Но потом ледяным водопадом ее окатило неприятностями, и от неотразимых кинжальные ударов непоправимо пострадали довольство, душевный покой и благополучие Лу Сид. Придворный статус ничуть ей не помог. Судебный процесс пакостно затянулся и неожиданно потребовал непомерных издержек на бездарей-адвокатов. Тогда как крючкотворы и очковтиратели на противоположной стороне (сволочь юридическая!) непостижимым уму нормального человека образом умудрились-ухитрились вытащить спорные баронские земли из-под имперской юрисдикции.

Тут-то и начались затяжные беды, хмари и мраки. После первой облыжной (все враки, кто ж ей поверит?) публикации Мэкс Чер о закулисных делах на шестых императорских играх высший свет Ромагны от нее, кастальской идальги отвернулся, благородные дамы и кавалеры почему-то сочли ее презренной клоунессой из огнестрельного спортивного шоу, коварной сутяжницей и брачной аферисткой, охочей до чужих титулов и земель. После же второго вторжения Мэкс Чер в ее частную жизнь, сделанного в виде пансенсорного садомазохистского реалити-шоу, идальге Луисе Сидаритас злопыхательски отказали от дома во многих знатных фамилиях королевства, а двор вице-короля разорвал с ней контракт под неправдоподобным претенциозным предлогом.

Неправда ваша, на ордалии кавалерственная дама Луиса Сидаритас Сидония де Энарес не использовала гравиперфоратор, ее франк-эсток снабжен только вибропенетратором, разрешенным рыцарскими и клубными правилами. Да и фехт-мастер Брен Мариг к ней отнюдь не в претензии…

Жаль, нет дыма без огня, и Лу Сид понимала: настоящей причиной ее отрешения от должности телохранителя юного принца являются ее старые лейтенантские похождения и, соответственно, опасения влиятельных придворных чинов за здоровье королевского инфанта, потому они и воспользовались любым предлогом, чтобы поскорее избавить наследника престола (и королевство ваше — сикалка марионеточная!) от близкой и возможной сексуальной агрессии.

Но и тут они пристрастно-невозможно ошибаются и далеко не правы. Поскольку Лу Сид вышла из амниотической машины обновленная душой и телом. А о такой мерзости как бисексуальный вакуум-эректор она и думать забыла, что с ним делать. Разве что изредка вспоминает, но и то по нижайшей просьбе кого-нибудь из сексуальных партнеров или партнерш. И любовник граф Аэно ее со скандалом оставил, будто вдову на сене и соломе куковать…

Всё мрачно, и все были против нее. Пока не прояснилось и не выяснилось: высший свет и суперлативные миры не обходятся без добрых людей и добрых самаритян. Словно светлый античный бог из машины второй великий герцог Ромагны Сулим Аджибей, недавно ставший в синем резерве вице-директором "Милитарм-Гео" по организационным вопросам, ей помог, утешил и обласкал. А потом на ее глазах чуть ли не в постели его светлость и высочество волшебным образом превратился не в принца из детских сказочек, но грозно обернулся действующим корпоративно двухгалактическим генералом.

Так, капитан Лу Сид немедля получила предписание главного штаба корпуса спейсмобильной пехоты прервать отпуск и принять под свою команду первый ударный форт-батальон прославленной 11-й дивизии, дислоцирующейся в санитарно-карантинной зоне Кадма-Вэ. Кроме того, капитану Лу Сид было приказано, дабы досконально изучить обстановку на вероятных направлениях Кадмейского ТВД, войти в контакт с вагантером Дерим и со своей бывшей соперницей на шестых играх командиром стеллс-батальона орбитального десанта Сис Орди, находящейся на боевом дежурстве в районе ранее упомянутого эвентуального театра военных действий.

Перед убытием к новому месту службы дивизионный генерал Аджи в куртуазной беседе тет-а-тет пожелал капитану Сид новых побед, а для вящей приподнятости дамского настроения и боевого гормонального тонуса поведал ей, где и когда на Геоне Кварте она может ненароком повстречаться с небезызвестной ей журналисткой Мэксин Чередник в тихом покойном месте.

