– Нет.

Кивок.

– Я предполагал такой ответ. – Улыбнулся? Чуть заметно, лишь краешком рта. Но ведь улыбнулся? – Что ж, тогда у тебя только один шанс.

– Какой? – смотрю на доедающего колбасу котенка.

– Надо найти того мага, что наложил на тебя заклинание, и заставить его отменить чары. Плюс – вернуть все отнятые годы.

Киваю, весело сузив глаза. Найти эту фею? Да дайте мне только встретиться с ней – она у меня не то что мужиком, она у меня блохой всю жизнь прыгать будет! За такую сказочку.

– Кхм. – Вирх.

Кое-как прихожу в себя, киваю, показывая, что готова слушать до конца.

– Но делать это ты будешь сама. Так как ни я, ни он помогать тебе не станем.

И оба смотрят так, словно только что выбросили на улицу пищащего котенка – с интересом и легкой жалостью.

Вздрагиваю, усилием воли беру себя в руки и еще раз киваю. После чего встаю, протягиваю свою руку охотнику и с чувством жму его. Трясу руку удивленному принцу тьмы, или кто он там? Котенку даю подзатыльник, мстя за колбасу. Всем машу ручкой и, прихватив из плошки еще пару картошин, иду к двери.

Уже на пороге оборачиваюсь, посылаю воздушный поцелуй и широко улыбаюсь, старательно заталкивая ком обиды и слез обратно в грудь.

– Не скучайте, мальчики. И… Хорт, котенок снял и заклинание приворота тоже. Так что не переживай.

После чего выхожу наружу, хлопнув дверью и все еще широко улыбаясь.

В груди – боль, в душе огромная дыра с рваными краями. А в голове крутится одна и та же фраза: «Все мужики – козлы».

Нет, я, конечно, понимала, что надо было дослушать, мне наверняка выставили бы какие-то условия, попросили бы быть хорошей девочкой, чем-нибудь бы подсобили. Но… в душе вдруг проснулся маленький, забитый и униженный жизнью котенок. И при фразе: «Справляйся сама» – понял, что его снова бросают, зашипел и буквально заставил себя встать, плюнуть на все и выйти.

Ведь… давно поняла: если ты в заднице – ждать помощи неоткуда. Друзья исчезают, враги стараются додавить, а люди превращаются в простых прохожих. Больно, трудно, но факт. Из любого дерьма надо выбираться самой. И ни за что и никогда не просить ни у кого помощи. Иначе платить заставят дорого – и все равно кинут в конце.

Сволочи.

Иду по лесу. Стараюсь не реветь и дышать через раз. Так больно и плохо на душе, что хочется завыть и сдохнуть. Ну почему так? Почему сказка? С чего я вообще взяла, что мое желание исполнят? Эта… фея меня банально надула и теперь смеется над идиоткой где-то в тепле и уюте. А я иду в чужом теле по темному, мокрому после дождя лесу, чувствуя, как за шиворот падают с листьев холодные капли, а где-то далеко воют волки.

Хочется ругаться.

Много чего хочется, а сил нет…

– Марина! – рык.

Меня хватают за руку, разворачивают, прижимают к груди вырывающуюся тушку с зареванным лицом и что-то рычат на ухо.

На плечо перебирается теплое и пушистое, тычась холодным носом в щеку. А за спиной стоит он и смотрит, засунув руки в карманы и сжав зубы.

– Вирх?! – продолжая вырываться.

– Тихо!

Замираю. Вся такая послушная и несчастная.

– Я не собираюсь давать своей будущей жене мотаться по лесу в поисках оборотней и прочей нежити. Могла бы и понять, что я просто пытаюсь тебя укоротить, поставить на место. Воспитать, в конце концов!

Он хоть сам понимает, что несет?

Но я киваю и только глубже зарываюсь в грязную куртку, прижимаясь к нему носом и вздрагивая от слез. Неужели, впервые в жизни, меня не бросили в ответ на мое: «Ну и пошли все на фиг!», а догнали, пообещали дать по шее и разобраться с моими же проблемами.

Улыбаюсь и молчу, слушая нотации Вирха, чувствуя дыхание котенка и ощущая, что Хорт… совсем рядом. Стоит и смотрит.

На меня.

Сидим в том же доме. Пью морс, вся довольная и сытая – тискаю кота.

Вирх и Хорт обсуждают, что будем делать, куда пойдем и как поймаем фею. Я уже нарисовала ее «фотопортрет» (по воспоминаниям) – с помощью чар и не без помощи Мурза.

