— Правда? Зачем же вы тогда арендовали усадьбу? Не проще ли было остановиться в гостинице?

— Я никогда не останавливаюсь там, где уже есть домоправитель, — пошутил Джеймсон.

Все это походило на игру в теннис, причем я с трудом отбивала его мячи. Мне даже пришлось взять паузу, чтобы сменить тактику.

— Вы скучаете по Румынии?

— Да, немного. Там очень красиво. Но и здесь, в Америке, я чувствую себя превосходно. Мне посчастливилось познакомиться с замечательными людьми, мисс Рэйвен.

Да уж, я знала, что он весьма учтив и с Руби, и со мной, но мне хотелось побольше разузнать о том, что же они с Александром собираются делать.

— Как полагаете, вы с Руби поженитесь?

— Хм…

— Если так случится, то где вы будете жить, в усадьбе или в особняке?

— Я пока не…

— А все-таки?

— Полагаю, скорее всего… Мисс Рэйвен, к чему все эти вопросы?

Ну что ж, каждый из нас умело отбивал чужие подачи. Мне показалось, что пришло время сказать правду и закончить игру.

Я помедлила, а потом призналась:

— Мне просто интересно, чем вы с Александром здесь занимаетесь.

Джеймсон подогнал машину к тротуару возле музыкально-фольклорного центра. Похоже, я ударила слишком сильно, и мой мяч вылетел с площадки. Этот матч определенно выиграл Джеймсон.

Дождик пошел на убыль. Теперь капли падали в основном с проводов и фонарных столбов. Джеймсон выбрался из «мерседеса» и церемонно, словно кинозвезде, прибывшей на премьеру, открыл мне дверь. Если при этом чего и не хватало, то только папарацци.

Я помахала ему на прощание и уже направилась к фольклорному центру, когда вдруг заметила огни, вспыхивающие в конце квартала. Это была красная неоновая вывеска «Гроб-клуба». Джеймсон отъехал. Я остановилась и прислушалась к рокоту барабанов, доносившемуся из фольклорного центра.

Мерцающие неоновые гробы манили меня к себе так же, как труп привлекает стервятников. Ладно, никто и не узнает, если я пропущу безалкогольную «Казнь» или даже две!

От предвкушения того, что я снова увижу «Гроб-клуб», у меня перехватывало дыхание, но настоящее потрясение ожидало меня рядом с ним. Более сотни молодых готов, то есть вдвое больше, чем при первом моем посещении, дожидались, когда охрана пропустит их внутрь. Длиннющая очередь парней и девушек, одетых на мой манер, с разноцветными прядями торчавших волос, татуировками, пирсингами, тянулась по улице, огибающей здание, словно вереница детишек при входе в Диснейленд.

«Пожалуй, мне крупно повезет, если я попаду в клуб до конца лета», — пришла мне в голову вполне резонная мысль.

Я здорово расстроилась, поплелась к концу очереди и прошла уже полквартала, когда приметила парня в накидке с капюшоном и синтетических штанах. Он наклонился, чтобы завязать шнурки на здоровенных ботинках. Я улучила момент и скользнула в очередь перед ним. Парень выпрямился и ничего не заметил.

Я стояла к нему спиной, глядела на звезды и увидела в небе нескольких птиц. Они никак не улетали прочь, а продолжали кружить над крышей, и я поняла, что это летучие мыши.

Ну не круто ли — «Гроб-клуб» и летучие мыши!

Я с тоской взглянула на часы. Занятия у тети заканчивались меньше чем через час. Похоже было на то, что все это время мне предстояло проторчать здесь, в нескончаемой очереди, даже с учетом удачного внедрения в нее.

Нервно переступая с ноги на ногу, я то и дело поглядывала в направлении входа в надежде на то, что затор рассосется, но никакого затора и не было. Контролер, как обычно, проверял удостоверения. Зато мне показалось, что ближе к голове очереди маячат две знакомые макушки. Я высунулась, удерживая свое место ногой, как игрок в шашки перед ходом прижимает пальцем место на доске, и убедилась в том, что не ошиблась. Это были Примус и Отрава, та самая парочка, перед которой я влезла в очередь при первом посещении клуба.

Примус и Отрава! Я никак не могла забыть такие прикольные имена, всю жизнь имея дело с заурядными Билли, Мэттами и Беки!

