Дипломатический промах коллеги поспешил исправить посол Бибак, прервав саркастическую ремарку сенатора Пэйюс:

— Поправьте меня леди сенатор, если я ошибусь. Как известно, геонский президент Малев монархически царствует, но по-республикански не правит. Он не является принцепсом, подобно фельдмаршалу Парму Деснецу…

Бибак задумался, ровно вспоминая, что же ему известно о политическом устройстве Геоны. Затем, как надлежит дипломату, он тягомотно заговорил об общеизвестном ничего не значащами протокольными фразами, никого ничему не обязывающими.

— Его высокопревосходительство президент Джа Малев пребывает гарантом конституции Республики Геоны и верховным главнокомандующим конфедеративных сил. В случае нарушения конституции к каким-либо действиям его побуждает решение судей Конституционного синклита. Тогда как командование объединенными флотами и армиями миров конфедерации он обретает при явной угрозе вторжения в солярные пределы кого-либо из участников оборонительного договора агентов чужеродного разума, демонстрирующего враждебные намерения.

Допускаются лишь ограниченные превентивные акции немедленного боевого реагирования…

Избирается президент Геоны на шесть стандартных лет путем глобального прямого тайного голосования. Он пребывает на выборном посту не более трех сроков подряд. Он принимает отставку геонского кабинета министров, получившего вотум недоверия, и назначает дату внеочередных парламентских выборов. Он также имеет право налагать президентское вето на интергалактические имеющие прямое действие законодательные акты сената конфедерации…

Дипломатический ход мыслей Бибака возымел действие. Леди сенатор во время очередной риторической паузы вдруг вспомнила о своем долге гостеприимной хозяйки дома:

— Ваше превосходительство! Извините благовоспитанно. Статья конституции о правах и обязанностях президента Геоны состоит из 4 разделов и 34 пунктов. Передохните.

Вижу, вы покамест не дегустировали седло косули-двухлетки из пастбищ-вольеров ранчо "Виктория". Очень советую. И вам также его следует непременно попробовать, мой дорогой полковник Мерсер.

Заняв дегустацией гостей, миледи Пэйюс, наверное, для аппетита сообщила новость:

— В законодательную ассамблею из моего сенатского комитета направлен законопроект о пожизненном избрании конфедеративного президента.

Порции седла косули были немедленно оставлены джентльменами кирасирами. Анри Мерсер к натуральному мясу не притронулся. Пит Бибак не успел поднести вилку ко рту. Он его благонамеренно прикрыл, дабы, нечаянно удивившись, ненароком не подавиться политическим угощением мадам Пэйюс.

Тем временем леди благосклонно продолжила удивлять гостей:

— После экстраординарной акции Груманта на Терреле-Б генерал Кэпс, по моим данным, решил, что кирасиры на его стороне. Не суть важно преднамеренно или нет, однако вы лишили маршала Малева элемента стратегической внезапности.

Он планировал заткнуть рты возможным путчистам и нейтрализовать заговорщиков, отправив регулярные войска на объявленную постфактум войну с Террелой-Б, якобы подвергшейся тайной оккупации нечеловеческим разумом. Предлог и повод к войне с подозрительными изоляционистами изложен в теме вчерашнего ультиматума Груманта правительству Террелы.

Несмотря на относительно секретный характер террелианской акции, миротворческие устремления фельдмаршала Деснеца мне ясны. Увы, благие намерения Вольных кирасиров не допустить войны понятны не только мне.

Ныне администрация Малева намерена заявить: на руках у Вольных кирасиров Груманта якобы имеются неопровержимые свидетельства того, что на Террелле-Б антигуманные генетические эксперименты осуществлялись под контролем неких разумных существ неизвестного происхождения, а использованные террелианскими генетиками технологиии не имеют экуменических аналогов.

Хотите, как если бы кирасиров объявили пособниками чертей-пришельцев — врагов рода человеческого? Если нет, присоединяйтесь к маршалу Малеву и поддерживающим его умеренным пуританам-экологистам.

Ничем не хуже обратный вариант, когда вы помогаете антипрезидентским заговорщикам как можно скорее уничтожить поджигателей войны — Малева с присными.

