Игра слов и косвенных цитат ненадолго привели Лайва Локина в легкомысленное состояние. Потому он опять мрачно напомнил себе о 245 миллионах гражданского народонаселения, когда-то обитавших на нынешнем ТВД-А, и 94 миллионах на ТВД-Б. Некому считать доселе выживших и сколько их доживет до конца войны.

Над военными материалами масс-медиатору публицистически полагается работать в скорби и печали. Неизвестно, сколько там десятков миллионов гражданских покойников на сегодня и здравствующих миллионных армий, сражающихся не на жизнь, а на смерть, в горести редактировал сценарий шоу Лайв Локин.

Чрезмерно добрых чувств к серо-зеленым террелианцам он, как бы ему того ни хотелось, не испытывал. Пигментация кожных покровов туземцев и бактериальный фотосинтез казались ему отвратительно извращенным ненатуральным питанием. Не вспоминая уж о легковесной гравитации и тошнотворных запахах аммиака, хлора, сероводорода на их планетах.

Однако несвоевременным расистским мыслям Лайв Локин ходу не давал, давил их, непрошенных в зародыше. Не пристало ему, как испытанному борцу за мирное сосуществование, выступать против свободы, братства и равенства экуменических народов.

Нынче ему гораздо пристойнее сожалеть по поводу горькой участи жителей двойной Террелы. Лайв Локин тоже допускал, что террелианским адаптантам печальная судьба сулит массовое вымирание как неандертальцами на праматеринской Земле.

Согласно исследованиям профессора антропологической биохимии Роби Анеста и его ассистента доктора экзобиологии Танья Урбак из Первого национального университета Атлантора, террелианские адаптанты-фотосинты не сумеют выжить без уникальной инсоляции здешней звезды и невоспроизводимых природных условий. Постбомбардировочное затмение и замутненная атмосфера грозят им тотальным элиминированием как ригидному подвиду человека разумного, опрометчиво и недальновидно приспособившегося к местным условиям.

Допустим, биологическая фатальность не случится и не произойдет. В равной степени террелианские миры претерпят столь значительные изменения в результате войны, что местных жителей можно безошибочно поместить в список вымерших племен и растворившихся в историческом небытии экуменических народов.

Метагалактическое шоу Лайва Локина "Миры и народы" должно продолжаться, досточтимые леди и джентльмены. С достаточно эффектной слезоточивой концовкой очередного звездного выпуска.

Добравшись до конца текста сценария, Лайв Локин отчего-то подумал о Нельсе Ревеле и порадовался за друга. Игра "Квириты" стала пользоваться безумной популярностью на Геоне. Ее рейтингу немало способствовал приговор мирового судьи на Теремноне, не усмотревшего какой-либо диффамации в отношении геонского депутата Рио Зерна.

Прежде чем зачитать вердикт, судья назидательно заявил:

— Не думаю, будто политика есть дело грязное и достойное порицания, леди и джентльмены. Недостойной ее делают дурные помыслы и злой умысел, какого я не нахожу в деяниях ответчика…

Сюжет из зала суда Лайв Локин подал с блеском. Руководство МГ одобрило защиту чести и достоинства политического беженца в рабочем порядке.

"Минитмен Груманта" не перегружал достославного Лайва Локина текущей рутиной. Но сегодня настал как раз тот случай, когда его присутствие на пресс-конференции генерал-лейтенанта Андра Сварта было обязательным в третьем ряду справа в секторе, зарезервированном для представителей масс-медиа Груманта.

В конференц-зал астрорейдера "Адмирал Макаров" маститый политобозреватель Олайв Авель Локин-Локнов степенно вошел едва ли не последним. Мелкая медийная шушера к тому времени успокоилась, перестала подпрыгивать на месте и обмениваться пустословными мнениями с коллегами.

Ни на кого не глядя, Лайв Локин прошествовал к своему именному креслу. Он по пути в скоростной транспортной кабинке выяснил, сколько народу и откуда прилетело на пресс-конференцию командующего группировкой Вольных кирасиров в террелианском секторе.

139 человек из 86 миров. Мероприятие дежурное и протокольное. Кому и что спрашивать, расписано заранее. Как бы неожиданные и нелицеприятные вопросы учтены и организованы. Ответы подготовлены.

Смотреть тут не на что. Сиденья заурядным амфитеатром. Скучные люминофорные стены и потолок — глазом не уцепиться. Камеры как насекомые вьются справа и слева от сцены. Три кресла с высокими спинками.

Полковник-дипломат Ширп из МВБ справа, генерал по особым поручениям Комек слева, в центре его высокопревосходительство Андре Свартьен, начальник Главного штаба Вольных кирасиров. Вошли, коротко по-кирасирски поклонились публике, сели, мониторы активировали. Рутина и скука…

— … Информационно-аналитическое агентство "Дигнорма". Грумант-Теллус.

Генерал Сварт! Удалось ли вам захватить невредимым для изучения какой-нибудь террелианский амфидредноут, подконтрольный чужакам?

— К нашему огорчению, мобильные форты слишком хорошо защищены и вооружены, чтобы заняться их доскональными исследованиями.

— Инфопортал "Гала-Стелл". Англатерра.

Ваше высокопревосходительство! Каковы боевые потери среди личного состава миротворцев Груманта?

— К этому часу 148 человек убитыми и ранеными. 39 воинов пали смертью героев-миротворцев, исполняя свой воинский долг.

— Институт информации "Текном". Цинь-Америк.

Когда Вольные кирасиры предоставят подробные данные о тактико-технических характеристиках террелианских технозавров?

— Как только они будут обработаны и обобщены штабными структурами, вам сообщат. Милости просим за информацией…

— Информационно-аналитический портал "Политикон". Геона.

Генерал-лейтенант Сварт, если вас не затруднит ответить. Планирует ли Грумант анексировать какие-либо земли на двойной Терреле в качестве репараций за понесенные потери и затраченные миротворческие усилия?

— Вопрос не в моей компетенции. Полагаю, премьер-канцлер Зак Бобон и генерал-фельдмаршал Парм Деснец смогли бы вам на него ответить.

— Трансгалактическое информбюро "Акцион". Сальварадо.

Удалось ли отыскать явные биологические следы присутствия на Терреле-А и Терреле-Б экстратерранских разумных существ?

— Такими разведывательными данными мой полевой штаб не располагает…

Благодарю за внимание, леди и джентльмены. Честь имею.

Генерал Сварт кивнул масс-медиаторам, четко повернулся через левое плечо и направился к выходу. Аудитория почтительно встала.

Кто-то наивный или плохо воспитанный просил еще минуточку внимания, обращаясь к спине удалявшегося генерала Сварта. Но полковник Ширп, извинившись за то, что Вольные кирасиры и так злоупотребили рабочим временем достойных представителей масс-медиа, сказал всем спасибо и пригласил к себе на завтрашний ежедневный брифинг.

О жителях террелианских планет никто не спрашивал. Видимо, они сегодня вне общественного интереса интергалактических масс-мультимедиа.

Классика. Пусть мертвые хоронят своих мертвецов, леди и джентльмены.

Годится. Есть тема для обобщений, удовлетворенно хмыкнул подполковник Лайв Локин и отправился в разведуправление группировки за новыми материалами с поверхности.