ударилась бы лбом, а не затылком.