Котенок застонал, после чего подошел к стенке и начал биться об нее головой. Хорт и девушка удивленно за ним наблюдали.

– Так, ладно. Иди ко мне, – довольно улыбаясь и протягивая к нему руки.

На этот раз охотник успел перехватить их и силой удержать меня на расстоянии.

– Я тебе не нравлюсь? – с та-акой болью в широко распахнутых прекрасных глазах.

– Нравишься. – Хрипло. С трудом отводя глаза от почему-то упорно сводящего с ума тела. Да что это такое! Никогда еще так не хотел женщину. Это ненормально. Надо успокоиться. Успокоиться…

Слезы скользнули по бледным щекам девушки. Головка опущена, смотрит в пол, не сопротивляясь.

Охотник стиснул зубы, отпуская и делая шаг назад. Мурз сделал вид, что его тут вообще нет, даже и не думая помогать парню.

– Я… не знаю, кто ты.

– Марина, – тихо, еле слышно.

– Но ты просто не понимаешь, кто я такой.

Поднятая головка. Блеск ее глаз и легкая полуулыбка на пухлых губах.

– Знаю. Ты – вампир, раньше бывший охотником на вампиров.

Охотник почти почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Стало трудно дышать.

Сжать зубы. Успокоиться!!!

– Ты – Вирх?!

Да что же это за магия такая?

– Нет.

Выдох. Нахмурился и снова:

– Тогда почему Мурз называет тебя хозяином?

– Он тоже обознался. Я изначально – девушка. Просто превращена в парня, очень похожего на его хозяина. – Мурз громко хмыкнул, но на него никто не обратил внимания. Котенок надулся. – Понимаешь, я как-то встретила фею, и она…

– Ладно.

Марина замолчала, удивленно глядя на охотника. Он же внешне уже вновь был спокоен, собран и смотрел холодно и отчужденно.

– Мне, в сущности, все равно: кто ты и кем была. Просто сейчас ты должна уйти, поняла? Или я сам выставлю тебя за дверь.

– Но…

– Вон отсюда. – И ни грамма тепла в голосе.

Девушка вздрогнула, беспомощно оглянулась на котенка. Но тот все еще дулся, а потому сидел ко всем спиной на подушке.

– Но я… люблю тебя, Хорт.

Охотник вздрогнул. Холодный панцирь безразличия дал трещину. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. Да что же это сегодня с ним?

– Вирх, – стон с подушки, – ты меня убиваешь.

Поднять голову, твердо взглянуть ей в глаза, чувствуя, как ее руки обвивают шею, теплые губы снова прижимаются к губам, а нежное мягкое тело словно тает в объятиях, его объятиях. Голова кружилась, мысли стали рваными и неважными. Хотелось одновременно и оттолкнуть, и… прижать крепче, намного крепче.

Чтобы больше никогда не отпускать.

– Хорт, – тихо, сквозь вкус поцелуев, прерывисто дыша и сводя с ума ароматом кожи, почти неощутимым для обычного человека, но остро обоняемым охотником-вампиром.

Что же это?

Впиться в ее губы. Сжимая в руках так, что сердце зашлось в агонии в груди, слыша собственный полурык-полустон, и целовать, целовать… пока хватает дыхания. Не думая ни о чем, наслаждаясь близостью…

Тихий хлопок. Приоткрыть глаза и увидеть тающего в его объятиях…Вирха.

Как же так?

И только тихий ржач котенка на заднем плане наполненной смертельной тишиной комнаты.

Ну, Мурз, ну ско-ти-ина! Вот есть же скотина такая.

Сижу у колодца во дворе, лечу сломанную в двух местах челюсть, слушая вопли кота, доносящиеся из глубины. Я его таким заклинанием от злости спеленал, что колдовать эта гадость не сможет часа два как минимум. Нет, ну это ж надо было снять заклинание в такой момент!

У Хорта чуть инфаркт не случился. Парень до сих пор в шоке. На меня не смотрит, пьет вино – отходит.

Бли-ин. А я была так близко. Еще бы чуть-чуть. Но эта зараза сняла чары. Убью.

– Вирх! – гулко, из колодца.

– Что? – Ой, блин. Больно-то как.

– Я околел! Вирх, ну я больше, честно, так не буду! Ну пожа-алуйста. – Тихий всхлип и чихание утопающего в бадье.

Сжимаю зубы, хватаясь за отозвавшуюся резкой болью челюсть. Угрюмо тяну бадью обратно на поверхность. Из глубины, вцепившись коготками в веревку, к свету поднимается мокрый и крайне несчастный Мурз. Смотрит жалобно, трясется.

Беру за шкирку, отогреваю заклинанием и прижимаю к груди, заворачивая в куртку.

– Спп-пас-си-бб-бо, – дрожит он.

Хм, пробыл всего пять минут, а уже околел. Слабый какой.

– Еще раз такое выкинешь – продам магу вместе с заклинанием магопеленания. Понял? – Голос пустой и безжизненный. В глаза мне сейчас лучше не смотреть.

Кот кивает, испуганно на меня глядя.

– Ну прости. Я и вправду не знал, что это так важно. Думал… заскок.

Смотрю на кота мертвыми глазами. Улыбаюсь так, что самому жутко.

Котенок икает, дергая правым глазом.

– Я, честно… Больше никогда и ни за что! Честное магическое.

– Ну-ну. Короче, ты понял.

Кивает.

Медленно встаю и иду в таверну. Надо бы поесть. И начать общаться с Хортом. А то так от шока и не отойдет.

– Да, кстати. А сколько бы продлилось действие заклинания без твоего вмешательства? – удерживая мокрого Мурза на руках.

– Ну… часов пять. Слабенькое было. А что?

Киваю, мысленно подсчитывая, сколько еще часов смогу быть девушкой. Ну фея, ну зараза. Бли-ин, и какой конец тут ожидать?!

Не женюсь – и все тут.

Хорт сидел в комнате на подоконнике и задумчиво смотрел наружу. Подхожу, опуская Мурза на кровать, мнусь, пытаясь сообразить, что сказать.

– Мм… крови не хочешь? – растерянно.

Даже не оборачивается.

– Дам отпить…

Обернулся, смотрит тяжело и испытующе.

– Три глотка. – Улыбка почти жалобная.

– Хорошо. – Встает, обнажая клыки, подходит.

Торопливо подставляю шею, протягивая к нему руки. Замирает. Каменеет.

– Не могу.

– Что так? – Котенок. С кровати, хмуро.

– Как представлю, что парня целовал… – тихо.

Меня оттолкнули. Охотник пошел к двери.

Прикусываю губу. Надо что-то делать. Магичу, зажмуриваясь и изо всех сил желая, чтобы он просто все забыл.

Вспышка, шипение и тихий ржач котенка были мне ответом.

– Вирх, – валяясь на кровати и ухохатываясь, – ты – нечто. Я всего от тебя ожидал, но еще одной Марины! Ой, я ща помру.

Открываю правый глаз, осторожно глядя им на разглядывающую себя в зеркале широкоплечую мощную брюнетку, еще недавно бывшую Хортом. Зубы девушки сжаты, грудь рвет рубашку, а бровь подергивается.

– Э-э-э… – прямо не знаю, что и сказать. Как бы на себе такое повторить?

Ко мне медленно оборачиваются. В глазах… та-а-ко-ое! Вспоминаю сломанную челюсть. Понимаю, что слишком легко отделался. Красиво выпрыгиваю в окно, удирая от невменяемого охотника.

– Я все исправлю-у-у! – на пределе связок.

И прыгающая вслед с обнаженным кинжалом девушка, мрачно улыбающаяся в ответ.

Мама, роди меня обратно.

Оно меня догнало. Попыталось страшно избить, но! Я, не иначе как с перепуга, превратила Хорта обратно в парня! И меня оставили в полуживых. В луже, у колодца. Мужчина моей мечты. Мра-ак.

Всегда считала, что парень, поднявший руку на девушку, – ее как минимум недостоин. С другой стороны, я сейчас и не девушка вовсе. Отыскать бы ту фею, что придумала эту сказочку, и врезать бы по морде лица так… а еще лучше – ее саму сделать мужиком и торжественно вставить в сказку про Златовласку. Пущай взбирается по волосам в башню и женится на девушке сколько влезет. Я тебе покажу хеппи-энд, скотина. Я тебе… ой, больно.

Нет, ну за что мне это?!

Вернулась в комнату, разбудила Мурза. Сонный недовольный пушистик лечит хозяина, объясняя, что я неправ, а еще я – мальчик. С чем советует смириться.

Не хочу.

А заклинание, с помощью которого Хорта в девку превратила, как назло, забыла.

Сижу. Грустно думаю о сущем, чувствуя, как синяки проходят, а трещины в костях срастаются. А может, ну это все… подумаешь, ну стала парнем. Что плохого?..

Я сейчас заплачу.