Какое бы им определение ни давали, куда бы их ни причисляли по категориям и мотивам отречения от общества, всем обитателям жилых башен геонское правительство гарантирует минимальный потребительский бюджет.

Потребляют обитатели жилых башен-гетто исключительно в безденежной форме: продовольственные карточки, дешевые рационированные развлечения, предметы туалета, одежды, мебели на фиксированную сумму соллеров, индексируемую в соответствии с ростом инфляции. Бесплатный доступ к интергалактической связи также лимитируется бюджетом.

Прямыми налогами их не облагают. В армию не призывают. Служить где-нибудь и работать не обязывают.

Официальных источников средств существования ренегаторы не имеют. От платы за обучение детей и за жилье они освобождены.

В общем, живите, дорогие лишенцы, как хотите, вольно и счастливо. Только никого не трогайте. А то худо будет.

Взамен от ренегаторов общество требует немногое. Выносить безмолвно всеобщее презрение и осуждение. Не появляться на публичных мероприятиях и в местах массового присутствия без нотариально удостоверенного юридически ответственного вооруженного сопровождения. Поддерживать чистоту в жилище. Постоянно находиться под надзором камер слежения компьютеров социально-технологического контроля. Неукоснительно соблюдать правила внутреннего распорядка и указания ответственных лиц.

За нарушения санитарии в жилище ренегаторов переселяли в чистое, а их свинюшники подвергались стерилизации и дезинфекции. Более серьезные правонарушения внесудебно и незамедлительно наказывались ментальной коррекцией и 10-летним сроком унизительных бессознательных работ на океанских плантациях биомассы.

Называется, сплошной коммунизм, геонская тоталитарная демократия в действии, подумал Локнов. Прежде чем шагнуть в застекленный наружный лифт, он убедился, что в кабине никого нет.

Драки, кражи и разбойные нападения в гетто случались редко. Однако от безоружных придурков всякого можно ожидать. Мозги у разоруженцев сикось-накось повернуты.

Здравомысленные люди от гражданских прав носить оружие, избирать и быть избранными, работать себе на пользу и на общество — не отказываются без сумасшедших причин.

Вот отчего Нельс — псих полоумный, на компах свихнувшийся. Нормальных людей, не аппарат-программеров душевнобольных совсем не интересует, как хроноквантовые умники поживают-функционируют.

Виртуал он и есть виртуал. Что-то вроде живой магии.

За здорово живешь попасть в ренегаторы невозможно. Включая тех девиантов, кого сюда на краткий срок поместили для исправления за мелкое хулиганство, кражи, дебоши, лишив права на оружие.

Хотя подавляющее большинство в этой тюряге, нельзя не отметить, поселяется добровольно. Достататочно сделать мировому судье заявление об отказе от всех прав собственника, гражданина, обнулить банковский счет. И не забыть принести медицинское заключение о психическом здоровье.

Прощай, город! Здравствуй, деревня…

Вернуть себе гражданское состояние и городской статус аполид-ренегатор юридически дееспособен. Но с трудом. Сначала следует компенсировать государственные расходы на свое содержание в гетто. Затем выдержать судебное разбирательство и вердикт присяжных.

Теоретически можно, практически вряд ли. Почти для всех добровольное бесправное заключение в жилых башнях становится пожизненным.

Недаром несовершеннолетние дети ренегаторов, не лишенных мировым судьей родительских прав, жизнеобеспечиваются и обучаются с 10 стандартных лет в школах-пансионах. С 16 лет они обладают полным оптимумом гражданского состояния.

Возвращение потомства ренегаторов в лоно гражданского общества приветствуется государством индивидуальными налоговыми льготами и беспроцентным кредитованием учебы в колледже. Геонскому народу, всем ветвям планетарной власти вовсе не улыбается перспектива на казенный счет плодить потомственных лишенцев-ренегаторов.

Дети не должны стать антиобщественным будущим! Случалось, повзрослевшие и разбогатевшие сыновья-дочери выкупали по суду блудных непутевых родителей, благородной справедливости ради заметил Лайв Локин.

У Нельса Ревела благодарных отпрысков не имеется. Тем не менее, освободиться из ренегаторской тюрьмы народов он может самостоятельно. Денег на хорошего адвоката ему хватает.

