Где-то в доме разрывался телефон. Звонки были прекрасно слышны еще на крыльце, а уж в холле, куда Грег завел Сэнди, и подавно.

— Кухня там. — Не останавливаясь, он кивнул налево. — В холодильнике найдется минералка, да и упаковка сока, кажется, есть. Если захочешь, вскрывай, не стесняйся. А мне, прости, некогда, нужно ответить.

С этими словами он двинулся в противоположную сторону, то есть направо, и исчез в какой-то комнате, оставив Сэнди одну.

Она машинально оглядела холл, пригладила взъерошенные волосы, увидев свое отражение в большом настенном зеркале, затем отправилась искать кухню. День выдался жаркий, и пить ей хотелось уже давно.

Собственно, проблем с обнаружением кухни не возникло. Дверь в нее была распахнута, внутреннее устройство помещения свидетельствовало о его предназначении.

Сэнди прямиком двинулась к холодильнику. Там действительно обнаружилась картонка апельсинового сока, а также три пластиковых бутылки минералки — две по четыре пинты и маленькая. Ее Сэнди и предпочла — сладкого ей в настоящий момент не хотелось.

Взяв одну из висящих под настенным шкафчиком чашек, она наполнила ее водой и, попивая, огляделась.

Кухня была просторной и, наверное, светлой — о последнем можно было лишь догадываться, ибо уже сгустились сумерки. Оборудована по последнему слову техники и кухонного дизайна. Цвет стен, пожалуй, немного необычен — темно-оранжевый. В остальном все как положено: кухня чистая, уютная, несмотря на размеры, и, главное, удобная — любой женщине понравилась бы. Правда присутствие последней ощущалось, так сказать, лишь в смысле обслуживания. На этот факт указывало отсутствие некоторых деталей — кружевных занавесок, вышитых салфеток, натюрмортов в рамочках. Словом, всех тех мелочей, которыми обожают окружать себя хозяйки.

Скорее всего, здесь работает приходящая кухарка, констатировала Сэнди. Следовательно, напрашивается вывод: Грег не женат.

Тебе-то какая разница, женат он или нет, тут же прокатилось в ее мозгу. Сегодня ты его встретила, завтра забудешь. Мало, что ли, у тебя подобных знакомств? Уйма! Так стоит ли в данном конкретном случае заниматься построением предположений? Как будто больше не о чем подумать! О том же Кевине Коуле, например…

Сэнди поморщилась. О ком ей сейчас меньше всего хотелось вспоминать, так это о Кевине Коуле. То есть рано или поздно придется задуматься и о нем, и обо всем, что с ним связано, но небольшая пауза не помешает. Особенно сейчас, когда голова все еще гудит как колокол.

Тут на глаза ей попалась мойка и она подумала, что не мешало бы привести себя в порядок. Поставив бутылку и чашку рядом с раковиной на столешницу, Сэнди повернула кран и осторожно смыла засохшую кровь с локтей. Затем то же самое проделала с коленями, попутно сняв зацепившуюся за карман шортов сухую травинку. После чего наконец умылась и сразу почувствовала себя лучше. Хотя идеалом, конечно, был бы душ. Но с этим придется подождать.

Полотенца Сэнди не обнаружила, поэтому вытерлась бумажными салфетками, которые вытащила из лежавшей на виду пачки. Бросив их в мусорное ведро, вновь взяла бутылку, чашку, неспешно двинулась к столу, собираясь присесть… и вдруг вздрогнула от неожиданности: за окном кто-то стоял и наблюдал за ней!

Едва не выронив все, что было в руках, Сэнди замерла с устремленным на окно взглядом.

По ту сторону стекла находилось какое-то необычное существо. Очертаниями походило на невысокого худощавого человека — например, подростка. Лицо словно отсутствовало, вместо него темнел провал, в котором едва угадывались глаза. Зато вокруг сиял розовато-белый ореол, особенно яркий вверху.

Инопланетянин!

Это было первое, что вспыхнуло в мозгу похолодевшей от ужаса Сэнди. В следующую минуту она отчетливо ощутила, как на голове у нее зашевелились волосы. На предплечьях тоже вздыбился пушок, кожа покрылась пупырышками, рот сам собой раскрылся.

