— Здравствуй, это Аннабел. Что у вас там происходит?

— А что такое? — испуганно спросила Кэрол.

— Мне принесли какое-то странное приглашение. — Аннабел на другом конце провода усмехнулась. — На бракосочетание какого-то Хафиза. А подписано оно мистером Олриджем. Что все это значит?

— Хафиз — близкий друг Ричарда, — ответила Кэрол, которая спросонок плохо понимала, что именно удивило Аннабел. — Он действительно завтра женится.

— Да, но я-то здесь причем?

— Не знаю. — Кэрол пожала плечами и поправила сползающий халат. — Наверное, Ричард решил, что вы должны там быть. Приходите, мы тоже приглашены.

— Хорошо, — неуверенно сказала Аннабел. — Но это как-то странно. Значит, завтра увидимся.

Кэрол положила трубку на рычаг и выглянула в окно: день был пасмурный, но теплый. Она подумала, что после завтрака надо пересмотреть гардероб и выбрать что-нибудь подходящее для завтрашнего праздника. И хотя Ричард уверял, что никаких особенных нарядов не потребуется, Кэрол не собиралась отправляться на свадьбу в джинсах.

Она выпила чашку кофе и съела несколько тостов, потом поднялась к себе в спальню и открыла шкаф. Ей не сразу бросилось в глаза, что некоторые вещи отсутствуют. Но когда она решила примерить свое алое вечернее платье, выяснилось, что оно исчезло, как и пара черных туфелек на высоком каблуке.

— Ничего не понимаю, — прошептала Кэрол, разводя руками. — Где мое платье?

Она снова пересмотрела все, что висело на вешалках. Безрезультатно. Кэрол присела на кровать, задумчиво разглядывая содержимое шкафа. Неужели кража? Заподозрить няню ей и в голову не приходило, но факт оставался фактом: вещи пропали, причем самые дорогие и красивые.

Забраться в окно на второй этаж было невозможно, да и ворота на ночь всегда закрывали. Значит, это сделал кто-то из домашних. Кэрол спустилась в гостиную, потом в сад, где нашла няню и Энтони, занимающихся чтением.

Она тихонько, чтобы не помешать, опустилась на скамейку и искоса посмотрела на спокойное лицо девушки. Марта была молода и хороша собой. В первое время Кэрол даже боялась, что Ричард заинтересуется ею, но вскоре устыдилась собственной необоснованной ревности. Ее порекомендовали в агентстве по найму, как очень заботливую и ответственную, и Энтони быстро к ней привязался.

Кэрол просто представить себе не могла, что Марта решилась бы на кражу, да еще такую откровенную. Это ведь был не флакон духов, не губная помада, пропажу которых трудно заметить.

Когда Энтони дочитал страницу и с гордостью огляделся, Кэрол попросила его сходить за стаканом воды.

— Вам здесь не очень одиноко? — спросила она, чтобы как-то начать разговор.

— Нет, что вы! — Марта улыбнулась и добавила: — У вас замечательный сын, с ним почти нет никаких хлопот…

Между ними повисло неловкое молчание, и Кэрол негромко кашлянула, придумывая, как бы помягче задать волновавший ее вопрос. Ей показалось нелепым само предположение о том, что эта девушка могла что-то украсть.

— Я хотела спросить… — Кэрол запнулась, подыскивая слова. — Мы вам… В общем, вам хватает тех денег, которые вы здесь получаете?

— Мистер Олридж очень щедр, — прошептала Марта, краснея. — Мне нигде еще столько не платили.

Кэрол пожала плечами и отвернулась. Она не могла себя заставить поставить вопрос прямо и, кроме того, боялась обидеть девушку несправедливым обвинением.

— Что ж, не буду вам мешать, занимайтесь. — Кэрол встала и направилась к дому.

Она совершенно не представляла, что делать, и решила вечером обсудить эту проблему с Ричардом. Но настроение окончательно испортилось и завтрашний праздник казался уже не таким привлекательным.

К тому же Кэрол вспомнила о кремовом подвенечном платье, увиденном в тот страшный день, когда она приняла Джоан за любовницу Ричарда. Как она будет хороша в этом наряде! И только Кэрол окажется одетой неподобающим образом… Конечно, глупо расстраиваться из-за этого, но ни одна женщина не может чувствовать себя уверенной, будучи плохо одетой.

После ужина, когда Марта увела Энтони в его спальню, чтобы прочитать перед сном сказку, Кэрол позвала Ричарда в сад, чтобы няня ненароком не услышала ее слов.

— Ты не замечал в последнее время ничего странного?

— Нет, кажется ничего. — Ричард посмотрел на нее с удивлением. — Я что случилось, любимая?

— У меня пропали платье и туфли, — тихо сказала Кэрол. — Я только сегодня это заметила.

— Какой ужас! — воскликнул он с деланным возмущением и всплеснул руками. — Не расстраивайся, мы купим другие.

— Ты не понял: кто-то побывал в моей комнате и украл вещи. Мне бы не хотелось подозревать Марту, она кажется такой милой…

— Нет, конечно, это не она. — Ричард отвернулся, скрывая улыбку. — Я просто убежден в этом!

Кэрол посмотрела на него с легким раздражением. Интересно, чему он так радуется — тому, что в доме завелись воры?

— Перестань, пожалуйста! — Она встала и прошлась вокруг скамейки. — Тебе, наверное, покажется и это смешным, но я не могу поехать на свадьбу. Как я буду выглядеть среди других гостей?

— Как самая красивая женщина. — Ричард обхватил Кэрол за талию и притянул к себе. — Давай не будем ссориться. Ты ведь доверяешь мне?

Она кивнула, чувствуя, как все проблемы отступают на второй план.

— Вот и замечательно… — Он расстегнул верхнюю пуговку ее платья и приник губами к прохладной коже. — Завтра тебя ожидает удивительный день…

— Надеюсь, никаких неприятных сюрпризов не будет, — прошептала Кэрол, прижимая к себе голову Ричарда. — Я уже устала постоянно ожидать чего-то плохого.

— Клянусь, что с сегодняшнего дня сюрпризы и неожиданности будут только радостными…

Кэрол вздохнула, отдаваясь сладостным ощущениям, и запрокинула лицо к темнеющему небу. В следующее мгновение она уже напрочь забыла обо всем на свете. Губы Ричарда приникли к ее груди, а руки ласкали бедра, подбираясь ближе и ближе к заветному бугорку.

— Нас могут увидеть, — еле слышно сказала Кэрол, хотя ей уже все было безразлично, кроме его прикосновений.

— Пусть завидуют, — ответил Ричард, не отрывая горячих губ от ее груди. — Иди ко мне…

За поздним завтраком Ричард был не похож сам на себя. Он, словно мальчишка, которому не терпится поскорей удрать куда-нибудь с друзьями из-под опеки строгой тетушки, ерзал на стуле и поминутно смотрел на часы.

Иногда Кэрол ловила на себе его взгляд, полный нежности и плохо скрываемого озорства.

Ричард даже не допил кофе, вскочил и нервно зашагал по залитой солнечным светом гостиной.

— Да что с тобой? — удивленно спросила Кэрол, которая никогда раньше не видела его в таком состоянии.

— Я волнуюсь… Это из-за свадьбы.

— Но ведь женишься не ты, а Хафиз! — Она недоуменно пожала плечами и развернула свежий номер газеты.

— Да, конечно. — Ричард выглянул в окно, присел на край подоконника, потом снова вскочил и подошел к Кэрол. — Ну как ты можешь спокойно читать в такой день?

— Я ничего не понимаю. — Она придержала его за руку, притягивая к себе. — Может, ты объяснишь, в чем дело? А то я чувствую себя как-то странно.

— Пора собираться. — Ричард поднял ее из кресла и на минуту прижал к себе. — Если бы ты знала, как я счастлив!

— Я тоже рада за Хафиза и Джоан. — Кэрол с улыбкой поцеловала его в гладко выбритую и пахнущую туалетной водой щеку. — Но твое чрезмерное волнение кажется мне несколько подозрительным. Что ты опять затеял?

— Ничего, честное слово. — Он сложил на груди руки с невинным видом и прикрыл глаза. — Одевайся, машина прибудет минут через пятнадцать.

— Как? — воскликнула Кэрол. — Но я не успею сделать макияж и прическу, да и платье я не выбрала. Ты что, не мог предупредить заранее?

— Девочка моя, ты замечательно выглядишь! — Ричард рассмеялся и провел ладонью по ее волосам, приводя их в совершенный беспорядок. — Надень джинсы и рубашку, завяжи хвостик — и поехали.