Не хочет безумец. Кустарем-дилетантом, видите ли, ему уютнее, чем в гильдии профи…

Профессиональная привычка масс-медиатора постоянно отслеживать контекст и обстановку не затрудняла Лайву Локину, поднимающемуся на 127 этаж, сверху любоваться издали рождественской иллюминацией и пиротехникой, совершенно спрятавшей воздушную рекламу, не слишком частую и навязчивую по причине зимних каникул.

В Матте всенародно три дня с ликованием отмечают приход Нового года. Словно последний раз в жизни…

— … Не люблю посещать места лишения свободы: тюрьмы, казармы, монастыри, кладбища… Дрожь пробирает. Уныло тут у вас, Нельс, и безнадежно, как будто в аду христианском. Ни людей, ни оружия…

Ну, за встречу на будущий год в свободном Ершалаиме, говаривали мои иудейские предки.

— Тост поддерживается, мой друг Лайв. Но с италийской оговоркой. Оставь надежду всяк сюда входящий…

— Угу, Дант Алигьери… Правильно старик написал. Адское место — это твое гетто.

Закусывай икоркой. Черная осетровая. С нерестилищ Восточной Литторали…

— Икорка славная… Возьми к ней дольку лимончика и в уксусный сахарок ее. Рекомендую…

Ну вот, я не в том смысле выразился. Не надейся, Олив Локнов, что я вернусь вниз в ваше адское оружейное пекло. Вы там, в нижних городах, почти все не врубаетесь и не хотите рубить, как мы живем наверху в деревенских башнях.

У нас небесный рай и благодать. Места тихие. Звукоизоляция в блоках на уровне. У себя я ее направленной вибрацией усилил.

Хочешь общаться — общайся. Никто не запрещает. Кружки по интересам. Секты, молельни всякие: христианские, буддистские, исламские… Еще какие-то… Не знаю, не интересовался…

В моей башне, древние боги и компьютеры знают, сколько клубных гостиных, чайных комнат на этажах… Два бассейна, магазины, кинотеатральные залы. Народ бесплатно старые фильмы смотрит с истекшим сроком годности на авторские права, старую музыку задаром слушает…

Здесь богатая библиотека старинных пластиковых книг. Посмотрел я давеча шрифты, чуть не трехнулся от красоты печатной, забытой. Поскорее визуализировал и оцифровал. Пригодится для эмоционирующих надписей в играх.

— Верно, пригодятся шрифты для ваших идиотских табличек в коридорах: на лестнице не курить, не сорить, стойте слева — проходите справа.

Камеры наглые кругом, в ванных, в туалетах… Овоиды страхолюдные многоногие с нейрохлыстами в нишах. В древности таких чудищ робокопами называли…

— Отвечу тебе, масс-медиатор Лайв, по порядку. Как у вас принято. Респондент интервьюеру. Может, шоу сварганишь…

— Ни за какие шиши! Мерзость! Кто это смотреть и слушать станет?

Скажи спасибо, что вас, лишенцев не заставляют при посещении города желтую звезду на грудь пришивать или белую повязку на рукаве носить, как это делается в христианском Намире.

— Плевать мне на твой Намир с высокой геонской башни. Слушай и не перебивай. Это непрофессионально… Давай по второй рюмашке выпьем, анчоусами закусим…

В башнях, Лайв, таблички в порядке генерирования ландшафтов. Как окна-подсказки в тренировочных миссиях. Или коммерческая реклама в пузырях. Все ее видят, никто не читает.

Не замечают и объективов оптоэлектроники. У меня дома, сам понимаешь, они видят то, чего я хочу показать суперинтендантскому компьютеру здания.

— Жандармы-олухи бдят…

— Они мониторят оптически исключительно по тревоге. Компам же в задницу фиолетово кто как в туалете, сидя-стоя, занимается онанизмом. Или у кого какого размера фаллоимитатор в шкафчике в ванной рядом с экстравитаминами и релаксантами.

Жандармы не любопытствуют. Вторжение в частную жизнь запрещено правилами общежития, отслеживается, наказуется. Могут попереть со службы и сунуть в соседнюю башню к мелкой сволочи — хулиганам и дебоширам.