Упускать такой шанс было бы глупо.

Я покинула свое место, пробежала вдоль очереди и пристроилась рядом с могильной парочкой.

— Примус, Отрава, привет! Это я, Рэйвен!

Ребята уставились на меня, явно стараясь вспомнить, кто я и откуда могу знать, как их зовут. Судя по лицам, в памяти у них ничего не всплывало.

— Мы познакомились здесь же, в очереди, несколько месяцев назад, — подсказала я.

— А, точно! — припомнил наконец Примус. — Как дела?

Отрава бросила на меня ядовитый взгляд.

— Спасибо, прекрасно. Рада тебя видеть, — ответила я Примусу и повернулась к девице. — Платье у тебя классное, просто отпад!

Ее отношение ко мне мигом изменилось.

— Да ну, самое обыкновенное.

— Ну, не надо! Ты в нем прямо модель, настоящая готская красавица.

Неожиданный рев мотоциклетного мотора заглушил уличные шумы и пульсирующую музыку, доносившуюся из-за дверей клуба. Обтекаемый «найтрод» эротичного дизайна промчался по улице и резко затормозил на ВИП-парковке, расположенной рядом со входом. Мотоциклист снял шлем, украшенный белым черепом со скрещенными костями, и по его плечам рассыпались длинные пурпурные волосы. Парень в темных очках, одетый в байкерскую косуху, усыпанную молниями и заклепками, и черные кожаные брюки, уверенно спрыгнул со своего байка, кивнул охраннику и проследовал в клуб так, словно был его владельцем.

— Это что еще за тип? — громко осведомилась я. — Знаменитость? Что-то я такого не припомню.

— Есть такие персоны, воображающие себя кинозвездами, — проворчал Примус.

— Ага, — добавила Отрава. — С тех пор как ты была тут в прошлый раз, желающих попасть сюда стало втрое больше. Среди них встречаются всякие.

Тем временем подошла наша очередь, и мы предъявили свои удостоверения.

Привратник без размышления шлепнул печати в виде летучих мышей на руки Примуса и Отравы, а вот мое удостоверение принялся разглядывать, словно паспорт в международном аэропорту.

Отрава пришла мне на помощь.

— Эй, да она всю дорогу сюда ходит, — заявила она прямо в лицо контролеру. — Не могу поверить, что ты ее не запомнил.

Тот с прежним недоверием посмотрел на меня, потом перевел взгляд на длиннющую очередь, расцвеченную всеми красками готской радуги.

— В прошлый раз у меня были синие волосы, — выдала я.

— А, так это ты, — отозвался он на полном серьезе, после чего шлепнул на мою руку клубный штамп в виде летучей мыши и надел браслет на запястье.

Доступ в «Гроб-клуб» был получен. Мы проскользнули мимо контролера, пересекли кроваво-красный ковер, прошли между двумя скелетами, приветствующими посетителей, и миновали высокие деревянные двери, сделанные в форме гроба.

— Спасибо, — поблагодарила я Отраву. — Все говорят, что я выгляжу моложе своих лет. Уверена, тебе это говорят еще чаще, при такой невероятной коже.

Призрачно-белое лицо Отравы просияло. Она обняла меня за плечи и объявила:

— Первую выпивку покупаю я.

«Гроб-клуб», как и прежде, выглядел волшебно потусторонним. Неоновые светильники в виде надгробий отбрасывали свет на бетонные стены, неровно покрашенные из распылителей черной краской. Со стропил свисали бледные манекены в нарядах эпохи королевы Виктории или затянутые в кожу. Музыка грохотала так, словно диджей задался целью разбудить мертвых. Балкон, на котором я впервые повстречалась с Джаггером, заклятым врагом Александра, нависал над танцполом, полным готов, помешавшихся на вампирах. На их шеях, как олимпийские медали, болтались амулеты, наполненные кровью.

Но Примус был прав. За прошедшие месяцы в «Гроб-клубе» произошли перемены. Народу прибавилось, пространство между черными стенами было набито битком. Сухой лед создавал туманную дымку, которая затрудняла обзор так же, как смог в Лондоне времен Джека Потрошителя. В прошлый раз на меня, новенькую, сразу же многие обратили внимание. А теперь посетители тусовались кучками. Посторонних, похоже, никто просто не замечал.