Второй фактор вернее будет. Никому из приезжих не хочется смотреть на серо-зеленые ряхи террелианских легальных адаптантов, а тем, в свою очередь, вовсе не доставляет радости, когда на них нагло пялятся белокожие, розовые, черные, желтые, красно-буро-малиновые чужаки, черти знают откуда.

Пускай конфликты на этнической ксенофобской почве считаются недопустимыми по интергалактическим законам и регламентациям космопортов. Все же в Кампе имеются музыкальные рестораны и стрип-бары, куда аборигенам нужды нет соваться без полицейского сопровождения.

Там, в заведениях только для черно-белых и в других злачных местах интергалактической Кампы с многозначительным ковровым покрытием в виде разноцветных шахматных клеток Санич несколько раз сталкивался, но не общался со знакомыми кирасирами. О запрещении внеслужебных контактов старых знакомых своевременно предупредили, что не мешало однополчанам незаметно для непосвященных обмениваться понимающими ухмылками. Секретность секретностью, хотя по всему видать: готовится основательная миротворческая операция.

Когда же лейтенант Санич с удовольствием сделал подобающий вид, будто не узнал в баре надутую физиономию своего первого командира батальона полковника Отто Брунфельда, он окончательно удостоверился в наличии хорошей поддержки, какую бы секретную лапшу им не вешал на уши фритрейдер Юл Водос из разведуправления Главштаба.

Фигли-мигли в сундуке! Хо-хо-хо…

Через три дня нужный челночный транспорт спустил с орбиты груз краулеров, где посегментно находились "мамбы" разведэскадрона. Выгружали сегменты прямо в грузовых отсеках краулеров по жесткому графику и очередности.

Сразу же, не тратя времени даром, одноместные и двухместные, передние, задние боевые сегменты стыковали и тестировали в особом ангаре, тщательно укрытом от ненужных любопытных глаз и шпионских микродатчиков. В сборе трехсегментые "мамбы" по одной своим ходом без проволочек спускались на исходные позиции в древний подповерхностный канализационный коллектор.

Пока разведчики и тыловая группа техобеспечения, раздельно и вместе, последовательно проверяли системы крипперов, загружали расходуемый боекомплект, инженерные средства, прибыло обещанное усиление в лице двух нелюдимых унтер-офицеров и кислой рожи майора-технаря, видимо, из "Арсеналов Груманта". Представляться командиру эскадрона, знакомиться с бронекавалеристами кибермехи не от мира сего, как водится, не пожелали.

Не удивительно. От спецпассажиров в хозяйстве капитана Санича дружбы никто и не ждал. Прикрывать, обеспечивать можно и неизвестных лиц. Была бы честь предложена.

Зато веселый доктор-экзобиолог Роби и его лаборантка Танья оказались компанейскими людьми. Честь по чести.

Медицинская парочка предстала перед разведчиками по-дружески по именам, без фамилий, без чинов-званий. Это тоже никого не удивило. Так бывает во время спецопераций.

Встречу и приятное знакомство немедленно отметили доброй выпивкой из докторских, наверняка специфически медицинских, запасов. Тоже традиция.

К дружескому застолью гостей и хозяев не замедлил примкнуть полковник Солов, на время оставивший роль важного торговца. Взаимоуважаемой компании было приказано и сказано дока Роберта настоятельно поберечь и к его чисто научным просьбам тактично прислушиваться.

Учитывая почтительное отношение к доктору курирующего эскадрон старшего офицера разведки, лейтенант Санич заключил: полковник считает симпатягу-доктора вышестоящим по званию или должности. Из чего командир разведэскадрона тщеславно проникся собственной значимостью — надо полагать, его разведчикам поручена немаловажная часть операции.

Напутствие от начальства дано. Крипперы запрягли. По коням, бронекавалерия. По-пластунски, в дерьмо, ша-а-гом арш! Зафигачивай как я, дети мои…

Триплет кибермехов и дуэт медико-биологической разведки никаких нареканий у Санича не вызвали. Заранее расписанные пассажирские места во вторых и третьих сегментах крипперов они заняли ловко, не мешкая. Видать, не гражданские мешки с картошкой, не знающие куда приткнуться, как поместиться и за что хвататься в персональных отсеках.