Такого страха Сэнди не испытывала за все свои двадцать пять лет. Да и понятно — шутка ли, встретиться с инопланетным пришельцем!

Но что этому существу нужно? Почему оно так пристально ее разглядывает? Внушает что-то?! А потом она лишится сознания и очнется уже на борту «летающей тарелки». Та взмоет в небеса, унесет ее с собой, и не видать ей больше не только отца, коллег, своего уютного коттеджа, Портленда, но и самой Земли…

Эти мысли проскочили в мозгу Сэнди молнией, а затем она увидела, как пришелец поднимает конечность и тонким сухоньким пальцем указывает куда-то влево от себя.

Точно, чего-то он от нее добивается! Но чего именно? Как следует понимать знак? Да и следует ли вообще понимать? Не лучше ли дать деру, как советуют в таких случаях специалисты по уфологии?

Правильно, дорогуша, воскликнул кто-то в ее голове. Уноси ноги, пока цела!

Легко сказать. Подошвы будто приросли к полу, воля к действию испарилась…

А пришелец вновь настойчиво указывает куда-то влево, то есть вправо от Сэнди.

Сделав над собой усилие, она взглянула в ту сторону, однако ничего особенного не увидела, просто угол и часть стены. Возможно, пришелец указывает на что-то, находящееся снаружи, в саду?

Сэнди вновь посмотрела на существо за окном, и оно качнуло головой, словно от досады или нетерпения. Точь-в-точь как человек! Выходит, и инопланетяне способны испытывать эмоции? Странным было не только это, но также факт, что она сама способна удивляться в такую минуту.

Тем временем, по-видимому решив, что толку не будет, существо двинулось в указанном минуту назад направлении. Когда оно скрылось с глаз, к Сэнди будто вернулась способность действовать. Она поставила бутылку с чашкой на стол и только повернулась к двери, как в нее постучали. Два раза — тук… пауза… тук… Во всяком случае, звук раздался именно такой.

Но дверь-то была открыта!

Сэнди снова застыла, во все глаза глядя на пустой дверной проем, как будто там каждую секунду могло появиться нечто ужасное.

Повисла тишина. Сэнди ждала, но ничего не происходило. Она уж начала подумывать, не послышалось ли ей, как вдруг…

Тук… тук…

Снова! На этот раз сзади. Звук доносился из того самого угла, куда вроде бы накануне указывал пришелец. И Сэнди не сомневалась, что стучит именно он. Но зачем? Чего добивается?

Логика подсказывала: стучат, когда хотят, чтобы впустили, — по крайней мере, люди поступают именно так. Возможно, инопланетяне тоже. Но почему существо стучит в том углу? Должно же оно понимать, что открыть можно только дверь… не считая, конечно, окна или форточки, о которых в настоящий момент речь не идет. И потом, разве инопланетяне не обладают способностью проникать сквозь стены?

Сэнди еще только додумывала эту мысль, а ноги уже сами несли ее в угол. Внезапно, не дойдя до стены двух шагов, она вновь остановилась — на этот раз не от ужаса и прочих малоприятных ощущений, а вследствие неожиданного открытия: оказывается, здесь действительно есть дверь! Правда заметить ее трудно, потому что она выкрашена той же темно-оранжевой краской, что и стены. Но есть металлическая ручка. Как можно было не разглядеть ее — непонятно. Хотя, если учесть, как она, Сэнди, была напугана…

Впрочем, почему была? У нее и сейчас дрожат коленки. Там, за ведущей в сад дверью, стоит существо, от которого можно ожидать чего угодно. Оно просит, чтобы ему открыли, и ей, Сэнди, нужно быстро решить, что делать.

Открывать, разумеется, не хочется, даже несмотря на то, что подобное приключение — настоящая сенсация. Что от того толку, если оно может закончиться летальным исходом для одной из встречающихся сторон. Для нее, Сэнди. Вот повернусь сейчас и уйду, промчалось в ее голове. К тому же это не мой гость, а Грега. Я здесь никто. Грег хозяин дома, пусть и разбирается!

А тем временем ее дрожащие пальцы словно сами собой потянулись к расположенной под ручкой защелке и… повернули ее.