Он покосился на свою спутницу. Она сидела, отвернувшись к окну, словно забыв о его, Саймона, существовании. Обидно, черт возьми! Но он подавил в себе непрошеную злость. Ему от нее надо только одно — ее прекрасное тело, и она, как и все другие мимолетные его подружки, готова отдаться ему. Значит, все в порядке.
Вскоре вдоль дороги потянулся ряд маленьких аккуратных домиков. На этот раз Саймон твердо знал, куда ехать.
— Ну что, пойдем? — спросил он самым непринужденным тоном, остановив машину перед невысоким крыльцом.
— Саймон, я не могу, — сдавленно пробормотала Дженифер.
— Ну что ты, не волнуйся. Я прекрасно тебя понимаю, но, поверь, все будет в полном порядке. Обещаю, я тебя не разочарую… и не забуду о средствах предохранения.
— Предохранения? — Она неожиданно обожгла его разъяренным взглядом. — Ты имеешь в виду, что постоянно носишь с собой подобные вещи?
Саймон раздраженно покачал головой.
— Послушай, я ведь тебе уже говорил: у меня нет привычки вступать в случайные связи с каждой приглянувшейся мне женщиной. Со здоровьем у меня все в порядке. Но я меньше всего на свете хотел бы зачать нежеланного ребенка. Их и без того слишком много.
— Ты и сам таким был? — напрямик спросила она.
— Довольно!
— Что, я случайно попала в больное место? — Дженифер разглядывала его задумчиво и печально. — И ты вообще не хочешь иметь детей?
— Ты сама сказала: никаких вопросов. Это двустороннее соглашение.
— Ладно, ладно. Все равно дело отнюдь не в предохранении. — Она на миг опустила голову, словно собираясь с силами, а потом выпрямилась и посмотрела на него в упор. — Я передумала. Прости, но я не стану спать с тобой, какие бы сны мне ни снились.
У Саймона в груди все так и перевернулось.
— Ты часто такое проделываешь: доводишь мужчин до точки кипения, а в последнюю минуту отказываешь? — не сдержавшись, спросил он, хотя и понимал, что это звучит некрасиво.
— Нет! Ничего подобного!
— Значит, решила поводить за нос меня одного?
— А ты, значит, из тех мужчин, которые считают, что женщина просто не может им отказать?
— Дженифер, — сменил тон Саймон, — я знаю, что ты хочешь меня. И знаю, что сам тебя хочу. Ну что плохого, если мы позволим себе поддаться влечению? Речь идет всего об одной ночи, а не о браке на всю жизнь и выводке ребятишек.
— Вот именно, — ответила она, и Саймон не смог понять, что же звучит в ее голосе. — Речь идет всего об одной ночи.
— И нас обоих это прекрасно устраивает.
— Там, в сарае, и даже еще по дороге сюда я думала, что меня это и впрямь устраивает. Но сейчас поняла, что нет. Одна ночь страсти мне решительно ни к чему. Решению моих проблем это никак не поможет. Я никогда не относилась к сексу, как к легкому времяпрепровождению вроде прогулки верхом или игры в волейбол.
До чего же она не походила на женщин, с которыми он обычно заводил романы. Ни изысканной прически, ни умелого макияжа, ни модных нарядов. Да и любовного опыта скорее всего никакого. Ибо в одном Саймон не сомневался: Дженифер говорит чистую правду. Иначе она не умеет.
— Я бы не сказал, что наши поцелуи похожи на легкое времяпрепровождение, — резко произнес он. — Мне это напомнило нечто среднее между землетрясением и извержением вулкана. — Саймон снова покачал головой и вздохнул. — Сам не знаю, зачем я тебе это говорю. Должно быть, правдивость — штука заразная. Почище любого гриппа.
— Я никогда никого не целовала так, как тебя сегодня, — со сдерживаемой страстностью произнесла Дженифер.
Саймон молча глядел на нее. Сердце его разрывалось от переизбытка чувств. Эта непостижимая женщина снова сказала правду. И эта правда встала между ними стеной, более прочной, чем любые иные заслоны. В голове актера забили колокола тревоги. Что он здесь делает? Если она отказала ему — тем лучше. Давно пора бежать. Бежать, пока не стало слишком поздно…
Но сердце его не повиновалось голосу разума.