Безукоризненно профессионально пассажиры улеглись в ложементах, немедленно проверив работоспособность и качество кодированной связи по переговорным сейсмоакустическим устройствам. Как положено, без промедления доложили командиру разведгруппы о личной готовности к выдвижению.

Док Роби, его помощница Танья с тренированной лихостью подключились к системам наблюдения в реальной виртуальности.

Профи работают. Как в холодную воду бултых.

А вот анонимный майор-кибермех и его люди предпочли директивный оптический интерфейс для отдельного тестирования мультикомандной сети эскадрона и компьютерных кластеров боевых машин.

К большому удивлению лейтенанта Санича, угрюмый майор, занявший свое место в последнем сегменте командно-штабного криппера, любезно предложил себя командиру в качестве третьего сменнного пилота на время марша, взяв недвусмысленный позывной "Сайбер".

Тут-то Санич в очередной раз возблагодарил солдатскую богиню Фортуну и вышестоящее начальство, что, впрочем одно и то же, за максимум возможной подготовки при проведении операции.

Вслед за беспилотной рыбкой-лоцманом крипперы невидно-неслышно двинулись по канализационной трубе, выводившей напрямую в комплекс карстовых пещер в окрестностях Кампы. Далее уже самостоятельно "мамбы" ныряли в крупную подземную реку, если уместно так назвать водный поток, протекающий глубоко под поверхностью планеты, мало чем напоминающую легендарную праматеринскую Землю, еще раз прикидывал вдаль и вглубь предстоящий маршрут, свои силы и средства лейтенант Санич.

Его командно-штабную "мамбу" в первой вахте вела второй пилот-канонир старший сержант Бидди Лэньярд, позволяя командиру расслабиться на сравнительно нетрудном участке скрытного продвижения эскадрона к цели, расположенной на топографическом удалении 643 километра от точки выхода.

До рубежа атаки для ротной колонны разведывательно-дозорных крипперов типа "мамба" не более двух суток азимутального хода. Предпочтительнее с зазором, на 5–6 стандартных компьютерных часов раньше времени "Эйч".

Но, опережая утвержденный график, торопиться следует осторожно. Прежде всего при полной загрузке оружием и боеприпасами на стремительных "мамбах" суперстратной проходимости.

Озабоченно поспешаем медленно, дети мои! Бодрой трусцой… Шевели сегментами. Покатили, родные…

Лейтенант Санич по-родительски трепетно гордился боевыми машинами эскадрона, вверенного его заботливому командованию, и обкатанными экипажами, получившими боевое крещение огнем на Геоне.

Ник Санич не любил философствовать и обобщать, но часто ловил себя на той мысли, что разведэскадрон есть его личное оружие, сила и могущество. Его боевое подразделение как пальцы обеих рук ежесекундно готовы сжаться в два, — чего там! — в три, в четыре бронированных взводных кулака, чтобы обрушиться на врага огнем и маневром.

По его лейтенантскому разумению, лучше ничего нет во Вселенной в сравнении с целеустремленными "мамбами", способными на молниеносные разведывательные действия. Маневр, поиск, отход, удар при необходимости.

Все что нужно для разведки. Пилотская спарка и тыловой сегмент обеспечения. Общая длина 6 метров 12 сантиметров. Высота верхней ромбической грани 1 метр 22 сантиметра. Ширина 1 метр 83 сантиметра.

Может, кому-то кабина "мамбы" покажется тесной. Ахинею несете, други-подруги!

Санич в ней и без виртуального интерфейса чувствовал себя словно в облегающем удобном комбинезоне. Его ничуть не беспокоила, как некоторых фигляров, недостаточность гаубичного оружия навесного огня и самонаводящегося вооружения.

Фигли-мигли вам! Разведчикам хватает прямой наводкой настильным огнем точно по мордасам. Один на один с противником в какой-нибудь четкой видимости целеуказания.

Короткоствольная разрядно-плазменная пушка фазисного заряжания — самое то для моей "мамбы". Если мало, могу добавить прямо сквозь оптическую броню гигаваттной очередью лазерных импульсов. И никаких тебе расходуемых боеприпасов матчасти.