На лицо Грега сразу будто набежала тучка.

— Как… Почему? Солнышко, разве нам с тобой… то есть я хотел сказать, разве тебе плохо у меня? Разве…

Его голос пресекся от волнения, и, вместо того чтобы закончить фразу, он шагнул к Сэнди с явным намерением обнять и поцеловать ее.

Однако она отпрянула, выставив впереди себя кастрюльку с сосисками.

— Нет-нет, оставайся на месте! Уговаривать меня не надо, мое решение окончательное и обсуждению не подлежит.

— Но… — Грег вновь двинулся вперед.

— Стой! — воскликнула Сэнди. — Ты должен знать кое-что еще. — Видя, что Грег остановился и слушает, она, облизнув губы, продолжила: — Это касается нашего вчерашнего… э-э-э… словом, того, что произошло между нами ночью. У меня железное правило: секс может быть только один раз. Понятно? Так что больше не будем ни обниматься, ни целоваться, ни… сам понимаешь что.

В глазах Грега промелькнуло недоумение.

— Я… не понимаю. Если правило железное, почему ты его нарушила?

Сэнди удивленно взглянула на него.

— Это когда же?

Он едва заметно пожал плечами.

— Ночью. Я не считал, но точно помню, что мы занимались любовью больше одного раза. Если точнее, всю ночь напролет! А теперь ты рассказываешь мне про какой-то один раз. Что изменилось за то время, которое мы провели порознь?

Сэнди вновь провела языком по губам. Этот разговор волновал ее больше, чем хотелось бы.

— Ничего не изменилось. И правила я не нарушила. Возможно, высказалась не совсем точно. Кстати, запомни раз и навсегда: не любовью мы занимались, а сексом. Понимаешь разницу?

На миг задумавшись, Грег усмехнулся.

— Вполне…

— Замечательно. Так вот, под «одним разом» подразумевается одна встреча с мужчиной, неважно, сколько она длится — час, день, ночь или сутки. Наше эротическое приключение началось вчера вечером и завершилось под утро. На этом конец. Ясно?

— Нет, — качнул Грег головой. — Ведь тебе нравилось, я видел. И сейчас прекрасно вижу, что ты хочешь продолжения!

Сэнди поспешно отвела взгляд. Тьфу ты, какой догадливый!

— Неважно, чего я хочу. Главное, как поступлю.

— Да чего ты боишься, не понимаю! — воскликнул он.

Сделав над собой усилие, Сэнди в упор взглянула на него.

— Хочешь начистоту? Ладно, слушай: боюсь влюбиться. Поэтому если занимаюсь сексом, то лишь один раз. Отношений не завязываю, встреч избегаю. Считаю любовь помехой карьере.

Грег ошеломленно поскреб макушку.

— Ах, вот как ты рассуждаешь…

— Именно так, — кивнула она. — Мне казалось, что и ты смотришь на эти вещи схожим образом… хотя допускаю варианты. Но по большому счету мне все равно. Я тебя предупредила. А сейчас переодевайся, зови Минни, и спускайтесь оба на кухню. Пора ужинать.

Было заметно, что Грег хочет что-то сказать, но в конце концов он лишь плотно сжал губы, затем повернулся и вышел.

Сэнди вздохнула, глядя ему вслед.

Вскоре все собрались за столом. Сэнди поглядывала на Минни — не пожелает ли та, как вчера, переместиться в гостиную. Однако старушка помалкивала. К вечеру она стала задумчива, отвечала невпопад. Войдя на кухню, молча положила мобильник Грега на кухонную тумбу и с тех пор почти ничего не говорила.

Грег после недавнего разговора расстроился, хотя старался не подавать виду.

Сэнди и сама загрустила, но держала свои чувства в кулаке. Собственно, из всех троих больше всего говорила именно она. В основном рассказывала о посещении «Атланты». В конце ужина попросила у Грега разрешения еще раз воспользоваться телефоном.

— Хочу позвонить Лиз, с которой беседовала вчера, нашему редактору. Пусть с утра забронирует мне номер в каком-нибудь отеле, а потом привезет туда же немного денег. Кстати, сумму, которую я потратила сегодня на платье, тебе верну, — добавила она, вспомнив о покупке.

Грег пожал плечами.

— Вообще-то это подарок.

— Спасибо, но… не могу его принять. Так не возражаешь, если я пойду позвоню?

Он хмуро качнул головой в сторону кухонной тумбы.

— Можешь воспользоваться сотовым.

Сэнди так и сделала. Однако дома Лиз, похоже, не было. На работе тоже. По мобильному номеру она оказалась временно недоступна.

Видя, что у Сэнди ничего не получается, Грег слегка приободрился. А Минни мрачно спросила:

— Значит, завтра уезжаешь?

Сэнди изобразила улыбку.

— Погостила немного, и хватит.

Минни посмотрела на нее, на Грега, но ничего не сказала. После ужина первой встала из-за стола и ушла к себе.

Грег вызвался помочь убрать со стола. Потом Сэнди мыла тарелки, а он вытирал, используя каждый удобный случай, чтобы прикоснуться к ней.

Сэнди прекрасно понимала, что он настроен на очередную совместную ночь и не желает принимать ее «нет» как окончательный отказ, но тем не менее вскоре тоже ушла к себе, сославшись на головную боль. Уловка избитая, но проверить, правда это или нет, Грег никак не мог, к тому же вчера Сэнди действительно крепко ударилась головой.

Однако на этом дело не кончилось. Ближе к полуночи Грег все-таки попытался войти в комнату Сэнди. И, наверное, добился бы своего, если бы та, предвидя подобный поворот событий, не заперла дверь на замок. Хотя опасалась она не столько Грега, сколько саму себя: если бы он вошел, она не устояла бы. А так все ограничилось лишь непродолжительным разговором через дверь.

Когда Грег удалился, Сэнди поздравила себя с маленькой победой. При этом на душе у нее кошки скребли…

На следующее утро она проснулась в половине шестого, когда, как говорится, еще спать и спать. Поворочалась, устраиваясь удобнее, надеялась снова уснуть — напрасно.

Звонить Лиз было еще рано, поэтому, полежав еще с полчаса, Сэнди решила спуститься на кухню и приготовить на прощание завтрак — сделать любезность людям, приютившим ее. Вернее, человеку, потому что Минни, похоже, тут на птичьих правах.

Позже Сэнди уяснила всю ошибочность подобного решения, но тогда ей казалось, что она все делает правильно. В действительности же ей следовало дождаться, пока Грег уедет в город, и лишь тогда покидать свое временное убежище. Однако, проявив странное легкомыслие, она, даже не одевшись толком, в одном махровом банном халате спустилась на кухню.

Там задумалась, что бы такое приготовить напоследок, чтобы было приятно и Минни, и Грегу. В конце концов для первой решила сварить диетическую рисовую кашу на молоке, а для второго — и для себя тоже — поджарить яичницу с беконом.

Но только она открыла дверцу холодильника, чтобы удостовериться в наличии всего необходимого, как кто-то взял ее за плечи, а затем — она и ахнуть не успела — повернул к себе лицом и прильнул к ее губам.

Разумеется, это был Грег!

Скорее всего, он появился здесь неспроста. Возможно, даже следил за ней, прислушивался к ее перемещениям, а затем подкрался потихоньку, решив во что бы то ни стало реализовать свой замысел, пусть даже путем некоторого коварства.

Надо сказать, план Грегу удался. Стоило ему припасть к губам Сэнди, как ее предполагаемый отпор оказался сломлен в зародыше. Против поцелуя она устоять не смогла. В ней взметнулось желание, и она словно перестала себе принадлежать. Мало того, загораясь страстью, еще больше распалила Грега, так что он мог думать лишь об одном. Правда, когда спустя минуту, схватив за руку, он увлек Сэнди в коридор, она все-таки попыталась вновь обрести почву под ногами, пролепетав:

— Грег, я не могу, у меня правило…

— Молчи, молчи… — горячо шепнул он, толкая какую-то дверь. Затем, уловив во взгляде Сэнди вопрос, добавил: — Это комната горничной, здесь никто не живет, так что нам не помешают…

В следующую минуту, не давая Сэнди опомниться, он сорвал с нее халат, уложил ее на застеленную кровать и быстро сбросил одежду с себя. Затем присоединился к Сэнди, сразу властно раздвинул бедра и налег на нее, одновременно накрыв губами ее приоткрытый рот. Ощутив в себе его твердую плоть, она успела подумать, что только об этом и мечтала со вчерашнего утра. А потом ей стало не до размышлений. Наслаждение затмило разум, вытеснило из головы ненужные мысли, несостоятельные доводы и запоздалые проблески здравого смысла…