Остальные пограничники дружным хохотом поддержали шутку командира. Валдек молчал. Да и что говорить? Без слов понятно, что вляпались мы по самое не хочу. Пограничник вернулся в Валдеку и, взяв его за грудки, заорал в лицо:

– Ты думаешь, я тупой?! Ты, скотина, кого обдурить хотел?! А?!

Брызжа слюной, пограничник осыпал моего оруженосца такими закрученными эпитетами, что я даже заслушалась.

«Опыт перенимаешь? – напомнил о себе Меч. – Своего словарного запаса мало?»

Спокойно выслушав красноречивого пограничника, Валдек вытер лицо.

– Они все приемные. В нашей деревне мор был, почти все погибли. Эти, оставшиеся в живых – дети моих друзей.

– Да-а-а? Неужели? – с издевкой поинтересовался пограничник. – А документы где?

– Опять – двадцать пять, – вздохнул Валдек, – украли у нас все документы, украли.

Слегка оттолкнув его, офицер сплюнул на землю:

– Сказки рассказывать будешь на допросе. А сейчас и ты, и вся твоя компания пойдете с нами.

Я видела, как на лицах ребят играют желваки. Обстановка было накалена до предела. Разглядывая остальных пограничников, я лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации. Вдруг истошный девичий крик заставил меня обернуться. Таша! Пока командир отряда заговаривал нам зубы, один из его подчиненных решил не терять время даром. Воспользовавшись ситуацией, похотливый гад схватил Ташу за руку и поволок в ближайшие кусты. Ребята и Валдек кинулись ей на выручку, но стоявшие рядом пограничники перекрыли им дорогу.

– Стоять! – рявкнул командир. – Пусть малыш порезвится. Вам что? Жалко?

Его подчиненные загоготали. Не обращая внимания на предупреждение, Валдек отшвырнул одного из стражей, но тут же был сбит с ног ударом приклада в голову.

– Не рыпайся, папаша, – предупредил Валдека пограничник и навел на него винтовку.

Знаете, что больше всего испугало меня в тот момент? Огромные здоровые парни с оружием в руках? Или то, что Валдека сейчас могут пристрелить? Нет! За оруженосца я, конечно, тоже боялась, но больше всего меня испугали глаза Таши. Никогда их не забуду! Обезумевшие, молящие о пощаде, испуганные и понимающие, что ей не вырваться из лап насильника. Нет слов, чтобы описать то, что я увидела в ее глазах. Остальные девчонки от страха даже кричать не могли. Стеша тихонько поскуливала, а Мизи всю трясло. Вы видели когда-нибудь молчаливую истерику у семилетнего ребенка? Когда он трясется весь, дергает руками, топочет ногами, открывает и закрывает рот, но не издает ни звука? Это жуткое зрелище, скажу я вам.

Больше видеть все это я не могла. Да плевать я хотела на конспирацию!

«Феликс! Давай!» – то ли подумала, то ли прокричала я.

Что было потом, даже Валдек не решался подробно рассказывать. А девчонкам пришлось после этого память немного подтереть, чтобы спали по ночам нормально. Помню только, как вытащила на свет божий Феликса, и с яростью накинулась на пограничников. Еще видела, как Кастин пустил в ход свою Силу. Те, кого не успела убить я, вспыхивали словно новогодние свечи от огненных шаров мага Стихий. Я даже не видела – стреляли в нас или нет, ярость настолько поглотила меня, что свет померк перед глазами. Я рубила наугад или мне так казалось. Скорее всего, Феликс взял происходящее под свой контроль, и удары Меча приходились четко по жертве. И еще, мне кажется, а может, так и было – все окружающие познакомились с моим личным словарем ненормативной лексики. Проще говоря – я орала матом.

Как ни странно, но в чувство меня привел запах теплой крови. Уж чего-чего, а этого добра вокруг было в избытке. Особенно на мне и Феликсе. Обведя моих пионерок полупьяным взглядом, я почувствовала, что именно они думают обо мне в данную минуту. Зверь! Коричневый Лорд – Зверь!

«Феликс, – позвала я друга, – что делать-то?»

«Память стирай, немедленно! Пока след свежий – стирай», – ответил тот.

