— Никогда не умела готовить, — призналась та, приканчивая второй кусок «Яблочного восторга» — такое название она дала кулинарному шедевру Сэнди — возможно, по аналогии с «Белым безмолвием», которое заказала себе сегодня в кафе туристического комплекса.

После сытной и вкусной еды — не говоря уже о бурных событиях нынешнего дня — Минни осоловела, так что Грегу и Сэнди вновь пришлось под руки провожать ее на второй этаж, в спальню.

— Это потому, мальчик мой, я стала для тебя обузой, что ты не хочешь жениться и обзавестись детишками, — слегка заплетающимся языком говорила Минни, пока ей с двух сторон помогали подниматься по лестнице. — Если бы у тебя появился ребенок и ты стал бы отцом, а Линдси бабкой, вы сразу иначе взглянули бы на старую добрую Минни. А знаешь почему? Потому что малышу понадобилась бы нянька!

— Ладно, ладно, Минни, — ворчал Грег, — ты много разговариваешь. Давай-ка, ложись спать, тебе пора отдохнуть.

Сэнди ждала, что Минни возразит, но та безропотно склонила голову.

— Твоя правда, детка, пора…

Устроив старушку на ночь, они вышли в окутанный сумерками коридор, впервые за весь вечер оставшись наедине.

Сэнди хотела сразу отправиться вниз, но Грег поймал ее руку.

— Постой, не уходи… Хочу поблагодарить тебя, ты так помогла мне сегодня. А еще за то, что согласилась остаться.

— Всего на несколько дней, — сказала Сэнди, чувствуя, что и у нее язык тоже плохо повинуется ей. Правда по другой причине, нежели у Минни.

От ладони Грега, в которой находилась ее рука, исходило тепло, быстро распространявшееся по всему ее телу. И Сэнди очень хорошо знала, как быстро оно способно превратиться в пламя страсти. Можно сказать, уже начало превращаться — в ту самую минуту, как Грег прикоснулся к ней.

— Кроме того, хочу предупредить: то, что я пока остаюсь, ничего не означает, — сдавленно заметила она. — Утром ты застал меня врасплох, но… в дальнейшем на это не надейся. Пока я здесь, между нами ничего не будет. Впрочем, вообще уже не будет… никогда…

Не успела Сэнди договорить, как Грег прижал ее спиной к стене.

— Никогда? — прошептал он, обжигая дыханием. — Ты сама-то веришь в это?

— Грег…

— Скажи, веришь или нет?

— Как ты не понимаешь, у меня есть принципы! — простонала Сэнди, чувствуя слабость в коленках. — А еще правило…

— Да-да, слышал, секс только один раз, — хрипло проговорил Грег. — Но дело в том, солнышко, что у меня такого правила нет!

Не говоря больше ни слова, он крепко поцеловал Сэнди в губы, потом просто взял под локоток и повел в свою комнату…

После этого прошло два дня — и еще две бурные ночи, проведенные в спальне Грега. После каждой Сэнди уходила в свою комнату — и без того нарушает правило, так хоть чтобы не просыпаться вместе с Грегом. По ее представлениям, это было совсем уж интимно.

Ночью Сэнди сгорала от страсти, но днем ее будто подменяли. Становилась сдержанной, задумчивой, порой даже мрачной. Случалось, плакала у себя в спальне в подушку.

Грег, наоборот, был весел и как будто вполне доволен жизнью. Впрочем, как сам же сказал, у него не было таких правил, как у Сэнди.

Утром третьего дня позвонила Лиз. Справившись о том, как Сэнди себя чувствует, сказала, что у нее множество новостей. Главной была та, что Кевин Коул взят под стражу. Мало того, задержали также его ближайших помощников.

— Что ты говоришь! — воскликнула Сэнди. — Выходит, мне больше не нужно скрываться?

— Похоже на то. Кевин Коул крепко влип. Знаешь, почему он на тебя покушался?

— Из-за моих статей конечно же.

— В каком-то смысле да, — согласилась Лиз, — но это только часть правды. Дело в том, что Кевин Коул должен был предстать перед судом по обвинению в нанесении экологического ущерба. Истец — местная экологическая организация, почерпнувшая немало сведений из твоих статей. Тебя они назвали в качестве свидетеля, обладающего обширным обличительным материалом. Вызов в суд тебе гарантирован, Кевин Коул об этом знал, потому и хотел убрать. Но неожиданно открылись дополнительные сведения. Каким-то образом стало известно, что есть еще один важный свидетель — тот самый человек, который поставлял тебе информацию. Точно не знаю, но вроде бы его видели беседующим с тобой. Знаешь, о ком идет речь?