— Дженифер, — Саймон наклонился к ней, — ну почему мы не должны поддаваться зову страсти? Разве мы родились на свет для того, чтобы постоянно соблюдать осмотрительность, бояться, как бы чего не вышло, — и так до гробовой доски? Неужели в жизни нет ничего, ради чего стоило бы пойти на риск?
— Ну уж точно, короткая вспышка животной страсти того не стоит, — с неожиданной горечью ответила молодая женщина. — Я уже попалась на эту удочку — с таким же скользким типом, как ты. И с тех пор не перестаю расплачиваться за свою ошибку. Нет, Саймон. Нет, нет и нет!
— Кто это был?
— Не важно.
Он предпринял еще одну, последнюю попытку.
— Послушай, я возвращаюсь в Дублин…
— Куда?
Румянец сбежал с ее лица, в глазах появился откровенный ужас. Дженифер словно постарела.
— Что такое? — резко переспросил Саймон.
— Ты же сказал, что живешь в Шанноне!
— Я сказал, что лечу в Шаннон, где веду переговоры о гастролях. Но оттуда направлюсь домой, в Дублин. Да что за важность, в конце-то концов?
На молодую женщину было больно смотреть. Она бессильно поникла на сиденье.
— Саймон, я очень устала. Прости, мне очень жаль, если ты решил, будто я над тобой смеюсь. Честное слово, я и не думала. Там, в сарае, я точно с ума сошла, забыла и здравый смысл, и принципы. Но с тех пор успела хорошенько обо всем подумать и поняла: если бы мы занялись сексом, я бы потом очень и очень раскаивалась.
Саймону хватило ума не задавать вопросов. Хотя они так и рвались с языка.
— Если я поцелую тебя еще раз, ты передумаешь, — мягко сказал он.
Дженифер вздрогнула.
— Нет! Пожалуйста, не надо!
— Можешь не волноваться. Я никогда не навязывался ни одной женщине и не собираюсь начинать. Даже с тобой.
— В любом случае, — в глазах Дженифер вспыхнул огонек былого задора, — только вообрази, что я чувствовала бы завтра утром, принимая у тебя заказ. «Что вам угодно, сэр? Ваша яичница с беконом, сэр»… Ну уж нет!
Порывисто распахнув дверцу машины, она выскочила на улицу.
— Спасибо, что подвез. Спокойной ночи.
С какой легкостью он мог бы остановить ее! Но Саймон так и остался сидеть, провожая взглядом тоненькую гибкую фигурку. Мгновение — и она скрылась в доме.
Саймон поехал прочь. Пожалуй, по возвращении в отель надо будет принять горячий душ — чтобы не простудиться. Или холодный — чтобы искоренить все мысли о сексе с Дженифер.
Секс! Вот и все, что ему от нее нужно. Не больше и не меньше. Но как бы яростно ни доказывал себе Саймон, что так оно и есть, голосок сомнения в сердце не унимался. Однако он упорно пытался заглушить этот голосок.
Отказала — и ладно. Век бы ее больше не видеть!
Из врожденного упрямства Саймон спустился к завтраку одним из первых. Точнее, даже первым. И, сев за стол, как ни в чем не бывало развернул утреннюю газету.
— Что угодно, сэр? — раздался над ухом до боли знакомый голос.
— Чай, крепкий, без сахара и лимона.
— Да, сэр. Что еще, сэр?
За профессиональной вежливостью крылась убийственная ирония. Сегодня с утра, глядя на эту холодную, бесстрастную женщину, никто и не подумал бы, что еще вчера лицо ее искажалось от бури эмоций. Черные волосы вновь были надежно упрятаны под белоснежную наколку, уродливые очки закрывали чуть не половину лица.
Вот и хорошо. Лишние напоминания о вчерашних поцелуях сейчас совершенно ни к чему. Честно говоря, Саймон помнил их в малейших подробностях и так, без всяких напоминаний. Всю ночь его преследовали жаркие фантазии о том, что могло бы быть, не передумай Дженифер в последний момент.
Одно утешало — завтра он наконец уедет отсюда и покончит со всей этой затянувшейся историей.
Вечером состоялся прощальный банкет. С трудом скрывая раздражение, Саймон проделывал все положенные этикетом светские церемонии: улыбался, шутил, даже произнес небольшую речь. Ближе к концу мероприятия на глаза ему попался Джим. Уже изрядно набравшись, тот стоял около двери и оглядывался, точно кого-то ждал. Увидев Саймона, пьянчуга хрипло окликнул его:
