Господи! Будь милосерден! Позволь мне выжить! Я хочу быть счастливой! Хочу родить еще одного ребенка! Хочу жить и радоваться, наблюдая за тем, как будут расти мои дети!

Впереди показался белый свет.

Слепящий шар, который приближался к ней.

Она пыталась замедлить движение, но ничего не получалось. Будто она пушинка, которую несет сильный ветер, и сопротивление просто бесполезно.

Господи! Прошу тебя! — в отчаянии крикнула Кэролайн. Она не слышала своего голоса, хотя кричала изо всех сил… Но все тщетно. Слепящий шар приближался все быстрее, она уже чувствовала его тепло, и на нее накатила апатия. Больше не хотелось ничего, лишь достигнуть его и раствориться в ярком свете…

Но стоило ей долететь до шара почти вплотную, как неведомая сила вдруг повлекла ее обратно, по темному коридору, туда, откуда она прилетела…

— Кажется, приходит в себя, — услышала она отдаленный женский голос. Кэролайн попыталась открыть глаза. С трудом, но это удалось ей, хотя виделось все размыто…

Наконец, сфокусировав взгляд, она разглядела пожилую медсестру, которую не видела ранее, и Брайана, стоявших рядом с кроватью, на которой она лежала.

— Ты нас больше так не пугай, — попросил Брайан, слабо улыбнувшись.

— Что, было очень плохо? — с трудом шевеля бесчувственными губами, пробормотала Кэролайн.

— Не то слово, — кивнул он, беря ее за руку и щупая пульс.

— Простите…

Во рту скопилась слюна, очень хотелось проглотить ее, но горло не слушалось, словно принадлежало кому-то другому, а не ей. Кэролайн поняла, что если заговорит, слюни польются изо рта, и это будет выглядеть, мягко говоря, не эстетично…

Она беспомощно взглянула на медсестру.

— Да, сейчас, — спохватилась та, метнувшись куда-то в сторону и возвратившись со стаканом в руке и бумажной салфеткой, — вот, пожалуйста…

Кэролайн хотела протянуть руку, но та не слушалась ее, и тогда медсестра сама поднесла к ее губам стакан… Брайан отошел к окну, чтобы не смущать Кэролайн.

Через некоторое время обернулся. Взглянул на нее с улыбкой.

— Теперь уж точно все будет хорошо, — заверил ее.

— Спасибо тебе, — прошептала Кэролайн.

— Всегда к твоим услугам. — Он тепло усмехнулся.

На некоторое время в палате воцарилась тишина. Но им не нужно было слов, чтобы выразить то, что они чувствовали… Кэролайн смотрела на Брайана и тонула в его взгляде, забывая обо всем на свете, даже о том, что только недавно была на операционном столе…

— Ладно, — спохватился он, — мне надо идти. Я к тебе еще зайду.

— Буду ждать, — улыбнулась она.

Брайан вышел. Кэролайн посмотрела ему вслед и прикрыла глаза. Боковым зрением она успела заметить, что медсестра расположилась рядом на стуле.

Кэролайн вздохнула и притворилась, будто задремала. Она не была готова говорить о чем-нибудь, а по внешнему виду немолодой медсестры уже успела догадаться, что та не прочь поболтать.

Время шло, и она не заметила, как действительно задремала…

— Пустите меня! Я сказал, пустите меня! Кэролайн вздрогнула и приоткрыла глаза. Голос был знакомым, но, честно говоря, она никак не ожидала услышать его…

В палату ворвался Брюс. За ним следом вбежала медсестра.

— Я говорила, что вы отдыхаете, — задыхаясь, сообщила она Кэролайн.

— Нет, ничего, — ободряюще улыбнулась та. — Я уже успела проснуться…

Она перевела взгляд на Брюса, который стоял рядом и сердито смотрел на нее, будто она была в чем-то виновата.

Интересно было бы узнать, в чем именно? А то как-то непонятно, из-за чего он перестал ей звонить. А потом, судя по всему, вообще сменил номер, так как однажды, решившись ему позвонить, Кэролайн услышала: «Абонент временно недоступен».

Кэролайн взглянула на Брюса.

— Ну… что скажешь? — спросила она.

— Почему ты не сообщила мне, что летишь на операцию? — с места в карьер начал он.

Она усмехнулась. Лучшая защита — это нападение. Другого от Брюса и не ожидалось, он был предсказуем до мелочей.

Вот только… зачем он вернулся?

Всячески избегал ее, практически разорвал их отношения, ушел, канул в небытие… И когда она уже смирилась с потерей и приготовилась жить дальше в одиночестве, Брюс появляется на пороге ее палаты, словно ни в чем не бывало.

Почему?

На этот вопрос у нее не было ответа.

— Насколько я помню, ты сменил номер телефона и забыл сообщить мне об этом, — спокойно заметила Кэролайн.

— Да, извини, замотался. — Брюс выглядел искренним, и Кэролайн даже чуть было не поверила ему.

Однако вовремя спохватилась. Конечно, после операции ее мозги еще недостаточно хорошо работали, но и они почуяли ложь спустя несколько мгновений.

— Что ж, — сочувственно изрекла Кэролайн, — не смею тебя отвлекать и задерживать. Ты совершенно свободен. И зря проделал весь этот длинный путь сюда.

— Дорогая, прости меня! — Он бросился перед ней на колени и припал губами к ее руке.

Кэролайн еле сдержалась, чтобы не вырвать ладонь.

— Я был не прав, — продолжал Брюс, подняв голову и заглянув ей в глаза. — Я просто испугался. Струсил. Но потом понял, что веду себя мерзко… Прошу тебя, прости…

Она вздохнула.

Какое-то чувство к этому мужчине шевельнулось в ее душе. Возможно, сказывалось то, что они так долго встречались, и отголоски этих свиданий еще не растаяли в ее памяти. Может быть, это было связано с чем-нибудь еще, но Кэролайн вдруг решила, что стоит дать Брюсу шанс.

За долгое время она успела его изучить. И могла предсказать многие его поступки. Даже его бегство, когда она оказалась прикованной к кровати, тоже можно было предугадать.

С другой стороны, она очень боялась тех чувств, что вызывал в ней Брайан. Потому что это было нечто необузданное, неподвластное разуму, лишь эмоции и голос тела руководили ею, когда он был рядом. И Кэролайн боялась этого, потому что каждый раз даже не представляла, чего от себя ждать…

А так… Будет повод расстаться с Брайаном и прожить тихую и спокойную жизнь. Без стрессов, без треволнений, когда кажется, что сердце вот-вот остановится в груди. Наверное, это и есть ее счастье.

— Поднимись, — попросила она Брюса. — Брюки испачкаешь.

— По-моему, уже поздно об этом думать, — усмехнулся он, по выражению ее лица видя, что она настроена доброжелательно.

— Все равно…

Он послушно встал и сел на стул рядом с кроватью. Преданно посмотрел на нее.

Кэролайн вздохнула. Похоже, ей придется прожить эту жизнь так, как она запланировала. С Брюсом или без Брюса, но уж точно не с Брайаном. Нет, нет и нет. Брайан не для нее, или она окончательно потеряет голову, а ей еще надо работать и растить дочь.

Как же было все просто, когда она не знала, что Брайан вообще существует на этой планете. Почему они столкнулись в аэропорту? Почему их места в самолете оказались рядом? Происки судьбы? Или проверка жизненных позиций Кэролайн?

Кто бы помог разобраться во всей этой путанице…

— Чего ты хочешь? — заботливо спросил Брюс.

И, вспомнив о нем, Кэролайн перевела на него взгляд.

— Я хочу поспать, — тихо проговорила она.

— А можно, я посижу с тобой? — робко осведомился он.

— Как хочешь.

Она закрыла глаза. В этот момент она действительно хотела лишь одного: поскорее забыться сном, пока все тело не начало ломить от нестерпимой боли, которую порой не снимали даже обезболивающие препараты…

Когда она в следующий раз открыла глаза, то увидела перед собой Грэйс. Кэролайн удивленно вскинула брови.

— А Брюс что, мне приснился? — спросила она у подруги. — Или это новый способ перевоплощения, который ты освоила?

— Здесь твой Брюс, — проворчала Грэйс. — Отправила его в отель, чтобы не надоедал тебе.

— Да вроде как за последнее время он не слишком преуспел в этом занятии, — невесело пошутила Кэролайн.

— Вот именно, — недовольно изрекла подруга. — Так что наслаждайся моим обществом, а не этого… — Грэйс несколько мгновений помолчала, пытаясь подобрать подходящую характеристику для Брюса, но, видимо, безуспешно, поэтому заканчивать фразу не стала. — И вообще, со мной тебе будет интереснее, я принесла кроссворд. Будем отгадывать вместе.