Крысиное мясо оно и есть жареное мясо — режь его и ешь, а у него, одинокого волка Рама Свара своя цель, вернее, две цели. Поэтому, прежде чем искать резервный центр управления планетарными двигателями и глобальным оружием, он хотел найти гнезда размножения невидимых живых существ; оттуда, он думал, выходили на свет наноэмики — новые малые аватары древних богов.
По новостям он узнал, что гнезда наноэмиков можно увидеть, воспользовавшись специальными зрительными очками. Точно такие очки с большим фасеточным линзами он дорого купил на Мориске-Лебии у подпольного торговца. Но денег Раму было не жаль, если он хотел набрать не только самых свежих и сильных наноэмиков, чтобы выпустить их на свободу где-нибудь во внутренней метрополии. Теперь он всей душой возжелал доставить на Терранию Приму хотя бы одно гнездо наноэмиков. Рамокхан Сварадж долго думал, и ему пришла в голову простая мысль: гнездо должно быть обязательно похоже на рой бродячих пчел, часто нападавших на жителей его деревни в Бангла-белуджи. Как ловить дикий пчелиный рой и подбрасывать его ненавистным соседям, Рам Свар научился еще в шестилетнем возрасте.
***
Мик Риант поддел ногой, подбросил и ловко отпасовал Сис Орди руку трансмутанта мертвецкой хваткой, вцепившуюся в широкий мясницкий нож-кливер:
— Возьмите, сеньорита Орди, сувенир на память о радостной встрече. Редкий экземпляр. Полагаю, этот ножичек станет подлинным украшением вашей коллекции. Его полная аутентичность заставит ваших знакомых антикваров умереть от зависти и на коленях просить соизволения скопировать данный раритет.
— Как вы добры, мистер Риант! Не могу принять столь ценный дар. Ведь вы первым обнаружили этот чудесный ножик. Кажется, в древности такими ножами разделывали пищевое мясо…
— О, я вас умоляю, примите…
Светский разговор не мешал Сис Орди и Мику Рианту досконально осматривать зачищенную местность и добивать чудовищно живучих клонов-трансмутантов. Всю локальность узловой станции древней подземки они плотно накрыли огнем, но кое-кому из безголовых уродов не посчастливилось околеть сразу. Ведь какими-то болевыми ощущениями их должны были оснастить, вспоминал Мик Риант то, что он знал об исторических клонах-трансмутантах.
Во времена поздней Панспермии и ранее, да и потом, не прекращались попытки генетиков и биоников вырастить in vitro идеального комбатанта-гомункулюса, лишенного человеческих недостатков. Иногда дорогостоящие эксперименты были успешными, но чаще не очень получалось создать эффективную и рентабельную разновидность сборного пушечного мяса. Видимо, на Кадме-Вэ тоже соорудили собственную модификацию из комбинированного генетического материала растений, животных, человека. Хотя цинь-американская концепция безголового форм-фактора трансмутанта не относилась к числу идей, блистающих оригинальностью. Вон, у Дина Ли в пансенсорном тренажере можно отыскать намного более любопытные экземпляры — симулякры кошмарных изобретений древних экспериментаторов.
Эти же, явно подземные охранники, не обладали оптическим зрением, пользовались инфракрасным. А вон у того на груди две сонарные щели. Ладно, вскрывать не будем. Ультразвук и есть ультразвук. Время не ждет!
Все же Мик Риант немного задержался, чтобы посмотреть на вскрытый спинной мозг какого-то трансмутанта, взрывом распластанного на стене, как будто для демонстрации анатомических особенностей выставочного образца. В поясничном отделе видна была емкость-утолщение с центральными управляющими ганглиями — мозги урода. А судя по толщине нервных узлов и проводящих путей, реакция и скорость монстра превышали возможности, большинства штатских нон-комбатантов, не говоря уже о физической силе. Конечно, ростом этот урод у древних генетиков не удался — меньше двух метров. Да и другие вокруг ненамного выше данного экземпляра. Конструкция и предназначение понятны: против штатских овец — молодец, а на воина-молодца — сам овца. Но для охраны сойдет. Малоуязвимы для полицейского оружия, живут долго; типичные охранники территории — 200–300 лет, если раз в неделю кормить чем-нибудь органическим, иначе начнут выяснять, кто из них первее и пожирать тех, кто последний в очереди.
