Князев выдвинул верхний ящик стола и положил перед Власом какой-то документ, учтиво предупредив:

       - Копия, так что рвать бессмысленно.

       Влас пододвинул к себе лист бумаги. Оказалось, что это заявление священника Понтия в милицию, в котором говорилось, что гражданин Филимонов приходил в храм к отцу Понтию (в тот день, когда Влас действительно приходил с Милой), шантажировал и предлагал священнику соучастие в хищении церковных ценностей храма.

       У Власа выступили крупные капли пота на лбу.

       - Вы хотели пострадать, Влас Александрович? Видите, как быстро начались ваши страдания. Но это только душевные переживания, впереди еще телесные муки. Думаю, как рецидивисту, лет десять вам обеспечено. А захотите, мы вам потом в заключении еще добавим. Можно лет до двадцати, а можно и до пожизненного. Жаль только, смертную казнь в Российской Федерации пока в исполнение не приводят. Но может быть, со временем образумятся. Мы уж тогда вас не забудем, будьте покойны.

        - Князев!.. Князев! - Залился краской Влас, дрожа от негодования. - Сейчас приедет мой друг!.. И мы с вами разберемся!

       - Спасибо, что предупредили. Мы мигом все уладим. А то, знаете ли, из-за вас и невинные люди пострадать могут, ваш друг, например. А жалко ведь. Добропорядочный многообещающий молодой человек. Так что мы с его приездом пока переиграем.

       - Князев, - простонал Влас, - вы бес во плоти!

       - Опять русскую классику вспомнили! Ох, уж мне эти литераторы. Достоевские всякие. Понавыдумывают, позапугивают людей. Черт знает что!

       - Господи Иисусе Христе, - неожиданно для самого себя громко произнес Влас, - Сыне Божий, помилуй мя, грешного...

       Князев съежился:

       - Минуточку, - прежним заискивающим голосом попросил он. - Влас Александрович, зачем же вы так? Мы же с вами еще беседу не окончили. Если я вас обидел словами своими, то ведь, знаете ли, не специально. Я же только перспективу вам реальную нарисовал. Но ведь и выход вам был указан. Влас Александрович, голубчик, я вам не только копию, я вам оригинал заявления злопыхателя этого и лжеца Понтия отдам. Вы его судить будете за лжесвидетельство, а мы вам поможем. Только... Только, голубчик, подпись вашу поставьте... на контракте, - умолял Князев с видом человека, постепенно теряющего надежду.

       Влас встал. Вынул из под рубахи нательный крест, подарок Гостя, и держа его перед собой, медленно и громко начал читать молитву Иисусову:

       - Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя, грешного! Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя, грешного! Господи Иисусе Христе, Сыне Божий... - прочтя молитву трижды Влас остановился от неожиданности, потому что Князева в кабинете больше не было. Если бы Власа спросили, видел ли он, как Князев исчез, то Влас ответил бы отрицательно. И действительно, никакого чудесного исчезновения он не заметил. Но факт оставался фактом - Князева в кабинете не было, хотя входная дверь как будто бы оставалась закрытой.

       Влас обошел письменный стол и открыл верхний ящик. В пустом ящике одиноко лежал оригинал заявления отца Понтия в милицию. Влас, не долго думая, сунул его в карман. Не удержавшись, он заглянул и в нижний ящик стола. Там он увидел кобуру и милицейскую корочку. Открыв удостоверение Влас, вздрогнул и перекрестился. С фотографии на него, зло улыбаясь, смотрел господин Князев, но только в форме сотрудника милиции. Рядом значилось: "Майор Князев С.К.". Влас бросил документ в ящик. Выходя из кабинета, он забрал со стола и копию заявления отца Понтия. Стараясь не стучать каблуками по лестнице, Влас быстро спустился на первый этаж. К его великому удивлению, охранника у дверей не оказалось. Офис, и без того поражавший своим безлюдьем, теперь казался напрочь вымершим. Влас нажал кнопку рядом с входной дверью, замок щелкнул, и он с легким сердцем покинул злополучный фонд.

