— Смогла бы я полностью посвятить себя сцене? — спросила она с серьезным видом.

— Ну, если тебе этого хочется.

— Тогда я согласилась бы на переезд!

— Как-то не очень похоже на то, чтобы с твоей стороны это была великая жертва, — заметила я, задумалась, и тут мой взгляд упал на телевизор.

Это напомнило мне о передаче про круги на поле, которую я видела на днях, и подсказало вопрос:

— А если бы он был с другой планеты?

— Пришелец? — спросила тетушка и улыбнулась.

— Допустим. Ты улетела бы с ним?

Над этим вопросом тетя задумалась всерьез, так что ждать ответа мне пришлось долго.

— А как там у них с экологией? — поинтересовалась она.

— Тетя Либби, это же игра!

— Я хочу отвечать правдиво.

— На планете благоприятная окружающая среда, там запрещено есть мясо.

— Тогда считай, что я уже там.

— А теперь представь себе, что он вампир, — заявила я, аккуратно подведя разговор к интересующему меня пункту. — Ты позволила бы ему обратить тебя?

— Конечно! Почему бы и нет, — ответила тетушка после недолгого размышления.

— Что, прямо так? Без раздумий, не разузнав толком о потустороннем мире? Ведь тебе пришлось бы пить кровь и спать в гробу.

— Ты сама говорила, что не стоит вдаваться в частности, что это только игра. Теперь твоя очередь отвечать. На что ты способна ради любви к Александру? Ты бы с ним уехала?

— Из Занудвилля? Без раздумий! Тогда мама не смогла бы цепляться ко мне с претензиями насчет уборки комнаты.

— Ты отправилась бы за ним на другую планету?

— Конечно, — последовал уверенный ответ. — На космическом корабле мне уж точно не понадобилось бы прибираться. Невесомость, все одежки летают — знай себе лови.

Мы обе рассмеялись. Потом тетушка сделалась серьезней.

— А ты позволила бы Александру обратить себя, если бы он был вампиром?

Правда состояла в том, что мой возлюбленный таковым и являлся. Этот вопрос представлял для меня сложность именно потому, что как раз над ним я ежедневно ломала голову. У меня отсутствовали малейшие сомнения в желании связать себя с Александром, но вот относительно всего прочего, сопряженного с этим, полной ясности пока не было. Если Стерлинг сам отвергал мир, о вступлении в который я размышляла, то как мы смогли бы жить в нем вместе?

— Ну, что скажешь? — настаивала тетушка.

Я поставила кружку с чаем на столик, рядом с дымящейся курильницей, села, скрестив ноги, и спросила сама, чтобы уйти от ответа:

— А что ты скажешь насчет себя и Девона? Ты уже побывала у него дома?

— Пока еще нет. Он говорит, что там у него беспорядок.

«Конечно! — подумала я. — Не может же он просто признаться тебе, что спит в гробу».

— Он мясоед?

— Ой, чуть не забыла.

Тетя проигнорировала мой последний вопрос, встала и принялась рыться в своей котомке.

— Ты спрашивала, есть ли у меня снимки Девона, — сказала она, достала цифровую камеру и принялась нажимать на кнопки. — Вот, глянь, как раз сегодня сделала.

На просмотровом дисплее был прекрасно виден улыбающийся Девон, запечатленный рядом с киоском, в котором продавались изделия стеклодувов.

— Больше щелкнуть не вышло, он не любит фотографироваться.

Для меня это оказалось полнейшей неожиданностью. Я настолько увлеклась сбором доказательств вампирской природы Девона, что другие возможности просто не принимала во внимание.

— А на заднем плане видна ты, — указала она. — Странно, что Александр не попал в кадр. Кажется, он стоял рядом с тобой.

Тетушка Либби задула все свечки, обняла меня, пожелала доброй ночи и отправилась в постель.

Теперь я убедилась в том, что Девон — обычный смертный, и могла спать спокойно. Мне стало ясно, что любимой тете не грозит ничего, кроме, в худшем случае, разбитого сердца.

