Вскоре о Кадме-Вэ и тахионных пушках, якобы на сверхсветовой скорости крушивших вражеские астрорейдеры кинетическими снарядами, военные обозреватели и разведслужбы других звездных царств-государств, державших вооруженный нейтралитет в войне между Цинь-Америк и Акбар-уль-Сауди прочно позабыли, потому как спустя пару экуменических лет обе метрополии уничтожили сами себя тем же самым суперлативным оружием в виде распределенного деструктора-пространства времени, отправившего в небытие Кадм-Вэ с астрономическими окрестностями. Тогда как безумную версию, будто бы планета дерзко переместилась в пространстве-времени, все оставили без должного внимания, потому что в доступной Ойкумене начались долгая война и очень много политики за дележку колониального наследства бывших эмиратов и экс-гегмонии.

Саб Дерим еще немного покопалась в гегемонистских и прочих источниках, пытаясь выяснить, может ли какой-нибудь планетарный спацио-темпоральный движитель совершить нуль-переход в результате грандиозного пробоя метрики-пространства времени. Оказалось, и тогда об этом думали, и теперь астрофизики да математики такой чисто теоретической возможности не исключают. Хотя вероятность того, что большое планетарное тело сумеет затем стохастически удержаться в релятивистском пространстве-времени, и сложные математические расчеты навели на пилотессу Дерим невыносимую скуку, когда она приближалась к окрестностям красной звезды.

Вон там, если дальняя гравиоптика не врет, вокруг того тусклого красного карлика, возможно, приблизительно, вероятно, все еще обращается планета с треклятым именем Кадм-Вэ. Поищем-поищем, но аккуратно…

В дальнем и глубоком поиске ни в чем нельзя быть уверенной. И Саб Дерим вовсе не улыбалось получить по рогам и между глаз из какой-нибудь древней тахионной пушки. Она современному-то суперлативному железу не доверяла, а тем более у нее были основания опасаться оружия, пережившего века, тысячелетия и своих создателей — творцов немыслимого.

Вон она, за 300 лет никуда не делась. Лучи смерти какие-то… А кто пиратам платформу распатронил?

Пускай у Кадма-Вэ теперь нет орбитальных крепостей, всякое может произойти. Бояться ей следует всех и всего.

Говорите, смелым вагантерам не страшно? О, если б оно было так! И нечего тут стесняться, коль приходится широко ноги расставлять и ерзать срамным женским местом по пилотскому креслу. Если того и жди, когда тебя сейчас какой-нибудь гад как трахнет больно…

Всякими словами рассуждая, чаще всего неприличными, пилотесса Дерим, с предосторожностями, на малой субсветовой скорости выпустила закамуфлированный анкер-болидв направлении астероидных поясов ближнего к Кадму-Вэ газового гиганта. Затем туда же пошел спутник-зонд, в пассивном режиме не зафиксировавший на изучаемой планете никакой технологически мотивированной активности. Значит, пора самой сыграть поближе. Смелей, Саби, смелей… Прыгай, бамбина…

***

Капитан орбитального десанта Сис Орди о себе самой думала самыми возвышенными бесстрашными словами. Она никому бы никогда не позволила усомниться в том, что она есть и будет рыцарственной дамой без страха и упрека. И на боевом дежурстве ей как отличному командиру форт-батальона "А" 113-го стеллс-регимента было бы нестерпимо скучно и тоскливо, кабы не ежечасная армейская рутина в виде виртуальных тренировок, учений с матчастью, ежедневной красной тревоги и утомительных инструктажей-брифингов.

Последнее время штабные попугаи ей усиленно досаждали нескончаемыми общими призывами усилить бдительность, боевую готовность и не допустить силового проникновения в санитарно-карантинную зону, установленную в планетной системе Кадма-Вэ. Но вот относительно учений реально в живом весе и маневров в вакууме, приближенных к боевым условиям, капитан Орди ничего не имела против. Прежде всего, когда условным противником сделали второй батальон, где начальником штаба противный Чез Мозелло. Некоторые отсеки трансбордера, в каких расположился батальон "В", ее десантники однажды без предупреждения по тревоге весело брали штурмом во главе с матерью-командиршей в первых рядах абордажной команды.

