– Ну. Что там за волшебство-то?

Спустя полчаса.

– Повторяю в последний раз. Мысленно рисуешь вокруг себя ИДЕАЛЬНУЮ сферу тепла. Хоть один бугорок будет, и она тут же в этом месте лопнет, выпуская энергию.

Мне плохо, меня шатает. Сил угрохала немерено, а ведь еще от прошлых свершений не отошла.

– Вирх!

– А?

– Он тебя точно потом поцелует.

С трудом соображаю, о чем это он.

– Хорт как согреется, так на радостях тебя и расцелует, – поясняет Мурз. – В щеки, конечно, но у его расы это – такой обыча…

Мои глаза сверкнули, воздух сжался и зло загудел вокруг. Мысленно представляю себе куб и четко впечатываю в него сферу. Так. Теперь дать энергии накопиться внутри и…

– Хм. Ветер стих и потеплело или мне кажется?

Меня трясет. Улыбаюсь, киваю, пытаясь догнать скрывшегося за поворотом Хорта.

– Куб для создания сферы… А ты не дурак. Молодец, я такого…

– Подожди!

Выпрыгиваю из-за поворота, вижу Хорта и быстро, пока не забыла как, колдую.

И вновь гудение воздуха, тихий шепот и мои трясущиеся руки… и ноги. Откат небольшой – просто слабость. Но сейчас мне и этого более чем достаточно.

Хорт остановился. Оглянулся, хмуря брови, и очень пристально на меня посмотрел. Глупо улыбаюсь и машу рукой, пытаясь устоять на разъезжающихся ногах.

Он мотнул головой, показывая, что я должна идти следом, и резко нырнул прямо в стену. Удивленно мигаю и устало бреду к тому месту, где он только что стоял.

Пещера? Пещера?!

Вваливаюсь внутрь, падая на пол и тяжело дыша. Меня все еще трясет, да и нормально идти смогу не скоро. Противная слабость стоит у горла вязким комком, ударяя в голову.

– Спасибо.

Поднимаю голову и смотрю в его глаза. Стоит у стены, засунув в карман руки, и смотрит так внимательно, что чувствую себя немного неуютно.

– Но зачем? Ты сильно ослаб, а я не просил.

– Я… – Кашляю, подавившись холодной слюной. Наклоняю голову, судорожно дышу и усаживаюсь поудобней на какой-то обломок. – Я просто подумал, что если обоим будет тепло – больше шансов быстро добраться до вершины и победить дракона.

Он медленно кивает. В глазах – все еще недоверие, но смотрит уже не враждебно, как раньше, что заставляет сердце чаще биться в груди.

– Что ж… – Интересно, а целовать меня будут? Традиция ведь. – Рад, что ты так думаешь… – Мне бы хватило и одного поцелуя. Можно даже не в щечку, а в лоб. Хотя… – Я принимаю твой дар. – Он улыбается.

Сердце в груди замерло, сбившись с суматошного ритма. Искры в черных глазах, упрямые, находящиеся в вечном беспорядке волосы, красивое лицо и гибкое тело хищника…

– Но я должен поблагодарить тебя в ответ. Это традиция моей…

– Я готов!

Парень вздрогнул. Пожал плечами, подходит.

Знаю, что красный как рак, но… закрываю глаза и поднимаю лицо.

Сердце бешено стучит в груди, отдаваясь грохотом крови в висках. Я готов. Я абсолютно готов. Маленький поце…

– На.

Мм? Открыв левый глаз, с удивлением смотрю на небольшую метательную звездочку, лежащую на его ладони и слегка погнутую на одном конце.

– Это что? – В голосе – ни грамма радости.

Мурз высунул голову и тоже с интересом уставился на сюрикен.

– Оружие – лучший подарок для воина. Был бы ты девушкой – чмокнул бы в щеку. Но так как ты парень…

В голове пусто. Понимаю, что мне только что разбили сердце. Опять.

– …то вот. Оружие. Да ты бери, не бойся. Убить тебя это мне все равно не помешает.

Я так рад, так рад. Козел…

– И да, вот еще что, – уже направляясь к выходу, пока я сижу и кручу в руке погнутую звезду, – если бы не твое заклинание, нам бы пришлось сегодня ночевать, тесно прижавшись друг к другу для согрева. Рад, что ты тоже это осознал. – Довольная улыбка. – Ладно, пойду поищу дров для костра, а ты отдыхай.

– Э-э-э… Вирх? Ви-ирх. Приличные вампиры такое лицо не делают. Давай очухивай…

– Как дезактивировать заклинание?!

Кот попытался вывернуться из моих рук, испугавшись и заорав:

– Да просто пожелай! Это же твое зак… Ай!

Пожелал! Сильно-сильно пожелал. Зажмурившись и сжав кулаки.

А на лице – предательский румянец. Рука полезла в карман, и я отправила в рот сразу две ягоды «винограда».

– Ну и зря. – Мурз, угрюмо. – Все равно он знает, что ты парень.

Я фыркнула и поправила резко удлинившиеся и укрывшие плечи волосы.

– Не лезь. Я все сделаю сама.

Глаза у котенка стали с пятирублевую монету.

– Что «все»? – тихо, испуганно.

– Я потом объяс…

Но тут в проеме появился занесенный снегом и сильно злой Хорт. Посмотрел на меня, стиснул зубы и тихо зарычал. В руке он сжимал всего две жалкие веточки. Я опустила длинные черные ресницы, смущенно улыбнулась и тихо пролепетала:

– Кажется, костра не будет? Придется спать… вместе? – заливаясь румянцем под взглядом сверкающих бешенством глаз.

– ДА Я СКОРЕЕ ПОВЕШУСЬ, ЧЕМ БУДУ СПАТЬ С ТОБОЙ!

После чего парень швырнул ветки на пол и снова вышел.

Сижу, широко улыбаясь и подмигивая Мурзу:

– А у него нет выбора.

Кот застонал и схватился лапкой за голову.

– Твоя сестра меня убьет.

Два часа спустя.

Я в шоке, что он столько выдержал. Зато сейчас вернулся в пещеру и стоит, смотрит на меня, кутающуюся в оба пледа сразу.

– Я замерзла, – тихо, хрипло. Обнажая правое плечико.

Кот заржал в углу, сводя на нет весь эффект соблазнения. Угрюмо на него смотрим.

Смех оборвался, нас назвали извращенцами. Хорт скрипнул зубами.

– Если не поспишь – завтра не доберешься до замка или отморозишь что-нибудь и ослабнешь так, что дракон тебя без труда съест. – Говорю спокойно и рассудительно, стараясь не спугнуть «жертву».

Хорт опустил голову, и его глаза скрыли длинные пряди упавшей челки. Скрипнув зубами, сделал один неуверенный шаг ко мне.

– Услышу хоть один стон ночью – и могу рассказать, что именно ты, охотник, отморозишь до состояния «отвалилось», – мрачно. Из угла.

Хорт остановился. Сжал кулаки. Видно, что руки уже посинели – замерз так, что еле двигается, но стоит.

Молчу, тоже опустив голову и не зная, что бы еще такого успокаивающего сказать. Особенно на фоне последней фразы Мурза.

– Я не трону твоего хозяина. Ненавижу извращенцев.

Вздрагиваю, сжимая зубы.

– Хм… посмотрим.

Кивает, подходит, садится рядом, укутывая нас обоих пледами и резко прижимает меня к груди правой рукой.

Вскрикиваю, краснея и понимая, что он чувствует, как быстро бьется мое пытающееся вырваться из груди сердце. Но молчит. Еще и голову повернул так, что снова не вижу его глаз.

– Спи, – тихо, хрипло.

Киваю, чувствуя, что краснею уже чуть ли не вся. Вдыхаю запах его тела – чуть пряный и морозный, но такой родной и приятный… осторожно кладу голову на его грудь и пытаюсь уснуть, слыша быстрый нервный стук сердца под рубашкой.

Странно, почему он так волнуется? Он же уверен, что я парень. Да?

Зажмуриваюсь, пытаясь успокоиться и дышать хотя бы через раз. Тело медленно и неохотно согревается под пледами. Его дыхание шевелит волосы на макушке, а вопросы никак не желают пропадать из головы…

– А знаешь, – тихо, почти на грани слышимости, – если бы изначально ты был девчонкой, а не парнем… я бы не смог лечь рядом.

И все. И тишина.

И только сердце стучит так, что начинаю задыхаться, глаза широко расширены и полны слез. Меня трясет, а из горла вырывается тихий глухой всхлип.

Ну… ну почему все так!

А на коленях в кольце моих рук захрапел маленький согревшийся котенок.

Проснулась одна. Если не считать Мурза. Глаза опухли, внешне – все еще девушка и часа два ею останусь. Состояние: не выспалась, на душе муторно – отстаньте. Охотника в пещере нет.

Мурз широко зевнул, потягиваясь и медленно садясь.

– Я есть хочу. Вчера так и не поели, – обиженно.