На портрет посмотрели, меня похвалили и отправили спать. Не пошла. Мне тоже интересно.

– Послезавтра будет магический бал в соседнем измерении. – Вирх. Задумчиво. – Можно отправиться туда, наверняка нужная фея на нем будет.

– Я слышал, на таких балах всех, кроме фей, распознает система заклинаний и… сильно меняет облик.

– В кактус, – кивает Вирх.

Фыркаю, демонстрируя пренебрежение к опасностям. Меня игнорируют. Тяжелая задумчивость ребят.

– А что, если накинуть ауру феи на одного из вас, сменить облик и подпитывать оба заклинания отсюда?

Все смотрим на кота. Я как-то и забыла, что он умный и вообще учитель Вирха. Отпускаю вконец затисканного сэнсэя, тот – тут же отползает, приглаживая местами вставшую дыбом шерсть.

– Слишком сложно. Смена внешности и магия ауры… они плохо взаимодействуют.

– А мне внешность менять не нужно! – радостно встреваю.

– Не совсем. – Мурз. – Если скооперировать поля активности так, чтобы разбросать вектора вовне… то можно будет изменить контуры заклинаний так, что они сольются в одно, не конфликтуя друг с другом.

Меня что, никто не слышит?

– Я смогу набросать формулы. Но слияние… – Вирх.

– Я помогу. – Мурз.

– Эй! Я – девушка! Пол менять не надо! И это моя фея, вашу маха!

– Иди спать. – Хорт, устало.

Вирх кивнул, и все трое снова углубились в какие-то формулы и теоремы.

Обиженно встаю и выхожу из комнаты. Но дверью хлопнуть не решилась. Ради меня же стараются… Хотя и жаль, что не имею права голоса. Ну да ладно. День завтра будет сложный, лучше и впрямь поспать.

И неважно, что кровать пыльная и ветхая, что одежду давно пора стирать, а в комнате стоит запах затхлости. Куда важнее, что дождь барабанит по стеклу, две луны сияют на небосводе. А трое друзей обсуждают на кухне план моего спасения.

Как хорошо… что не бросили. А завтра я все равно что-нибудь придумаю, не дав им рисковать без меня.

С этой разумной мыслью я и уснула.

Высокая грудастая девушка задумчиво стоит перед зеркалом и пристально изучает свой бюст.

– Мелковат. – Хорт, щурясь.

– Нормально. – Девушка, хмуря тонкие брови.

– А вы кто? – Я, сонная, стою в дверях с Мурзом под мышкой и с интересом разглядываю новенькую.

– Это Вирх. – Мурз, зевая.

Хмыкаю. Оба вампира прожигают меня презрительными взглядами. Мне тут же становится стыдно. Они тут жизнь спасают, мою, между прочим, а я ржу.

– Вам помочь? Я все-таки девушка и…

– Не надо. – Хорт, продолжая изучать бюст Вирха.

Ничего не могу с собой поделать, колдуется как-то само собой.

И вот уже миниатюрная девушка с миловидным личиком, с огромным бюстом и задом ошарашенно смотрит на себя сверкающими глазищами и что-то гневно пищит тоненьким голоском.

– Хм… И впрямь теперь больше на бабу похоже, – усмехнулся охотник, спрыгивая с подоконника и подходя ко мне.

Вместе критически разглядываем брюнетку.

– Так и оставим! – Котенок, уже вырвавшийся из моих рук и сидящий рядом с зеркалом. – А теперь все выйдите, а я наложу заклинание и открою портал.

Киваем, выходим. Задумчиво смотрю на Хорта, вставшего спиной к двери и всем своим видом демонстрирующего: войти мне туда удастся вряд ли. И чего он так волнуется? Хотя… не буду задумываться – не хочу снова нафантазировать себе невесть что.

В комнате, судя по воздуху, который начало резко засасываться под дверь, открывается портал. Отворачиваюсь от охотника, пытаясь сконцентрироваться и разглядеть то, что находится внутри. Заклинание долго не дается, но я упрямее. На какой-то миг – довольно четко вижу фигуру Вирха, переступающего грань перехода. После чего задерживаю дыхание и резко, на выдохе, меняюсь с ним телами.

Легкое головокружение, стремительное падение. И полурык-полустон в моей голове лучше всяких слов поясняют, что вампир в бешенстве.