Она опустила шторы и скользнула в постель в своей новой ночной сорочке из атласа - подарок одной из подружек невесты и часть обязательного брачного приданого. Но уснуть она не могла. Ее сознание было в смятении от всего, что она сегодня узнала, и снова и снова вспоминались слова Джейка о Каролине. Эмбер долго ворочалась, считала до ста, наконец поднялась и решила спуститься вниз приготовить себе горячий шоколад. И немного бисквитов, подумала она, внезапно почувствовав голод. Во время свадебной церемонии она так нервничала, что совсем ничего не ела. Торопясь вниз, она взяла было атласный пеньюар, но засомневалась. Холодновато. Лучше теплый халат тускло-розового цвета. Набросив его, Эмбер залюбовалась своим отражением в зеркале. Нет, она не может надеть это, даже если Джейк давно спит. Но все-таки завязала поясок и отправилась вниз. Она почти бежала по ступенькам - и вдруг увидела Джейка, сидящего в гостиной перед камином. Ясно, он даже не пробовал заснуть. На нем была все та же рубашка, расстегнутая наполовину; туфли отброшены. Эмбер отвела глаза от волнующего зрелища мужской обнаженной груди. Джейк даже не заметил ее соблазнительного наряда. Отставив в сторону чашку, он улыбнулся ей.

     - О Боже, - чуть смешавшись, воскликнула она, - и ты здесь!

     - И я.

     Было что-то удивительно интимное в его манере говорить. Она снова отвела от него взгляд и сказала:

     - Я не могу уснуть.

     - Ничего странного. Почему бы тебе не составить мне компанию и не выпить чего-нибудь горячего?..

     Его глаза словно заглянули в ее душу.

     - О, Джейк! - вскричала она в порыве чувств. - Ты так много делаешь для меня. В этой сложной ситуации ты постарался, как мог, облегчить мою боль... Я ценю твою заботу. Правда, - серьезно добавила она, вложив свою ладонь в его. - И я верю, что у нас все будет хорошо.

     - Я всегда это знал, Эмбер.

     И как бы по взаимному согласию она раскрыла ему свои объятия.

     - Я удивляюсь, что ты не рассмеялся при моем появлении, - хмыкнула она.

     - Рассмеялся? - в замешательстве переспросил Джейк. Он склонил голову набок, и она затрепетала перед сладострастной глубиной его глаз. - Ты невероятно красива, Эмбер. - Его голос звучал приглушенно, он словно обволакивал ее душу и тело.

     - В розовом халате?

     - В розовом халате.

     Она нервно сглотнула.

     - У тебя ужасный вкус, Джейк Кавендиш! Я никогда не обращусь к тебе за советом при выборе одежды.

     - И не надо. Ты прекрасно справляешься самостоятельно, - сказал он с восхищением в голосе. - Во мне еще живы воспоминания о твоем платье электрик в Сараеве, где ты произвела фурор, нарушив официальную церемонию.

     - Да? Я и не помню. - Голос Эмбер прервался.

     Джейк рассеянно рисовал линии на ее ладони, и острые иголочки наслаждения пронзали ее всю. Она поспешно выдернула руку и отхлебнула кофе.

     - Расслабься, - пробормотал он. - Я тебя не съем.

     - О-о! В самом деле? - спросила она, несколько задетая его словами.

     - А ты хочешь, чтобы я попробовал?

     - Нет, что ты.

     Джейк рассмеялся, и она тоже, хотя и не так искренне. Джейк принес одеяло и укутал ее.

     - Вот так, - сказал он, явно любуясь ее лицом, выглядывающим из огромного атласного кокона. - С глаз долой - из сердца вон, по крайней мере так говорится.

     Он нагнулся чмокнуть ее в нос. Его лицо было так близко, что Эмбер затрепетала, жаждая поцелуя. Губы ее приглашающе раскрылись, заставив Джейка нахмуриться.

     - Друзья, - выговорил он с трудом, - и все? Просто друзья?

     С несчастным видом она кивнула. Ее сердце упало от этого деликатного, но столь явного отказа. Она зашла слишком далеко и лишь навредила себе. Хуже всего было то, что ее чувства к Джейку находились в полном расстройстве. Ее тянуло к нему, и она ничего не могла с этим поделать. Но один раз она уже пострадала за желание отдаться мужчине. Будет ужасно подвергнуться унижению опять!

     Чувство, которое Эмбер начинала испытывать к Джейку, было совсем другим. Она размышляла над этим. Это было какое-то фатальное влечение, нет, больше, чем влечение или симпатия. Она чувствовала себя счастливой просто оттого, что находилась рядом с ним. И так было с самого начала. Затем пришло восхищение его человеческими качествами. А теперь она ощущала в себе настоящее глубокое чувство. Каким-то образом он вернул ей внутренний покой. Но каким бы любящим он ни казался, она не должна расслабляться. Да, он жалеет ее, но не любит, и в этом ее трагедия. Ловушка брака без любви.

     Он приспустил ее халат и стал покрывать поцелуями каждый открывающийся участок кожи. Нежными, любящими руками она провела по его темным волосам, обняла его и стала целовать, Она чувствовала потрясение от прикосновений его рук и губ. Дыхание Джейка учащалось по мере того, как движения делались все медленней. Материя собралась зовущими складками на ее бедрах и остановилась.

     Эмбер вновь ощутила в груди какой-то жаркий удар.

     Его губы прикоснулись к ее губам, сводя ее с ума. Разбуженная, возбужденная его прикосновениями, она отзывалась на них каждой клеточкой своего тела. Ее пальцы замерли, потому что Джейк, освобождая ее от халата, наконец сбросил его к ногам. Как будто демон овладел им. Он схватился за свой пояс. Ее соски прикоснулись к его груди, и она почувствовала, что тает от страсти. Это было именно то, о чем она всегда мечтала: медленное, чувственное, прекрасное погружение друг в друга... Его рот пьянил ее, его руки вызывали все новые волны желания. Он словно никогда не собирался отпускать ее, и она не возражала. Он взял ее грудь в свои ладони и ласкал ее, исторгая из Эмбер сладостные стоны.

     Они были созданы друг для друга, их тела соединялись будто в ритме какого-то танца, руки и ноги переплетались, сердца бились в унисон, их желания были согласны. Его страсть была и ее страстью...

     Она чувствовала, что переполняется любовью к Джейку и эта любовь отныне становится главным в ее жизни. Возможно, он увидел в ее затуманившихся глазах что-то, что не хотел увидеть, потому что остановился и отпрянул. Эмбер попыталась сесть, но движения были неловкими, тело отказывалось повиноваться.

     - Что случилось?

     Он молчал. Задыхаясь от волнения, она подняла халат, чтобы прикрыть свою наготу.

     - Прости, я забылся, я сожалею... - отрывисто пробормотал он. - Я старался не выдать своего чувства - и думал, что мне это удается. Но как только я тебя увидел, то уже не мог остановиться, не мог не целовать тебя, это было как огонь. - И он ожег ее взглядом.

     - О-о-о! - На большее у нее не хватило сил.

     - Я знал, как ты умеешь глубоко чувствовать, и не должен был этого делать, это непростительно... - Казалось, он ждал от нее какого-то ответа.

     - Ммм, - пробормотала Эмбер.

     - Доктор велел тебе быть осторожной, сказал, что после стресса, который ты перенесла, надо особенно беречься...

     Она закрыла глаза. Да, она забылась. На один восхитительный миг она снова почувствовала себя желанной женщиной.

     - Я думала...

     Но она не могла признаться ему, о чем она думала. Ее единственной возможностью сохранить самоуважение было скрыться за барьером извинений за свою реакцию.

     - Да, - ответил он, великодушно ограждая ее от этого, - ты выглядела чертовски привлекательной, Эмбер, а я всего лишь человек.

     Не такой уж человечный человек, с горечью подумала она. Все, что ей осталось, - это жестокая боль и глубокое смятение. Положение больше не было кристально ясным. Каким-то образом они должны жить вместе, и ей надо решать, хочет ли она, чтобы ее брак был нормальным, или нет. Но она предпочла бы отложить решение.

     - Знаешь, что ты со мной сделал? - горько спросила она.

     - Да, - ответил Джейк.

     Он посмотрел на нее, на ее печальные глаза и дрожащие руки, сжимавшие одежду.