Не обошлось тогда и без вполне уместного при данных учебных обстоятельствах членовредительства. Как заявила капитан Орди на полковом разборе полетов, когда штабные чинуши кисло подсчитывали раны и травмы, друзей-соперников ее батальон славно отоварил и по буферам, и по шарам на орехи…

Чтоб бдительности не теряли! В другой раз, если нам позволят, еще больше схлопочите. А кому не нравится мой лексикон, прошу со мной по-рыцарски до третьей крови…

Связываться с капитаном Орди и ее эстоком Артевалет никто не пожелал. Еще меньше энтузиазма проявляли орбитальные десантники ее батальона и те, кто был наслышан о фехтовальных подвигах рыцарственной дамы из Терранской ложи холодных клинков, если она предлагала в учебно-тренировочных целях сразиться этим самым безумным удлиненным оружием. Не исключено, именно по данной причине капитан Мозелло почувствовал себя несколько неуверенно после того, как ему было лично приказано командиром стеллс-регимента бригадным генералом Рут Клаббер начать тренировки в одной спецкоманде с капитаном Орди с задачей подготовиться к задержанию возможных нарушителей карантинного режима непосредственно на поверхности жуткой планеты Кадм-Вэ, откуда еще никто не возвращался ни в живом, ни в мертвом весе.

В отличие от капитана Чеза Мозелло, капитан Сис Орди отнеслась к новым учебным занятиям с отключенным БИМом внешне спокойно, хотя и не без внутренних волнений, пусть оно пока все идет, как положено. Подполковник Дэйв Пильчер из контрразведки соединения, кибермедики из санчасти оформляли свои действия строго протокольно. Но вот однажды приказ явиться к генералу Клабб и последующая беседа исключали безопасные формальности, заставляя нервничать неустрашимого капитана, астурийскую сеньориту Сесилию Ординет.

Четко по-уставному доложив генералу Рут Клаббер о прибытии, капитан Сесилия Ординет не могла не заметить ее гостя, вальяжно раскинувшегося на оббитом шелком диване в генеральской кают-гостиной. Потому как сеньорите Ординет навстречу сладко улыбался, словно при интимном свидании с близкой дамой, сам юрисдиректор "Армискут-ТП Инкорпрейтед" его милость Шарлен Монтаньяр.

— Генерал Клабб, разрешите? Ба-ба-ба… Монти! Чтоб ты сдох, старый крокодил…

***

Погибать ни в коем несчастном случае наша мужественная (черт меня побери, разве можно так обзывать красивую женщину?) пилотесса Саб Дерим вовсе не собиралась. По первости, ее дома на Касталии Секунде ждали любимый супруг Джош, двое сыновей, за ними — целая толпа ближних и дальних Уолдеров и Деримини. Да и собственной уютной и комфортабельной астероидной базы до чертиков жалко, если что-то не так пойдет.

Первый зонд пошел на стационарную орбиту, но ни пассивными, ни активными способами, ни так, ни эдак, никого и ничего живого он не обнаружил на Кадме-Вэ. Тем не менее Саб Дерим пришла к выводу: это точно она, братики-сестрички, наша самобеглая планета. Или то, что от нее уцелело после взрывного броска в пространстве-времени.

Планета была мертвее мертвого, разве что обладала электромагнитным фоном необычной конфигурации. Но этим пусть в Астрографическом комитете занимаются, куда пойдут все планетофизические данные, добытые неугомонным вагантером Саб Дерим. Следовательно, зарабатывай денежки для дома, для семьи, мама Саби…

Вслед за первым искусственным спутником в пустых небесах Кадма-Вэ объявился второй зонд, чуток поумнее. Он сделал несколько витков вокруг планеты и, притворившись ложной целью — боевой полиамбиентной рекогносцировочной машиной, совершил мягкую посадку неподалеку от любопытных руин в южном полушарии.

Картина глобальных разрушений, некогда потрясших планету, Саб Дерим уже не ужасала. Наоборот, вывернутый шиворот-навыворот оливиновый слой даже очень красиво местами выходит на поверхность, а если приглядеться ординарным зрением видны красный гранит и гнейс, черный базальт и хризолитово-изумрудные пустыни. И на полюсах подсвечены розовым широко расползающиеся ледяные шапки из замерзшей углекислоты…