На следующий день тетушка Либби сама настояла на моем вечернем свидании с Александром, причем не только потому, что он, по ее словам, был очень симпатичным. Она торопилась на вечерние занятия по йоге. Тетушка собиралась заняться духовным и физическим самосовершенствованием. Это позволяло мне провести вечер с возлюбленным.

До заката оставалась еще уйма времени. Конечно, можно было просто болтаться по тетушкиной квартире или отправиться в городскую библиотеку, но я предпочла третий вариант — маленькое приключение.

Всего в нескольких милях за городом на поле находился таинственный круг, который мне просто не терпелось исследовать. Если Феникс на закате собрался встретиться там с Джаггером, то я просто обязана была подслушать, о чем они там будут спорить, и вовремя вернуться в город, чтобы не опоздать на свидание с Александром.

Тайна кругов на полях до крайности меня интриговала. Мне очень хотелось узнать, кто же их делал. Может, это действительно были вампирские сигналы, иначе зачем Джаггер держал у себя все эти средства мистификации? Наконец, мне просто жутко хотелось посмотреть, как выглядят эти загадочные круги вблизи.

Я действовала в полном соответствии с информацией, почерпнутой из Интернета. Уже знакомая «семерка», следуя по маршруту, пролегавшему мимо усадьбы, выехала за городскую черту и доставила меня к остановке, находящейся в миле от фермы Сирза.

БРР — Бюро расследований Рэйвен — вновь затеяло поиск. Предвидя возможные затруднения и угрозы, я вооружилась чесночным порошком, газовым баллончиком и карманным фонариком, найденным под раковиной у тети Либби.

Обитатели нашего Занудвилля, понятное дело, не раз сталкивались с неприятностями вроде граффити, актов вандализма и незаконных проникновений на частную территорию. Но там никогда не случалось ничего столь волнующего, как появление инопланетян. Да и неудивительно. Какой был бы облом для зеленых человечков! Пролететь миллион световых лет и приземлиться в нагоняющем тоску Занудвилле, США. А вот Хипарьвилль, пожалуй, вполне мог бы послужить им промежуточной площадкой перед перелетом в Нью-Йорк или Париж.

Но если мои предположения верны, парнишка из телепередачи действительно видел летучих мышей, малый из склепа не загибал, а Джаггер был очень даже при делах, то, значит, круги на полях — дело рук вампиров.

Раньше мне казалось, что фермер Сирз уже вполне мог бы начать продавать билеты зевакам, желающим осмотреть его участок площадью в девять акров. Я предполагала, что в скором времени рейсовый автобус превратится в туристический, но зря. Ни в «семерке», ни в ее пассажирах ничего необычного не было, а когда автобус остановился на нужной остановке, никто, кроме меня, там не сошел.

О направлении гадать не приходилось. Здесь проходила единственная грунтовая дорога с зелеными деревьями по одну сторону и пшеничным полем — по другую.

Меня занесло в настоящую глушь. Когда я лазила в особняк или в здешнюю усадьбу, оттуда хотя бы можно было докричаться до соседей, а фермерский дом высился на фоне заходящего солнца в полном одиночестве.

Я быстро шла по безлюдной грунтовой дороге и ощущала возбуждение, смешанное со страхом. Никого на мили вокруг — идеальное место как для посадочной площадки инопланетян, так и для подачи вампирских сигналов.

Неожиданно мне показалось, что рядом кто-то есть. В одной руке у меня был фонарик, в другой — газовый баллончик. Чеснок находился в сумочке, тоже под рукой. Возможная встреча с фермером или его соседями меня особо не смущала. Как-нибудь отговорюсь, да и какие тут соседи.

Впрочем, не исключено было, что все это — только игра моего воображения. Я ведь не зря выросла на ужастиках.

Фермер Сирз на экране выглядел добродушным и веселым. Так или иначе, я велела себе успокоиться и стала настраиваться на встречу с чем-то уникальным.

В отдалении послышался лай. Потом на двор фермы выбежала маленькая девочка и увела собаку в дом.

Усадьба была обнесена невысоким забором, еще одна изгородь тянулась вдоль пшеничного поля. Такое препятствие вряд ли могло бы помешать каким-нибудь шутникам устраивать свои ночные проказы.