Очнуться удалось только к вечеру. Все тело затекло. Меня все еще несли, крепко удерживая на руках.
Открыв глаза и подняв сонное лицо, я зевнула, потерла веки, улыбнулась и тихо сказала:
– Вирх, не уста?..
После чего уже с выпученными глазами и все еще открытым ртом застыла на его руках.
В капюшоне ржал счастливый котенок, а на нас косился идущий неподалеку Хорт.
… (Вырезано цензурой.)
Мама, роди меня обратно…
У меня депрессия. Смотрю на Хорта и депрессую. Любовь всей моей жизни как раз слушает из уст котенка рассказ о том, как сильно его не любят. Косится на меня и хмурится. Я не поняла – это хорошо? Или плохо…
Особенно тяжело видеть задумчиво-оценивающий взгляд Вирха. Он так смотрит с тех пор, как услышал первую и самую правдивую версию рассказа.
– А я ей говорю: «Да не любишь ты его!» – убедительно, на повышенных тонах.
– Хм.
– А она мне: «Каждую ночь во сне его целую… всюду», – со значением.
Оба мужчины смотрят на меня. Причем я иду позади, а они продолжают идти вперед. Показываю средний палец – ничего умнее как-то не придумывается.
– И тут я понял! – Трагическая пауза. Морщусь. – Надо ж ее спасать! Ну и навеял магию правды и искренности. Кто, говорю, твой идеал?! – Оба смотрят на Вирха. Я тоже на него оценивающе взглянула. – Молчит! А я ей снова: открой рот, дева, и поведай мне имя его! И тут она как заорет: «Не могу-у-у!» И вижу… любовь горит в теле, руки трясутся, слюна капает! – Все почему-то снова смотрят на меня. Мечтаю заполучить Мурза хоть на минутку. – Глаза сами собой вращаются в разные стороны, а ее трясет и колошматит от чуйвств.
Громко, во весь голос ржу. Мой хохот сиротливо разносится среди деревьев. Затыкаюсь, сжимая зубы.
– Ну короче, остальное вы знаете. – Зевая. – Так что, хозяин, женитесь хоть сию же секунду.
Парни ничего не ответили, продолжая идти дальше. Я же угрюмо подумала, что снова влипла по уши. А еще – что Хорт больше ни за что меня к себе не подпустит.
Привал. Обожаю это слово. В последнее время падаю там, где его услышу. Блаженно закрыв глаза, вытягиваю гудящие ноги. Чем не повод для счастья?
– Марина! – от реки, журчащей неподалеку.
– Ммм?
Сил поднять голову – никаких, так и валяюсь на корнях какого-то дерева.
– Нужны дрова. Вирх пойдет на охоту, а я буду готовить. Давай быстрее.
– Гм…
Поднимаю вверх указательный палец и колдую нам вязанку дров. Что-то глухо стукнуло, и все стихло.
– Ну как? – Лежу все в той же позе, довольно щурясь.
Тишина.
– Хорт?
Молчание.
– Ты дрова получил?
Неужели вставать придется?
– Хорт!
– Не кричи, – спокойно. – Сейчас я его достану.
Голос Вирха узнала сразу. Кое-как сажусь, оглядываясь по сторонам, и вижу неплохую гору дров, сваленных у воды. Из-под них виднеется сапог охотника, за который вампир в данный момент и тянет, стараясь действовать аккуратно.
Вскакиваю и бегу ему на помощь.
Хорт разводит огонь, держа зажженную бересту под внушительным нагромождением дров.
– Помочь? – неуверенно.
– Я сам, – осторожно раздувая пламя под немного сырыми ветками. Береста, которую он туда сунул, вот-вот должна была потухнуть.
– Ну… как хочешь.
Хорт кивнул и дунул еще раз.
Взвившийся ввысь столб пятиметрового пламени меня потряс. Черное лицо выпрямившегося охотника с еще тлеющими бровями – добило.
– Ма-а-арина, – тихо. С реальной угрозой.
А на моих коленях кашлял в лапку страшно довольный Мурз, тоже умеющий неплохо колдовать. Зар-раза.
Вернулся Вирх, сел рядом со мной и кинул охотнику какую-то птицу. После чего обнял меня за плечо и притянул к груди. Пытаюсь отодвинуться, чувствуя, как свело от напряжения мышцы спины.
– Успокойся, – тихо. Глядя при этом на костер.