Придя к выводу, что этих трансмутантов кто-то или что-то доселе подкармливает, капитан рейнджеров Риант предложил капитану орбитального десанта Орди хотя бы с большого осмотреть ходы и выходы в округе. И соблазнил девушку-десантницу смелым предположением об истинном наличии где-то рядом несметных полчищ трансмутантов. Точь-в-точь как это должен был сказать и сделать непреоборимый капитан Вселенная. Мог бы и приказать, но так даже лучше.
Как водится, бесчестный мужчина улестил и обманул наивную девушку. Выше уровнем им встретились только два еле живых клона-инвалида, по всей видимости, побитые и порезанные своими сотоварищами, обломки деревянной мебели и кучи гнилого тряпья. Еще выше началась зона сплошных разрушений, уничтоживших путь на запад, но на восток дорога была свободной. А слева от восточной транспортной магистрали располагались шахты бездействующих пневмолифтов и пандус, ведущий на нижние уровни.
Сразу же у капитана Орди появилась возможность позабавиться с айсганом, подморозив и отстрелив верхние, а также нижние конечности урода, накинувшегося на нее из-за угла с огромным ржавым мачете. Капитан Риант страховал, но его помощь не понадобилась. Затем начались места произрастания клонов: какое-то подобие давно протухших амниотических баков, анабиозных камер, разбитых стеклянных аквариумов с покореженными плацентарными приспособлениями. Вероятно, где-то здесь более-менее жизнеспособным уродам примитивная автоматика на издыхании выписала свидетельство о рождении, прежде чем ее добили наноинфильтранты. Между тем, умные хроноквантовые компьютеры, всем здесь заправлявшие, умерли несколько раньше и, как это произошло повсюду перед смертью отключились от периферийных устройств. Так, Мик Риант обнаружил два больших (наверняка на много петабайт потянут) хорошо сохранившихся модулей внешней памяти. Малым гигабайтным горохом он тоже не пренебрег, заставив Сис Орди вспомнить о древнем женском занятии первобытного собирательства.
Охотиться тут не на кого, мисс Орди! Никакой вам живности и органики. Мумии цинь-американцев и те слопали трансмутанты…
Но капитан Риант немного ошибся насчет органики, поскольку вниз вела лестница, а ниже находились зверинец с вольерами и питательный пункт уродов. Автокормушка, она же автопоилка, все еще действовала; к инжекторам протеиновой жидкой смеси трансмутантам полагалось прислоняться сфинктером на боку справа или слева — Мик Риант не стал уточнять, с какой стороны у монстров было ротовое отверстие, а где — клоака. Так глубоко и широко его научные интересы не распространялись.
Больше ничего интересного внизу не обреталось. Сис Орди заскучала, но и дальше она не нашла приключений ни на одну часть своего тела. Зато Мик Риант пришел в неописуемое волнение, обнаружив в каком-то чулане слегка изрезанную пластиковую светодиодную книгу, на старом ханьском озаглавленную: дневник доктора Яна Линву. Рианта неодолимо подмывало тут же, не откладывая книжку в долгий ящик, приступить к вдумчивому чтению — пленочные светодиоды горели исправно. Но он наступил на горло собственной песне и небрежно раскрыл манускрипт на последней странице, где обнаружилась любопытная схемка месторасположения некоего мавзолея доктора Линву. Из беглого просмотра выяснилось: добрый доктор, сотворивший трансмутантов и много чего другого, в предвидении военной катастрофы мятежников Сянь-Го прибег к эвтаназии, повелев ученикам в тайне забальзамировать его мозги с целью дальнейшей реанимации бесценного интеллекта и передачи докторского научного опыта благодарным потомкам. Методика реанимации и сканирования сознательных воспоминаний прилагается на модулях памяти, помещенных в основании смертного анабиозного одра доктора Линву…
Пришлось опять лезть в вонючий зверинец, пробивать там стену, проникать в гробницу. Запаянные в крепкий пластхрусталь мозги бессмертного доктора оказались на месте, анабиозный раствор не вытек и не испарился, никуда не делись и модули памяти. В общем, повезло ученому генетику Линву, потому что рейнджер-исследователь Риант не мог не прихватить с собой как три увесистых блока памяти, так и оба полушария докторского головного мозга в компактной упаковке, годной к транспортировке.
