Я решила держаться подальше от фермерского дома, чтобы хозяин меня не пугнул, через несколько минут перелезла через изгородь и углубилась в море пшеницы. Все вокруг выглядело потрясающе. Звездам не приходилось соперничать с городскими огнями. Их дрожащий свет был столь ясным, что они даже показались мне ненастоящими.

Я пробиралась среди колосьев и вдруг приметила, как мне показалось, ворон, кружащих над пугалом, торчавшим в нескольких ярдах впереди. Потом мне стало ясно, что это летучие мыши. Дальше я двигалась чуть ли не ползком, пока они не исчезли.

В самом центре поля моему взору предстал впечатанный в землю круг, в котором запросто мог бы поместиться весь наш дом. Я находилась всего в нескольких ярдах от него.

Вблизи круг производил еще более сильное впечатление, чем по телевизору. Только здесь по-настоящему ощущались его размеры. Он и в самом деле мог служить посадочной площадкой для космического корабля. Мне трудно было поверить в то, что Джаггер мог бы состряпать нечто подобное в одиночку.

В какой-то миг я даже подумала, а может, тут и впрямь обозначило себя нечто, не имеющее отношения ни к людям, ни к вампирам. Потом мне вспомнилась любопытная реакция фермера, выступавшего по телевизору, и я подивилась его благодушию. Если бы это была моя пшеница, то подобная выходка привела бы меня в бешенство. Мне было бы неважно, кто или что за этим кроется.

Я довольно долго внимательно осматривала примятую полосу в поисках хоть чего-нибудь необычного. Конечно, Рэйвен Мэдисон не была ученым из НАСА, но точно могла сказать, что никаких невиданных предметов или живых существ ей на глаза не попалось. По мере того как темнело, осмотр затруднялся. Только я решила зажечь фонарик, как с противоположного конца поля донеслись голоса. Я решила, что меня засек фермер, выключила фонарик, пригнулась и спряталась в пшенице.

По правде сказать, я совсем уж собралась рвануть домой и поставить точку на этой истории с таинственными кругами, но оглянулась и увидела отнюдь не фермера, а белую шевелюру, освещенную луной. Я моментально пригнулась еще ниже, осторожно раздвинула перед собой стебли и стала наблюдать.

Джаггер и двое татуированных парней в камуфляже осматривали круг.

Я застыла на месте.

— Его по телику показывали, — сказал Джаггер. — Сюжет во всех новостях прошел. Это здорово.

— А я думал, что существование клуба нужно хранить в тайне, — заметил его спутник, отличающийся немалым ростом.

— Так это от смертных, тупица! Не от своих. Зачем, спрашивается, мы тут все это делаем? — Джаггер указал на полосу полегшей пшеницы. — Вампиры веками использовали круги на полях, чтобы сообщать о себе собратьям. Но смертным невдомек, что это знаки потустороннего мира. Они полагают, что круги оставляют инопланетяне, что хорошо для обоих миров.

— Но нас здесь собирается слишком много. Это может создать проблемы, — заявил бритоголовый парень, державшийся чуть позади.

— Пока рулю я, никаких проблем быть не может, — отрезал Джаггер.

— Но твой план не всем по душе, — указал здоровяк. — Некоторым не нравится, что ты у руля.

Пораженный Джаггер развернулся к бритоголовому.

— Не понял?

— Это правда, — подтвердил долговязый вампир слова приятеля. — Говорят, есть немало сторонников того, чтобы клуб оставался закрытым заведением. Мы просто хотим, чтобы ты это знал.

— Любой, кто попробует мне мешать, будет иметь дело не только со мной лично, но и с целой стаей кровожадных вампиров.

Тут я увидела, что рядом с Джаггером и его спутниками появилась пурпурная шевелюра. Похоже, их это удивило не меньше, чем меня.

— Я не слышал твоего байка, — растерянно проговорил Джаггер.

— Что вы делаете здесь, парни? — спросил Феникс.

— Это я должен спросить, что тебе тут надо. Мы заняты расширением нашего клуба — моего клуба. Кстати, может быть, пришло время пересмотреть вопрос о твоем членстве.

— Это не в твоей компетенции, — усмехнулся Феникс. — Ты сам прекрасно знаешь, что у меня вечное членство. Я думал, ты этого и хотел, когда затевал всю эту историю со склепом.