Кэпс готов пропагандистски обвинить Малева в сотрудничестве с адаптантами Либерты и Асанти. У меня тоже есть информация, что их правительства непрочь в обмен на пакт о ненападении присоединить свои астрорейдеры к конфедеративным силам, направляемым в систему двойной Террелы.

— Насколько "Комитет 18-ти" заинтересован в системном умиротворении Террелы-А и Террелы-Б?

— Отличный вопрос, генерал Бибак. Я уполномочена ответить без экивоков. "Комитет 18" реально рассматривает возможность перерастания относительно длительной межпространственной войны в гражданский блицкриг на Геоне.

— Благодарю вас, леди сенатор Вик Пэйюс. Информация нами принята к сведению. Не могу не восхититься вами. Ваше гостеприимство не имеет звездных границ.

Генерал Бибак встал из-за стола и отвесил церемонный поклон.

— Ах, оставьте, ваше превосходительство. Для меня вселенская честь угощать в своем доме самых галантных представителей Вольных кирасиров Груманта.

Подождите минутку, я велю Рону, дворецкому внести рождественский пудинг.

Далее разговор звездной политики не касался. Он не выходил за границы предпраздничных и светских тем.

Доктор Анри Мерсер блистал галльским остроумием, стараясь с первой встречи произвести благоприятное впечатление на хозяйку дома, в чем немало преуспел. Пит Бибак, развлекая компанию, поведал о баснословных чудесах бытовой антигравитации когда-нибудь в будущем и о фантастическом общественном нуль-транспорте.

Вик Пэйюс любопытно рассказывала о нравах своих экзотических копытных животных. В финале же встречи она обратилась с небольшой просьбой к полковнику Мерсеру:

— Месье Анри, прошу вас благоприятно отнестись к одной моей избирательнице. Капитан иррегулярной гвардии Пола Рамбек жаждет попробовать себя в кирасирах пилотом криппера.

Не могу знать, какая из нее пилотесса, но, будучи волонтером в моем избирательном штабе, офицер Рамбек показала себя с прекрасной стороны. Очень добросовестная юная леди, чудесный организатор и руководитель. Я за нее ручаюсь. Полагаю, леди капитан Рамбек достойна того, чтобы служить под командованием майора Ден Деснец.

Галантный полковник Мерсер как главный психофизик бригады "Стилет" лично не работал с рекрутируемым персоналом, но для протеже мадам Пэйюс (ударение на последнем слоге) куртуазно обещал сделать исключение. А генерал Бибак обязался поговорить с княжной Деснец о кавалергардских вакансиях.

По пути в ресторан "Океаника" полулежа в "мамбе", затем в посольском глайдере Пит Бибак анализировал итоги встречи на ранчо с определенным неудовольствием. К неописуемому и несказанному сквернословию он не прибегал.

Дипломатическая рутина она и есть рутина. Узнал кое что новое. Но на "раз" приобрел головную боль в виде ручного кота-грифона. На "два" — непонятную болезнь, как там ее леди капитан.

— Анри! Видимо, лесбиянка Пэйюс желает подложить под бочок Ди-Ди свою подружку. Проследи внимательно. Если что, убрать засланную лесбушку к чертям собачьим, кошачьим…

Как думаешь, мой грифон в джунглях Австразии выживет? Или его в вакууме отпустить на волю, чтоб долго не мучался?

Поздним вечером в "Океанике" постоянно скверное зимнее настроение Пита Бибака немного улучшилось. Осетровая струна и могучая вырезка из спинки той утренней рыбины сделали свое дело, так же как и раболепные услуги внешне спесивого ресторанного семилье. Выбор вин генерала потряс до сердечной глубины при отключенном медицинском браслете.

Впрочем, посол Груманта не пренебрегал рамками благородных приличий и шикарного вкуса, отметила светская хроника планеты Геона.

Глупости все это — войны, ультиматумы. Вон милый Бибак веселится от души не меньше, чем вся вольная компания кирасиров: командир бригады "Стилет" генерал Кон Грид, принцесса Ден Деснец и другие официальные, а также прочие полуофициальные лица.