— Боже мой, — прошептала Сэнди, — они вышли на егеря! Теперь он решит, будто я не сдержала слово и назвала его имя…

Однако Лиз поспешила заверить ее, что по этому поводу волноваться не стоит.

— Егерь знает, что ты здесь ни при чем. Его выдал кто-то другой. Люди Кевина Коула нашли этого егеря на лесной базе, увели в глушь, там долго выпытывали, о чем он говорил с репортершей из «Портлендера», потом прикончили. То есть они так думали. Решили, что егерь мертв, поэтому оставили в чащобе и убрались восвояси. Он действительно чуть не отдал богу душу. Счастье, что у него в кармане находился мобильник и что он услышал звонок — напарник позвонил бедолаге, потому что тот долго не возвращался на базу. Словом, егерь пришел в себя, кое-как ответил на звонок, рассказал, что с ним случилось. Напарник поднял тревогу, вызвал полицию, и завертелась история. Егеря на вертолете доставили в больницу. Правда он периодически теряет сознание, но врачи говорят, что жить будет. И он назвал убийцу. Вернее, заказчика — все того же Кевина Коула. Сэнди усмехнулась.

— Выходит, мистер Коул сам себе вырыл яму.

— Вроде того, — согласилась Лиз. — Так что готовься давать свидетельские показания в суде.

Сэнди кивнула.

— Обязательно. Но сначала вернусь домой.

Грег воспринял новость плохо. Не всю, конечно, а лишь известие о ее возвращении домой. Тем более что Сэнди стала собираться немедленно после разговора с Лиз.

— Ты словно удираешь отсюда, — хмуро заметил он.

В каком-то смысле так оно и было. Сэнди чувствовала, что с каждым часом все больше увязает в отношениях с Грегом, и, охваченная паникой, она стремилась вырваться из сладкого плена.

— Я предупредила, что если и задержусь у вас, то ненадолго.

«У вас»! Какой лукавый эвфемизм — ведь соглашаясь остаться еще на несколько дней, она имела в виду прежде всего Грега. Минни, конечно, тоже, но совсем не в той степени.

— И потом, мне просто необходимо вернуться домой, — добавила Сэнди. — У меня оранжерея, растения давно пора полить.

— Хорошо, — быстро проговорил Грег, — я отвезу тебя домой, а потом вернемся сюда.

Он сделал движение к Сэнди, но она отпрянула. Не давай ему дотронуться до тебя, взвизгнул кто-то в ее мозгу, иначе снова останешься и этому конца не будет!

Грег нахмурился.

— Что с тобой, солнышко? Ты как будто боишься меня? Чушь какая-то… Разве я что-то делаю не так? Разве нам плохо вдвоем?

— Хорошо, — буркнула Сэнди. — Даже слишком. В том-то и беда. Ты скверно действуешь на меня. Всего несколько дней прошло, а я уже словно не принадлежу себе. И это все ты виноват. Слышишь? Ты! Из-за тебя я нарушаю свои правила, я стала сама на себя не похожа, я…

Резко умолкнув, она прикусила губу, не без удивления почувствовав, что готова расплакаться.

— Ну да, разумеется, — мрачно усмехнулся Грег. — Во всем виноват я. А может, ты просто влюбилась в меня?

— Что-о?! — Сэнди задохнулась от возмущения. — Что ты себе позволяешь! Да я… я… уезжаю прямо сейчас! Спасибо, что отремонтировал мой велосипед — очень кстати!

В глазах Грега будто молнии сверкнули.

— Ну и кати! Скучать не стану!

От этих слов Сэнди пошатнулась как от удара. В ее сердце словно вонзился нож.

— Охотно верю, — едва слышно произнесла она. — Ведь у тебя гарем из безмозглых блондинок. Мне Минни все рассказала.

Грег смерил ее взглядом.

— Последнее слово обязательно должно быть за тобой да?

Но она уже не слушала. Повернулась и пошла прочь…

Растениям в оранжерее действительно срочно требовался полив. На некоторых даже пожелтела листва.