Лорел улыбнулась, и Дэвид поцеловал ее в шею.

— Мм, этот аромат невозможно забыть. — Его губы двинулись выше.

— Между прочим, папа смотрит на нас в окно!

— Ну и что? — пробормотал Дэвид.

— Понятно, это ж не твой папа. Отлепись наконец! — захихикала Лорел.

Дэвид завел мотор и начал выезжать со двора.

— Так и быть, пару кварталов потерплю.

Он посмотрел в видневшуюся в окне щель между неплотно сдвинутыми занавесками и весело помахал рукой.

— Дэвид! Щель исчезла.

— Ты нахал! Он хмыкнул.

— Твои предки без ума от меня.

И это действительно было так. Лорел втайне радовалась, что ее родители симпатизировали Дэвиду. Впрочем, иногда она не знала, радоваться или огорчаться…

На открытой веранде дома Лорел висели большие качели. Сидя на них, она болтала с Челси.

— Ненавижу субботы. — Челси лениво свесила голову набок и закрыла глаза от слепящего солнца — Почему?

— Потому что по субботам наши парни всегда работают.

— А у тебя иногда кроссы.

— Правда.

— Кстати, по субботам ты наконец-то выбираешься ко мне. Или это не в счет? — Лорел шутливо поддела ее локтем.

Челси скептически посмотрела на нее.

— Нет, не в счет. Ты целуешься не так клево, как Райан.

— Откуда ты знаешь?

— Сейчас узнаю. — Челси наклонилась к подруге, и они обе захихикали. — А вообще ты права. Теперь мы с тобой почти не видимся. Разве что во время обеда.

— И ты все время куда-то таинственно исчезаешь, — улыбнулась Л орел.

— Да, я очень занятая девчонка! Ой, кстати, у Райана дома в пятницу намечается грандиозная тусовка. Ждем тебя с Дэвидом. Повод — как всегда, прощание с летом, только на сей раз без ледяной воды, жуткого песка и вонючего костра.

— Что-то вы припозднились прощаться с летом, — удивилась Лорел, забывая, что другие не столь тонко чувствовали смену времен года.

— А по-моему, нормально. Да и какая разница? У Райана будет полный отпад: объемный звук, огромная гостиная. Приходите, не пожалеете.

— Придем. — Лорел не любила поздние посиделки, но заранее знала, что Дэвид не откажется от приглашения.

— Круто! — Челси прищурилась на солнце. — Пять уже есть?

Лорел рассмеялась.

— Думаю, что даже трех нет.

— Я скучаю по Райану!

— И правильно. Девушка должна скучать по своему парню.

— Я всегда прикалывалась над девчонками, которые падают в обморок при виде своих парней. Вот дурочки! Полная потеря собственной личности. Иногда я не выдерживала и говорила им, что нельзя так унижаться.

Лорел закатила глаза.

— Ты в своем репертуаре!

— А теперь я одна из них, — простонала Челси.

— Ничего подобного!

Челси сохранила собственную индивидуальность больше, чем остальные знакомые Лорел.

— Надеюсь. Хотя я уже не представляю свою жизнь без Райана. Прикинь, он два раза приходил на кросс поболеть за меня, и на обоих я показала личный рекорд. Я даже бегаю быстрее, когда он рядом. А ведь раньше я считала, что стараюсь изо всех сил. Теперь я стала зачетным членом команды. О Райан, что ты сотворил со мной? — Челси театрально прижала ладонь ко лбу и якобы в обмороке сползла по спинке качелей. — Он просто чудо.

— Я за тебя очень рада. Ты заслуживаешь отличного парня и, по-моему, действительно нравишься Райану.

— Мне тоже так кажется. Странно. Кстати, мы не слишком спешим? — спросила Челси озабоченно.

Лорел вскинула бровь.

— Все зависит от того, как далеко вы зашли.

— Нет, я о другом, — развеяла ее опасения Челси. — Не слишком ли я быстро привязываюсь к нему?

— В смысле?

— Я недавно регистрировалась по Интернету на ноябрьский тест…

— Ноябрьский? — перебила Лорел. — Почему ноябрьский? Мы с Дэвидом будем весной сдавать, не раньше.

— Твой Дэвид — зубрила, — отмахнулась Челси. — Короче, читаю очередной пункт анкеты: «В какие высшие учебные заведения вы бы хотели отослать результаты теста?» И знаешь, что я ответила?

— Гарвард! Ты всегда мечтала туда попасть.

— Мечтала… Я начала уже печатать и вдруг остановилась. Стоп, думаю: Райан собирается поступать в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. А это далековато от Бостона. Хочу ли я, чтобы мы учились в разных концах страны? В итоге Гарвард я не стала указывать.

— И что ты написала? — спросила Лорел. — Стэнфорд? Он, конечно, в Калифорнии, только, по-моему, ты его даже не рассматривала.

— Я пока не заполнила этот пункт. В общем, не закончила регистрацию. — Челси помолчала. — А ты смогла бы учиться далеко от Дэвида?

— По крайней мере, в Гарвард я бы из-за него ни за что не пошла.

— Еще бы. Ты-то останешься в Калифорнии, когда вслед за предками поступишь в Беркли. Верно?

Слова подруги застали Лорел врасплох. Она рассеянно кивнула: все ее мысли были в Авалоне.

В Академии есть для нее место: обучение бесплатное, проживание и питание, никаких вступительных тестов. Джеймисон, конечно, попросил Лорел пожить в мире людей, рассчитывая на ее помощь в борьбе против троллей, но девушка не сомневалась, что скоро феи пригласят ее вернуться в Академию. Только как сказать об этом Челси?

— Вот представь: Дэвид уезжает учиться на восток. Ты готова отказаться от своих планов и поехать за ним?

«У меня в запасе два года», — подумала Лорел, чувствуя зарождающееся беспокойство, и пожала плечами.

— Но иногда эта мысль приходит тебе в голову.

— Иногда.

Перед Лорел стоял гораздо более серьезный выбор, чем следовать или нет за Дэвидом. Если бы она решила уехать с ним, пришлось бы отказаться от Авалона и мира фей вообще! Значит, учеба в Академии приведет к разрыву с Дэвидом? Неожиданный вывод неприятно поразил Лорел.

— Ты бы хотела остаться со своим парнем навсегда? Ведь у некоторых так и получается, — быстро добавила Челси, обращаясь сама к себе. — Начинают встречаться в старших классах, а потом — бац! — оказываются родственными душами.

— Не знаю… Я люблю Дэвида и не планирую расставаться с ним, — искренне ответила Лорел.

«Я-то не планирую. А что, если у меня не будет выбора из-за Авалона? Такое запросто может случиться», — тут же пронеслось у нее в голове.

— Вот ты и произнесла заветное слово на букву «л»! — ухмыльнулась Челси, отвлекая подругу от грустных мыслей.

— Да, ну и что?

— Ты втрескалась в Дэвида!

Лорел почувствовала, как по телу растекается тепло.

— Да…

— А вы уже… ну, ты понимаешь? ' Повисла неловкая пауза.

— Не совсем…

— В смысле?!

— В смысле не совсем, — упрямо повторила Лорел, надеясь, что деликатная тема исчерпана.

Челси помолчала.

— Кажется, я люблю Райана, — медленно выговорила она, — и не знаю, что делать с Гарвардом. Я мечтала о нем лет с десяти. Поступлю в Гарвард на журналистику. А теперь от одной мысли о разлуке с Райаном меня начинает колотить.

— А пусть он едет за тобой в Гарвард!

— Я уже думала об этом, — призналась Челси. — Он хочет стать врачом, а в Гарварде как раз есть медицинский факультет.

— Тогда отсылай результаты теста в Гарвард. — Лорел изо всех сил старалась сосредоточиться на разговоре. — У вас с Райаном есть время на размышления. Мало ли что случится за два года. Честное слово, если ради парня приходится отказываться от мечты, может, стоит задуматься, достоин ли он такой жертвы?

— А что, если на мечту уже плевать?

Перед мысленным взором Лорел предстали Дэвид, Тамани и смутные очертания Академии. Она отогнала видение и сказала:

— Значит, ты не о том мечтала.

В пятницу вечером Лорел и Дэвид подъехали к вибрирующему от громкой музыки дому Райана.

— Не хило! — вырвалось у нее.

Перед ними предстал трехэтажный серо-голубой особняк со сланцевой крышей и ярко-белыми ставнями. Большие окна на фасаде здания выходили в сад с кизиловыми деревьями, растущими вдоль каменной дорожки и возле увитой плющом стены. Дом Райана стоял у края скалистого берега, и, скорее всего, с крыши открывался невероятной красоты вид.