       Вихрем спускаясь по железной лестнице, Влас подумал: "Как на горК соблазнов побывал!". У первого встречного он выяснил, что время уже без пятнадцати двенадцать. "Почему Влад не приехал? - недоумевал Влас. - Я ведь ему не отзвонился в одиннадцать". У входа в метро Влас хотел было позвонить другу по телефону-автомату, но оказалось, что для это нужны какие-то специальные карточки, о которых он понятия не имел. "Совсем отстал от жизни в своей Сибири", - сокрушался Влас. Он зашел в коммерческий магазин, расположенный рядом с метро, и попросил разрешения воспользоваться местным телефоном. Ему разрешили.

       - Что же ты не приехал?! Я еле ноги унес! - обрушился на друга Влас, когда тот снял трубку.

       - Эй, Влас, хватит уже... Что за глупые шутки?

       - Какие шутки? Ты же вчера обещал приехать на Киевскую, если я до одиннадцати не отзвонюсь.

       - Ты чего дурака валяешь или вправду с ума сошел? - рассердился Влад. - А кто мне без пяти одиннадцать позвонил и сказал, что все о’кей, Пушкин что ли?

       Влас понял, в чем дело, и спокойно ответил:

       - Не Пушкин, но и не я, а господин Князев, президент фонда "Утренняя Звезда". А знаешь, почему "Утренняя Звезда"?

       - Чего?

       - Потому что "денница падшая заутра - звезда утренняя", - это про сатану так в Священном Писании говорится...

       - Влас, дорогой, - взмолился Влад, - у меня куча серьезных дел. Сегодня с билетами на Бангкок страшные проблемы. Голова кругом идет. Честное слово, я рад бы тебе помочь, но тебе, видимо, поможет только психиатр! Извини.

       - Влад, клянусь, я тебе не звонил сегодня ни разу! Это он, Князев! Тебе, брат, и не снилось что это за... - Влас хотел сказать "человек", но споткнулся на слове и сказал, - ...тип!

       - Ну, Влас, пеняй на себя. Я сейчас твоему Князеву мозги вышибу. Но, если он при этом невиновным окажется, сидеть будешь ты! Понял?!

       - Не нужно ничего вышибать. Я просто хотел узнать у тебя... и предупредить...

       - Нужно! - Крикнул Влад и бросил трубку.

       Девушка-продавщица, разрешившая Власу позвонить, теперь со страхом смотрела на него, бестолково хлопая длинными наклеенными ресницами.

       - Простите, - смущенно пробубнил Влас и вышел на улицу.

       "Что же делать? - переживал он. - Бежать в офис, спасать Влада? Или... Нет, пойду-ка я в церковь. Нужно душу отвести. Я тут бессилен. Только Господь... Только Господь. Мне ведь сегодня еще с мамашей разговор предстоит. А Влад пусть хотя бы раз в жизни лицом к лицу с реальностью встретится. Может, прекратит тогда за миражами гоняться, да и меня поймет. Пусть! Господи, спаси, сохрани и помилуй Влада, Сам, имиже веси судьбами". 

       * Монашество - это постоянное избрание Неба. Избрание ежедневное, ежечасное и всежизненное. Избрание Неба в противовес обманчивым прелестям мира сего.

       * У настоящего монаха нет прошлого, но не стоит его жалеть, ибо ему принадлежит вечное будущее.

       * Чтобы стать монахом и тем более пустынником, нужно сделать для себя одно маленькое открытие, нужно понять и принять то, что если ты, начиная с этого дня, вычеркнешь себя из внешней жизни мира, то все будет идти по-старому, все будет совершаться как и всегда, по воле Божией. А лукавый внушает нам гордую мысль, что без нас не смогут сделать того-то и того-то. Это обман. Особенно этот обман становится явным, если он воздвигает мысленную преграду на пути к монашеству, - к жизни неотмирной и всецело покаянной.

       * До ХХ века монашествующие, превосходившие современных иноков духовными силами, с великим трудом и скорбями проходили поприще спасения. Что же сказать про нас немощных, про наше жительство в современных немногочисленных в СССР обителях, куда ворвались такие новшества, как электричество, радио, телефон, фотоаппарат, а иногда и телевизор?! А что же будет, когда железный занавес падет (а это будет, видимо, скоро) и с запада хлынут в Россию невиданные достижения прогресса, благодаря которым в монастырь по проводам войдет весь цивилизованный мир, весь земной шар втиснется в иноческую келью, со своей суетой, томящей дух? Когда связь, возможно, через космические станции будет такой молниеносной, что исчезнут расстояния, а телефон и сверхтелевизор будут уже не один на весь монастырь, а чуть ли не у каждого монаха?