— Да, но только на моих условиях. А сейчас отвали, нам нужно работать.

Но Феникс встал перед ним.

— Нам не нужно увеличивать число членов, — заявил он. — Пора тебе и твоей команде перестать делать эти круги. Наших в городе и так уже много, а если мы продолжим привлекать новых сородичей, то увеличим вероятность…

— Перехода города в наши руки, — не дал ему договорить Джаггер и мрачно ухмыльнулся.

— Скорее того, что нам придется уносить отсюда ноги, — твердо заявил Феникс.

— Тебя не заботят вопросы существования клуба. Твоя цель состоит лишь в том, чтобы захватить контроль над ним. Если ты его получишь, то кто знает, куда тебя занесет?

— Если бывший лидер начинает подрывать основы, то его пора менять. Ты зазываешь сюда вампиров с единственной целью — захватить город.

— Пришло время заявить о себе. Я устал прятаться. При нынешних обстоятельствах мы имеем полную возможность открыто появиться среди смертных. У нас есть такое право, и не тебе принимать решение на сей счет.

— И не тебе, — отозвался Феникс и скрестил руки на груди. — Да, ты создал прекрасный клуб, место, позволяющее вампирам проводить время по-своему, не опасаясь разоблачения, так, чтобы не было угрозы ни для смертных, ни для нас, чтобы два мира могли сосуществовать. Но теперь раздутое самолюбие подталкивает тебя к тому, чтобы погубить собственное детище.

— Я хочу лишь расширить наши возможности.

— Я этого не допущу.

— Ты что, не понимаешь, что находишься в меньшинстве? Когда мы увеличим число членов, у тебя вообще не будет шансов.

Сторонники Джаггера обступили Феникса.

— Никто не давал тебе таких полномочий, — с вызовом заявил тот. — Я тебя одолею.

— Почему бы не попробовать прямо здесь и сейчас?

Громилы подступили ближе к байкеру.

— Это было бы слишком просто, — невозмутимо ответил Феникс. — Я хочу, чтобы все видели твое поражение.

В голосе его звучали сила и уверенность. Он один противостоял Джаггеру и двоим его мускулистым приятелям-вампирам, но его это, похоже, ничуть не тревожило.

Джаггер и его люди приблизились к нему еще на шаг.

— Смотри, — промолвил ничуть не обескураженный Феникс. — Если ты так хочешь, то мы и вправду можем покончить со всем прямо здесь.

Джаггер помолчал, потом отозвал свою шайку и сказал:

— Нет уж, дело решится не здесь. Ты можешь выделываться посреди поля, но за мной стоит клуб.

Потом он и его прихвостни растворились в темноте. Феникс остался на месте.

Я едва дышала. Если ему нипочем трое озлобленных вампиров, то что делать простой смертной вроде меня?

Он подошел к стеблям и остановился всего в нескольких футах от того места, где пряталась я.

Я застыла, затаив дыхание и зажмурив глаза. Он мог обнаружить меня в любой момент, но когда я через некоторое время открыла глаза, Феникса нигде не было.

Я подождала, убедилась в том, что горизонт чист, припустила обратно через поле, через ограду, выскочила на дорогу и принялась так орать и размахивать руками, что один из пассажиров уже отъехавшей «семерки» подал сигнал водителю. Тот остановился, чтобы меня подобрать.

Автобус тронулся. Я шлепнулась на свободное заднее сиденье и тут услышала рев мотоцикла, уносившегося по дороге.

Я спрыгнула с «семерки» на остановке вблизи дома тетушки Либби, вытерла грязь с ботинок, выбрала из волос и одежды зацепившиеся колоски и солому, а потом какое-то время стояла неподвижно, вновь и вновь воскрешая в памяти все то, что увидела на поле с кругом. В это трудно было поверить, но я здорово ошибалась в отношении Феникса. Таинственный байкер с пурпурными волосами казался мне гораздо более опасным, чем Джаггер, извечный враг Александра, а теперь выяснилось, что под всей этой бравадой скрывалось стремление сберечь тайну существования клуба. Когда оказалось, что на сей счет существуют иные соображения, он разработал свой план противодействия. Я судила о Фениксе предвзято, точно так же, как ученики нашей школы судили обо мне.