— Не в службу, а в дружбу, сеньорита Луиса, не сочтите за труд уместно воспользоваться сим прототипом нового мультимпульсного постановщика электромагнитных помех. Корпорация МТМ будет очень рада, если вам где-нибудь удастся испытать его при нейтрализации боевого имплантанта десантного образца. Тогда уж, будьте любезны, доставить нам какой-нибудь хорошо охлажденный экземпляр. На всякий случай, возьмите еще этот криостабилизатор. Его испытали, но в серию данное специализированное устройство вряд ли пойдет. Знаете ли, слишком узка область его применения…

Рейнджер везде пройдет, ног не замочив, по лужам крови своей и чужой. Для этого у него имеются руки и голова.

Из сборника "Армейский фольклор и юмор". Издание 4-е дополненное. Факультет универсальной филологии Англатеррского университета. 68 год.

Капитан Мик Риант не знал: радостно ли смеяться ему истерически или безутешно-горько рыдать. Оно и правильно, так как ни того, ни другого он делать не собирался, оценивая обстановку после провальной и повальной высадки на поверхность планеты Кадм-Вэ передового дозора рейнджеров фельд-кампамента полковника Ала Тотума.

Вот дьявол! В вакууме не было печали, так черти газу подкачали. В камере псих-одиночества и то уютней чувствовал себя кадетом, чем этот бедный капитан Риант, оставшийся воевать в одиночку с проклятой планетой…

Все же присутствия духа рейнджер Риант не терял и, прежде чем едва ли ни по микросекундам восстанавливать позорную историю постыдного провала рейнджеров, он по-военному, то есть многоэтажно и заковыристо, помянул дорогого покойника Тотума, умеющего избавляться от неугодных офицеров и сержантов, посылая их куда ни попадя лишь бы подальше. Но и сам покойный получил от фортуны прости-прощай. Затейливо эмфатически и метафорически состряпал ему эпитафию с кенотафом Мик Риант, заметив образно: на штабном-то фрегате Ал Тотум, вот оно как, лыжи успел навострить, но коньки все-таки отбросил. Они не катят, братья и сестры рейнджеры…

Оба предмета старинного спортивного инвентаря были прекрасно известны желчному Мику Рианту. Поскольку вместе с Дином Ли он их не раз, не фигурально, а по прямому назначению использовал на синих ледяных и снежно-белых пустошах вокруг антарктического Либен-манора на Террании Приме. Нынче же (вот пакость оливиновая!) на изумрудно-берилловых дюнах Кадма-Вэ у него нет ни санок, ни лыж, ни коньков. И, вообще, почти ничего из штатно функционирующего вооружения и оснащения рейнджера, несколько сумбурно рассуждал Мик Риант, находясь в относительной безопасности, какого-то древнего укрытия, по всей видимости, вынесенного командно-наблюдательного пункта, более-менее недавно окончательно добитого чем-то суперлативным.

Небось, Саби сисястая постаралась. От нее не убудет, когда разозлится…

Сам капитан Риант постепенно обретал боевую злость и рейнджерский воинский дух, прокручивая в памяти картинки показательного, хоть в учебники по боевой подготовке, отрицательного примера, как не надо делать при подготовке рейда в локальность, где следует, несмотря ни на что, непременно предполагать присутствие ксенологической угрозы. И дополнительные меры безопасности во время вторжения в эту палеоархеологическую подлость опрометчиво не считать излишними.

Барон Тотум-гаденыш… Вот сволочь благородная!

Лиха беда начальник есть начало начал нетерпимых стихийных бедствий и всяческих чрезвычайных происшествий, к каким любой военный, естественно, не испытывает добрых чувств. Из чего следовало: Микаэль Риант-Небраска по-филологически на добром староанглийском заковыристо помянул об их общих с Алексом Тотумом-Висконсин англосаксонских корнях, где-то когда-то вросших в изначальную Землю и во многих других мирах во время метагалактической Панспермии человека разумного.

Сам себя Мик Риант не считал обделенным разумом националистом и потому скоро покончил с очередным пароксизмом брани и ругани. Тем паче, он остался в живых и потому может в какой-то степени считать себя победителем, если бы не был оправлен назад в небеса передовой дозор, вверенный его неудачному командованию, начал трезво вспоминать о случившемся капитан Риант.