Неохотно киваю и откидываюсь на его грудь, наблюдая за тем, как Мурз лезет к Хорту с советами по правильной разделке дичи (с точки зрения магии). В итоге птица со страшным звуком лысеет и выплевывает потроха через горло, извиваясь в руках охотника. Полное ощущение, что труп – жив. Завороженно наблюдаю, прислушиваясь к ругани ребят.
А губы вампира уже скользят по шее, плечу… что отвлекает и нервирует.
– Вирх.
– Мм? – не отрываясь от моей кожи.
– Ты… пусти.
– Зачем? – отрываясь от плеча и поднимая голову.
– Я… не люблю тебя, – растерянно. – Не знаю, что там котенок намагичил со своим заклятием, но…
– Но? – хмуро.
– Но я люблю его. – Хорт как раз с рычанием бил тушкой по земле, пытаясь ее успокоить и посылая в задницу весь процесс магической готовки разом. И нас заодно.
– Марина, прекрати играть в ребенка. Я – чистокровный вампир, из королевского рода. И я выбрал тебя в свои жены, потому что полюбил, – спокойно. Касаясь носом моей щеки.
Мне стало совсем плохо. Меня уже трясло, и очень хотелось оказаться как можно дальше от этого завораживающе-стального голоса, рук, сжимающих так крепко, и дыхания, обжигающего шею.
– Ты… не совсем понимаешь.
– Хорошо. – Руки убрали, и я тут же отпрыгнула, словно от ядовитой, приготовившейся к атаке гадюки. – Делай что хочешь.
И на этом разговор был окончен. Больше вампир не проронил за весь вечер ни единого слова.
Хорт же приготовил замечательное мясо, которое мы и съели при свете двух лун и звезд.
– Марина, ты с ума сошла. Принц мертвых предлагает тебе руку и сердце, а ты нос воротишь. – Мурз лежит на моих руках, изредка икая и глядя на облака. Переел.
– Но я так не могу. Мало ли что я тогда брякнула? Я не люблю его.
Котенок только отмахнулся.
Смотрю на собирающего палатку Хорта и сжимаю зубы. Ну вот за что мне это? Парень моей мечты буквально в двух шагах. И ведь тоже смотрит на меня голодными глазами… Наверное, крови хочет, зараза. Давненько я его не кормила.
– Послушай, а есть еще какой-нибудь выход?
– В смысле?
– Ну ведь могло заклинание ошибиться? – растерянно.
– Нет.
Я приуныла.
– Мурзик, лапонька, куколка…
Мурз перестал вылизывать лапу и удивленно на меня взглянул.
– А давай сделаем так, что я перевлюблюсь? Есть же магия, ну там…
– Ты себя сама слышишь?
Гм. Действительно. Хорт крикнул, чтобы мы шли спать. Мурз довольно спрыгнул на землю, больше не заморачиваясь моими страданиями. Я же осталась сидеть на коряге, оценивая смутные перспективы скорого брака и понимая, что все будет только так и не иначе. В конце концов, ну какие у меня альтернативы? Всю жизнь бегать бомжем по деревням и весям, охотясь на монстров, отбиваясь от мужиков и презирая юбки? Или же выйти замуж, взойти на престол и вечно бить баклуши и ни фига не делать…
Второе соблазняло. Но… я и правда не любила Вирха. Хорта – да. Он был… родным. Своим, что ли. А Вирх… слишком плохо я его еще знала.
– Ты идешь? – Мурз. Из палатки. – Тут Вирх ягод принес. Вкусные!
Сверху мрачно чирикнули. Фея давно наблюдала за нашей компанией, но пока не решалась еще разок напомнить о себе.
Хмурю лоб, сжимая зубы. Но ведь должен же быть еще какой-то выход. Хоть какой-нибудь. Ну не хочу я замуж за Вирха. И Хорт на мне не женится тоже. Что же делать?
Колдовать…
И я колдовала. Всю ночь. Не обращая внимания на храп Мурза и пристальный взгляд оставшегося дежурить Вирха.
Принц молчал. А я ворожила наугад, не зная, получится ли хоть что-нибудь. А если да – то что?
Так и уснула сидя, подтянув к груди колени и так толком и не поняв, что наделала.
Глава 31
Проснулась оттого, что тормошили за плечо. Обнимаю корягу, уткнувшись носом в мох и морщась от головной боли. Свет путается в ресницах, заставляя щуриться и вглядываться в склонившуюся надо мной мордочку Мурза.
– Марину не видело?