Всем девочкам я тут же изменила воспоминания, а ребятам, Кире и Валдеку не стала. Они должны это помнить, потому что с подобным нам придется столкнуться еще не раз. Уж в чем-чем, а в этом я была уверена на все двести процентов. Хорошо, что рядом со мной маг Стихий – никаких проблем с заметанием следов. Кастин призвал силу земли, и пока я чистила память девчонок, избавился от тел. Земля сама поглотила мертвую плоть. Когда все закончилось, и мы поехали дальше, Валдек подсел ко мне.

– Ты не помнишь, сколько их было? – мой оруженосец выглядел мрачнее тучи.

– Не помню, – честно призналась я. – Кажется, восемь.

– Вот и я точно не помню, – вздохнул Валдек. – Плохо… Мне показалось, что одному удалось уйти еще до того, как ты начала крушить все вокруг.

– Ой, я дура… – мне стало плохо.

Вот так всегда – страх и понимание того, что произошло, приходит ко мне только спустя некоторое время. Ведь кто-то из ребят мог погибнуть или от моей руки, или от пуль! Меня затрясло.

«Не дури, глупая, – фыркнул Меч, – первым, что ты сделала на подсознании – укрыла всех защитным пологом».

«Правда?» – с облегчением вздохнула я.

«Кривда», – успокоил меня Феликс.

От слов Меча стало легче. Это хорошо, что защита срабатывает на автомате. Неизвестно ещё, в какие ситуации нас угораздит попасть.

«Феликс…»

«Чего?»

«Меня один вопрос беспокоит, я ничего понять не могу».

«Давай сюда свой вопрос, – неохотно согласился Меч. – Если беспокоит, отвечу».

«Откуда у них винтовки? И вообще – странный мир. То средневековье какое-то, то прогресс налицо. Ничего не понимаю».

«Тут и понимать нечего. Историю учить надо было, а не о сосисках с картошкой думать. Забыла? А я ведь рассказывал тебе».

«А я предупреждала, – в памяти всплыл давнишний разговор. – Говорила, что когда голодная, ничего не запоминаю».

«Слушай, Найяр, давай отложим этот разговор до лучших времен? Сейчас о другом надо думать, – сменил тему Меч. – Мы почти у границы, и я не думаю, что тот отряд был единственный. Что скажешь?»

«Давай остановимся и переговорим с Валдеком», – на большее моих мыслей не хватило.

«Ладно, тогда останавливай экипаж. Пусть лошади передохнут немного, а мы посовещаемся».

Совет в «Филях» состоялся под огромным, раскидистым баобабом. Шучу, конечно, нет тут никаких баобабов. Дерево какое-то, ну очень огромное, с мощной кроной. Вот под ним мы и уселись. Все молча смотрели на меня.

«Давай, вождь краснокожих, начинай, – хмыкнул Меч, – твои подданные ждут пламенной речи».

«Иди ты… – мне и так хреново, а он со своими шуточками. – Без сопливых солнце светит».

«Ха-ха-ха, – проворчал в ответ Феликс, – очень смешно».

– Мы почти у цели, – обведя взглядом ребят, начала я. – И ежику понятно, что просто так нам границу не пересечь. Какие будут предложения?

«Весьма впечатляюще. Браво, – ерничал Меч. – Особенно порадовали ежики».

Не обращая внимания на брошенную в мой адрес колкость, я продолжала высказывать свои соображения.

– Днем до границы дойти не успеем, – взял слово Валдек, – поэтому переходить будем ночью.

– Послушай, Найяр, а кто тебе мешает использовать магию? – вступила в разговор Кира.

– Вот именно, – согласился с ней Валдек. – И Кастина приобщить к этому делу можно.

Юный маг закивал, словно китайский болванчик. Стремление быть полезным – это конечно хорошо, но не стоит так рьяно проявлять его. Но вслух говорить этого я не стала. К тому же он не настолько опытный маг, чтобы пускать в дело его способности. Кидаться огненными шарами – это ерунда, зато найти в случае непредвиденной опасности правильное решение – посложнее будет.

– Кстати, это даже хорошо, что переходить будем ночью, – почесывая подбородок, продолжил Валдек. – Иллюзия иллюзией, а вот следы на пыльной дороге не спрятать. А так сама ночь позаботится о нашей невидимости. И еще один фактор – звуки. В ночи они особенно слышны, полог неслышимости просто необходим.

«Молодец, Валдек, – похвалил оруженосца Меч, – все верно сказал. Только не полог неслышимости, а покров тишины».